子供の間で重い肝炎のケースが増えてる

2022年4月、イギリスの健康機関が子供（10歳未満）の間で重度の肝炎のケースが増えていると世界保健機関に報告したんだ。これらの子供たちは普段は健康だけど、深刻な肝臓の問題に直面していて、時には移植が必要になることもあったんだ。調査員たちは一般的な肝炎ウイルスや他の普通の原因との関連を見つけられなかったから、「原因不明の急性重度肝炎」ってラベルが付けられたんだ。

その後、影響を受けた子供たちのサンプルを調べた研究では、感染症が関与している可能性が示唆された。科学者たちは、患者の大多数からアデノ関連ウイルス2（AAV2）っていうウイルスを特定したんだ。AAV2に加えて、ヒトアデノウイルス（HAdV）っていう別のウイルスも、健康な対照群と比べてこの子供たちにより頻繁に見つかった。他のウイルスも、エプスタイン・バールウイルス（EBV）や腸管ウイルスも、この病気に関与しているかもしれないんだ。

さらに、研究者たちは一部の遺伝的要因が特定の子供たちを肝臓の問題にかかりやすくするかもしれないと指摘した。スコットランドからの最初の報告の後、2021年遅くからの複数のケースがアメリカで見つかったんだ。2022年7月までに、世界中で1000件以上の類似のケースが記録されて、特にイギリスやヨーロッパの一部で高い割合が見られた。

#肝炎ケースのパターン

続いてる状況では、地域によってケースの割合が異なってた。イギリスはアメリカやブラジルなどと比べてはるかに多くのケースがあったけど、そっちの国では特に増加が見られなかった。面白いことに、世界中のケースの4分の1以上がイギリスで報告されていて、健康当局にとっての焦点となってたんだ。

この発生をよりよく理解するために、研究者たちはイギリスのオックスフォードシャーにある病院の電子健康記録を調べた。急性肝炎ケースとHAdV感染の傾向を発生前、発生中、発生後に追跡しようとしてた。肝酵素のレベル、急性肝炎ケースの発生率、患者の結果にリンクしてるかっていう三つの主な分野に焦点を当てたんだ。

#データの収集と検査

調べたデータは、2016年3月から2022年12月までオックスフォード大学病院NHS財団の緊急サービスを利用した18ヶ月以上の全患者が含まれてた。研究者たちは、患者が入院したか、集中治療室（ICU）に入ったか、どれくらいの期間入院したか、入院中の生存率など、いろんな詳細を確認したんだ。

患者は、若い子供、年上の子供、大人の三つの年齢グループに分けられた。COVID-19パンデミック前、真っ最中、AS-Hep-UAの発生中の三つの異なる期間でデータを確認したんだ。

肝機能を測定するための検査が行われて、特にアラニン転移酵素（ALT）やアスパラギン酸トランスアミナーゼ（AST）レベルなどの重要な指標が見られた。これらの検査は肝臓がどれだけちゃんと働いてるかを判断するのに役立つんだ。

#発生中の観察

AS-Hep-UAの発生中、2021年10月から2022年8月まで、急性の肝臓問題に関連する患者の数が大きく増加したわけではなかった。研究期間中、全ての年齢層でALTレベルは安定していて、発生期間中に大きなピークは見られなかったんだ。

研究者たちは急性肝炎ケースの発生率も評価して、記録された肝炎ケースの総数は変わらなかったけど、発生中には原因不明の急性肝炎と分類された大人のケースがかなり増えてることに気づいた。これは、以前の月と比べてこの期間中の大人のケースの月平均が2倍になったことを示してるんだ。

#肝炎とウイルスの関係

原因不明の急性肝炎と診断された患者は、知られているウイルス性肝炎の患者と比べてICUへの入院率が高く、入院期間も長かったんだ。実際、発生期間外ではこの原因不明グループの死亡率が大幅に高いことが分かって、これらのケースの深刻さを浮き彫りにしてるんだ。

同時に、研究者たちはHAdV感染のケースも調べたんだけど、確認されたHAdV感染の患者のうちの少数は急性肝炎の原因不明のものとは関連付けられなかった。これは両者の間に何らかのつながりがないことを示唆してるんだ。

発生中にHAdVの検査数が大きく増えたのは、臨床医の間でこのウイルスの認識が高まったことを反映している。HAdVの陽性率は、年上の子供や大人と比べて若い子供でかなり高かったんだ。

でも、HAdVの検査と感染が増えたにもかかわらず、研究者たちはHAdV感染と血液中の肝酵素の上昇との間に特に関連性がないことを発見した。つまり、HAdVが一部の子供に見られる深刻な肝臓の問題に直接関与しているわけではないってことなんだ。

#監視と公衆衛生への影響

この研究は、電子健康記録データを使って異常な健康パターンを検出し、公衆衛生の対応を知らせる監視ツールとしての可能性を示している。この方法は、従来の方法よりも病気の傾向をより早く特定するのに役立つんだ。検査や診断を監視することで、医療システムは潜在的な健康危機により効果的に対応できるようになるんだ。

とはいえ、このアプローチには限界もある。病院のデータしか反映しないから、入院しない軽度のケースは見逃してしまうこともある。肝臓の問題を抱えている多くの患者が肝機能をチェックしてないかもしれないし、データにギャップが生じることもある。

さらに、集めたデータは特定の病院からのもので、全体のコミュニティからのものではないから、結果が偏ることもある。いろんなウイルスの検査サンプルも、必ずしも実際の状況を完全に表すものではなくて、特に一部のウイルスは通常のスクリーニングに含まれてないからね。

#結論

調査を通じて、研究者たちは、発生中の重度肝炎のケースの急増は特定のウイルスに関連している可能性が高いと確立したけど、全体の状況は複雑で、さまざまな要因が異なる集団に影響を与えることがあるんだ。

この研究は、発生中に原因不明の急性肝炎とHAdV感染のケースが増えたけど、全体の健康データは通常警告を発するような肝酵素レベルの大きな変化を示さなかったと結論づけてる。

電子的に健康記録を監視するのは、健康の傾向や潜在的な発生を特定するのに期待が持たれるけど、効果的に使うためには、医療システムはデータ収集の方法を継続的に改善して、異なる集団間での傾向を分析する必要があるんだ。