Langfristige Atemweg Risiken durch Luftverschmutzung

Luftverschmutzung ist richtig schlecht für die Atemwege, besonders feine Partikel, die man PM2.5 nennt, die kleiner sind als 2,5 Mikrometer. So eine Art von Verschmutzung kann bestehende Atemwegserkrankungen verschlimmern. Eine fiese Quelle von PM2.5 sind extreme Ereignisse wie Waldbrände. 2014 hat ein Kohlenminenbrand in der Nähe eines Kraftwerks in Morwell, Australien, für wochenlange heftige Rauch- und Aschebelastung bei den Anwohnern gesorgt. Der tägliche Durchschnitt von PM2.5 hat alarmierende Werte erreicht und die Luftqualitätsrichtlinien massiv überschritten. Die Leute in der Gegend haben während dieser Zeit von verschiedenen Atemwegssymptomen berichtet, wie Atemnot, Husten und Engegefühl in der Brust.

#Die Hazelwood Gesundheitsstudie

Um die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen so extremer Rauchbelastung zu verstehen, haben Forscher die Hazelwood Gesundheitsstudie gestartet. Über die Jahre haben die Ergebnisse konsequent negative Auswirkungen auf die Atemwege im Zusammenhang mit PM2.5-Exposition gezeigt. Während des Kohlenminenbrandes wurden mehr Arztbesuche wegen Atembeschwerden, höhere Krankenhausaufnahmen und ein grösserer Bedarf an inhalativen Medikamenten festgestellt. Sogar Jahre später wurden mehr Atemwegssymptome gemeldet, zusammen mit Anzeichen von beschleunigtem Lungenalter und chronischen Atemwegserkrankungen. Obwohl einige Erholungen der Lungenfunktion Jahre nach dem Brand beobachtet wurden, sind die langfristigen Auswirkungen ungewiss.

#Die COVID-19-Pandemie und Atemwegsgesundheit

Ende 2019 tauchte eine neue Bedrohung auf: die COVID-19-Pandemie. Sowohl PM2.5 als auch COVID-19 können die Entzündung in den Lungen erhöhen. Die Exposition gegenüber PM2.5 könnte die Auswirkungen einer COVID-19-Infektion verstärken und zu schwereren Erkrankungen führen. Das wirft Fragen auf, ob frühere PM2.5-Exposition durch Ereignisse wie den Kohlenminenbrand die Atemwegssymptome bei denen verschlimmern könnte, die später COVID-19 hatten.

#Forschungsfragen

Diese Studie wollte zwei Hauptfragen beantworten:

1. Hat PM2.5 aus dem Kohlenminenbrand langfristige Auswirkungen auf Atemwegssymptome?
2. Macht es einen Unterschied, ob man COVID-19 hatte, welche die langfristigen Auswirkungen der PM2.5-Exposition verschlimmert?

#Studiendesign

Um Daten zu sammeln, haben die Forscher zwei Umfragen durchgeführt, an denen Personen aus der ursprünglichen Hazelwood Gesundheitsstudie teilnahmen. Diese Gruppe bestand aus Menschen, die in Morwell lebten und während des Brandes die meiste Rauchbelastung abbekommen haben. Die Teilnehmer wurden eingeladen, an einer Nachbefragung teilzunehmen. Verschiedene Faktoren wie Alter, Geschlecht, Rauchverhalten und frühere Atemwegserkrankungen wurden berücksichtigt, um genaue Ergebnisse zu gewährleisten. Die individuelle PM2.5-Exposition wurde aus selbstberichteten Standortdaten während des Brandes sowie aus modellierten PM2.5-Schätzungen berechnet.

#Atemwegssymptome messen

Die Teilnehmer mussten Fragen zu ihrer Atemwegsgesundheit beantworten, einschliesslich Symptomen wie Keuchen, Engegefühl in der Brust und chronischem Husten. Anpassungen wurden basierend auf anderen Gesundheits- und demografischen Faktoren vorgenommen, um besser zu verstehen, wie die PM2.5-Exposition die Atemwegsgesundheit beeinflusste.

#Statistische Analyse

Die Forscher haben statistische Methoden verwendet, um die gesammelten Daten zu analysieren. Sie haben die Beziehung zwischen PM2.5-Exposition und Atemwegssymptomen über die Zeit betrachtet und auch, ob COVID-19 eine moderierende Rolle in diesen Effekten spielte. Die Analyse zeigte, dass die PM2.5-Exposition mit erhöhten Atemwegssymptomen verbunden war, und dieser Zusammenhang wurde sogar Jahre nach dem Brand beobachtet.

#Ergebnisse zur PM2.5-Exposition

Die ersten Ergebnisse zeigten, dass Personen, die PM2.5 aus dem Kohlenminenbrand ausgesetzt waren, höhere Werte von chronischem Husten und anderen Atemwegssymptomen berichteten. Diese Effekte schienen anhaltend zu sein und nahmen sogar über die Zeit zu. Beispielsweise stieg die Häufigkeit von chronischem Husten zwischen der ersten Umfrage und der Nachbefragung etwa 8,5 bis 9 Jahre später. Interessanterweise scheinen nicht-asthmatische Personen stärker von der PM2.5-Exposition in Bezug auf Keuchen betroffen zu sein.

#Wechselwirkung zwischen PM2.5 und COVID-19

Die Forschung hat auch untersucht, wie COVID-19 mit den Auswirkungen von PM2.5 auf die Atemwegssymptome interagieren könnte. Während die allgemeine Wechselwirkung zwischen COVID-19 und PM2.5 keine signifikanten Ergebnisse brachte, gab es Anzeichen dafür, dass eine COVID-19-Infektion die Symptome verschlimmerte, besonders bei denen, die zuvor das Virus hatten. Das deutet darauf hin, dass die Kombination aus früherer Rauchbelastung und danach COVID-19 zu einer Verschlechterung der Atemwegsgesundheit führen könnte.

#Zusammenfassung der Gesundheitseffekte

Die Studie zeigt, dass selbst eine kurze, aber intensive Exposition gegenüber PM2.5 aus Ereignissen wie Kohlenminenbränden ernsthafte langfristige Auswirkungen auf die Atemwegsgesundheit haben kann. Besonders Chronischer Husten stellte ein grosses Problem dar, oft in Verbindung mit anderen Gesundheitsproblemen. Die Ergebnisse betonen, wie wichtig es ist, zu verstehen, wie solche Expositionen die öffentliche Gesundheit beeinflussen, besonders angesichts der steigenden Häufigkeit von Waldbränden.

#Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit

Die Ergebnisse der Studie sind besonders besorgniserregend für Regionen, die Waldbrände und erhebliche Rauchbelastung erlebt haben. Da der Klimawandel zu häufigeren und intensiveren Feuerereignissen führt, wird Rauchbelastung zu einem wachsenden Problem für die öffentliche Gesundheit. Die Ergebnisse der Studie könnten eine wichtige Erinnerung an die potenziellen Gesundheitsrisiken sein, die mit Luftverschmutzung durch Waldbrände und andere Quellen verbunden sind.

#Fazit

Zusammenfassend liefert die Forschung wertvolle Einblicke in die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen der PM2.5-Exposition im Zusammenhang mit dem Kohlenminenbrand in Hazelwood und deren mögliche Wechselwirkung mit COVID-19. Die Ergebnisse deuten auf einen dringenden Bedarf an weiterer Forschung und Massnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit hin, um die gesundheitlichen Folgen der Luftverschmutzung zu adressieren und Gemeinschaften zu schützen, die von vergangenen und zukünftigen extremen Verbrennungsevents betroffen sein könnten.