Die Auswirkungen von Luftverschmutzung auf die Gesundheit: Einblicke aus dem Hazelwood-Feuer

Am 9. Februar 2014 brach ein Feuer im Hazelwood-Tagebau in der Latrobe Valley, im südöstlichen Australien, aus. Dieses Feuer hatte Auswirkungen auf die nahegelegene Stadt Morwell, die etwa sechs Wochen lang in Rauch und Asche gehüllt war. Die Luftqualität wurde stark beeinträchtigt, wobei winzige Partikel, die als PM2.5 bekannt sind, weit über den Normalwerten lagen. Wegen der Sorgen um mögliche Gesundheitsfolgen für die Anwohner hat die viktorianische Landesregierung eine Studie namens Hazelwood Health Study ins Leben gerufen, um die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen zu untersuchen.

#Gesundheitsrisiken von PM2.5

Forschungen haben gezeigt, dass hohe Werte von PM2.5 zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen können, einschliesslich Herz- und Lungenerkrankungen. Die meisten Studien haben sich jedoch auf die langfristigen Auswirkungen einer kontinuierlichen niedrigen Exposition gegenüber diesen kleinen Partikeln konzentriert, die normalerweise von Fahrzeugen und Fabriken stammen. Frühere Ereignisse, die dem Hazelwood-Feuer ähnlich sind, wie der Grosse Smog von London 1952 und der Donora-Smog 1948, zeigen, dass kurzfristige, aber intensive Episoden von Luftverschmutzung auch das Risiko von Atemwegserkrankungen und Tod erhöhen können.

Die Daten aus der Hazelwood Health Study haben einen Zusammenhang zwischen der PM2.5-Exposition durch das Bergbaufeuer und der Wahrscheinlichkeit von chronischem Husten und Keuchen gezeigt, der auch mehrere Jahre nach dem Feuer anhielt. Die Effekte waren besonders bei Nichtrauchern zu beobachten, die höheren PM2.5-Werten ausgesetzt waren.

#Die Rolle der Ernährung

Die Studie hebt hervor, dass Ernährung die Gesundheit beeinflussen kann, insbesondere in Bezug auf Atemwegserkrankungen wie Asthma, chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) und Lungenkrebs. Obst und Gemüse sind besonders vorteilhaft, da sie reich an Nährstoffen wie Vitaminen und Antioxidantien sind. Ein Versuch zeigte, dass Teilnehmer, die drei Monate lang viel Obst und Gemüse assen, weniger Asthmaanfälle hatten als diejenigen, die wenig assen. Ein höherer Konsum dieser Lebensmittel wurde auch mit niedrigeren Raten von Atemwegserkrankungen bei Kindern und Erwachsenen in Verbindung gebracht.

Die Ernährung kann auch die schädlichen Auswirkungen von Luftverschmutzung auf die Atemwegsgesundheit verringern. Nährstoffe wie Vitamin C und verschiedene Antioxidantien, die in Obst und Gemüse vorkommen, können helfen, Schäden durch PM2.5 zu schützen. Während frühere Studien untersucht haben, wie die Ernährung bei anhaltender Exposition gegenüber Luftverschmutzung helfen kann, ist die Forschung zu ihren Auswirkungen nach Ereignissen wie dem Hazelwood-Feuer noch begrenzt.

#Überblick über die aktuelle Studie

Angesichts der Wissenslücken hatte diese Studie das Ziel, zu untersuchen, wie die Ernährung die langfristige Atemwegsgesundheit bei Erwachsenen beeinflusste, die entweder hohen PM2.5-Werten vom Hazelwood-Feuer ausgesetzt waren oder nicht. Die Studie analysierte Umfragedaten von Erwachsenen, die an der Hazelwood Health Study teilgenommen hatten.

Die Teilnehmer dieser Analyse umfassten 4.056 Bewohner aus Morwell, die Rauch ausgesetzt waren, und aus Sale, einer weniger betroffenen Stadt. Die Nachbefragung wurde Ende 2022 durchgeführt, also etwa 8,5 bis 9 Jahre nach dem Bergbaufeuer. Ziel war es, zu erforschen, wie die Ernährung, insbesondere der Verzehr von Obst und Gemüse, die Ergebnisse der Atemwegsgesundheit beeinflussen könnte.

#Umfrage und Datensammlung

Die Teilnehmer füllten einen Online-Fragebogen zu ihrer Atemwegsgesundheit aus. Diese Umfrage fragte nach verschiedenen Symptomen wie Keuchen, Atemnot und ob sie Erkrankungen wie Asthma oder COPD hatten. Ausserdem wurden Informationen über ihre Ernährung gesammelt.

Die PM2.5-Exposition für jede Person wurde anhand von persönlichen Tagebüchern und Modellen geschätzt, die die Luftpartikelwerte während des Bergbaufeuers berechneten. Die Bewertung der Ernährungsqualität basierte auf einem Fragebogen zur Nahrungsaufnahme, der die Essgewohnheiten der Teilnehmer über die letzten sechs Monate erfasste. Dieser Fragebogen bewertete ihre Aufnahme verschiedener Lebensmittelgruppen.

Die allgemeine Ernährungsqualität wurde in verschiedene Kategorien eingeteilt, von „muss verbessert werden“ bis „ausgezeichnet“, basierend darauf, wie gut die Teilnehmer gemäss den Ernährungsrichtlinien assen.

#Teilnehmermerkmale

Die Teilnehmer aus Morwell hatten im Allgemeinen einen niedrigeren sozioökonomischen Status im Vergleich zu denen aus Sale. Selbst Jahre nach dem Kohlenbergwerkfeuer berichteten die Bewohner von Morwell weiterhin von höheren Fällen von Atemwegserkrankungen. Beide Städte hatten ähnliche Raten von Asthma, aber Sale hatte eine leicht höhere Prävalenz von COPD.

#Essgewohnheiten

Die Ernährung beider Gruppen war grösstenteils ähnlich, aber es gab einige Unterschiede. Die Bewohner von Morwell hatten eine bessere Fleischqualität, während die aus Sale eine höhere Qualität bei der Getreideaufnahme hatten. Die Mehrheit der Teilnehmer fiel in die Kategorie „muss verbessert werden“ für die Ernährungsqualität, was darauf hinweist, dass es Raum für Verbesserungen in ihren Essgewohnheiten gibt.

#Auswirkungen von PM2.5 und Ernährungsqualität auf die Gesundheit

Bei der Analyse der separaten Auswirkungen von PM2.5-Exposition und Ernährungsqualität auf Atemwegssymptome stellte die Studie fest, dass höhere PM2.5-Werte mit verschlechtertem chronischem Husten und anderen Atemproblemen verbunden waren. Interessanterweise waren einige Lebensmittel, wie Saucen und Gewürze, mit schlechteren Ergebnissen verbunden, während Milchprodukte scheinbar Symptome wie Keuchen und Atemnot verringerten.

Die Forschung zeigte, dass sowohl die allgemeine Ernährungsqualität als auch die spezifische Aufnahme von Obst und Gemüse mit weniger Berichten über chronischen Husten und Schleim in Verbindung standen, wenn man die Exposition gegenüber PM2.5 berücksichtigte.

#Wechselwirkungen zwischen Ernährung und PM2.5-Exposition

Die Studie untersuchte, wie die Ernährungsqualität mit der PM2.5-Exposition interagierte. Dabei wurde festgestellt, dass eine bessere Ernährungsqualität die negativen Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Atemwegsgesundheit verringern könnte. Dies umfasste einen bemerkten Effekt auf chronischen Husten und Schleim, obwohl einige Zusammenhänge statistisch nicht signifikant waren.

Ausserdem war eine unerwartete Erkenntnis, dass eine bessere Ernährung zwar mit höheren Berichten über Husten und Schleim verbunden war, aber die, die mehr gesundheitliche Probleme erlitten, möglicherweise ihre Ernährungsweise als Reaktion auf diese Probleme verbessert hatten. Somit ist es möglich, dass Menschen mit Atemwegssymptomen Schritte unternommen haben, um gesünder zu essen.

#Interpretation der Ergebnisse

Es gibt mehrere Faktoren, die bei der Auswertung der Ergebnisse berücksichtigt werden müssen. Die Methode zur Bewertung der Ernährungsqualität unterscheidet nicht zwischen verschiedenen Arten von Gemüse, die unterschiedliche Auswirkungen auf die Gesundheit haben könnten. Stärkereiche Gemüse könnten zum Beispiel nicht die gleichen Vorteile bieten wie Blattgemüse oder Obst.

Die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass Milchprodukte zwar bei Asthmasymptomen helfen könnten, dass jedoch viele sie meiden, weil sie glauben, dass sie Atemwegserkrankungen verschlechtern. Während die Aufnahme von Saucen mit negativen Gesundheitsergebnissen in Verbindung gebracht wurde, die mit der PM2.5-Exposition verbunden sind, ist Vorsicht geboten, da die Anzahl der Teilnehmer in dieser Kategorie klein war.

#Fazit

Die meisten Teilnehmer befanden sich in der Kategorie „muss verbessert werden“ für die Ernährungsqualität. Es könnte Raum für Verbesserungen geben, die zu besseren Gesundheitsresultaten in betroffenen Gemeinden beitragen könnten. Der fortwährende Einfluss des sozioökonomischen Status auf die Essgewohnheiten darf nicht übersehen werden, insbesondere in Anbetracht des deutlich niedrigeren sozioökonomischen Status von Morwell.

Diese Studie stellt einen wichtigen Schritt dar, um zu verstehen, wie Ernährung die langfristigen Auswirkungen von Luftverschmutzung durch Ereignisse wie das Hazelwood-Feuer mindern kann. Die Erkenntnisse legen nahe, dass eine Verbesserung der Ernährungsqualität, insbesondere durch einen höheren Verzehr von Obst und Gemüse, positive Auswirkungen auf die Atemwegsgesundheit haben könnte. Angesichts der zunehmenden Häufigkeit extremer Umweltereignisse bleibt dieses Thema für die öffentliche Gesundheit von grosser Bedeutung.

Zukünftige Forschungen an grösseren Gruppen werden wichtig sein, um diese Ergebnisse zu bestätigen und weitere Einblicke zu geben, wie Ernährung vor den negativen Auswirkungen von Luftverschmutzung schützen kann. Die Studie hebt auch die Notwendigkeit von Gemeinschaftsinitiativen hervor, die sich auf die Verbesserung der Essgewohnheiten konzentrieren, insbesondere in Gebieten mit wirtschaftlichen und gesundheitlichen Herausforderungen.