Etichettatura delle Calorie: Impatto sulle Scelte di Fast Food

Mangiare cibo da Ristoranti e altri posti di cibo è una cosa comune oggi. Tuttavia, questa abitudine è legata a diete poco salutari, aumento di peso e obesità, che creano grandi sfide per la Salute pubblica. Un problema principale è che le persone spesso sottovalutano quante Calorie consumano quando mangiano fuori casa. Questo è particolarmente vero per i cibi ad alta calorie serviti da molti posti.

Uno studio fatto nel 2018 ha mostrato che un gran numero di piatti nei principali ristoranti e fast food del Regno Unito contiene molte calorie. Ad esempio, il 96% dei piatti nei ristoranti a servizio completo e il 70% nei fast food contenevano più di 600 calorie. Per affrontare i problemi di salute legati a questo, il governo del Regno Unito ha introdotto delle regole che richiedono di mostrare le informazioni sulle calorie nei grandi posti di cibo. Queste regole sono entrate in vigore il 6 aprile 2022.

#Regole sull'etichettatura delle calorie

Le nuove regole sull'etichettatura delle calorie stabiliscono che i grandi posti di cibo in Inghilterra, in particolare quelli con 250 o più dipendenti, devono mostrare le informazioni sulle calorie per i loro piatti dove i clienti possono vederle. Questo si applica a cibi e bevande pronti per essere consumati immediatamente. Tuttavia, non include cose come cibi preconfezionati o frutta e verdura non preparate.

Anche se queste etichette hanno il potenziale di aiutare a ridurre il numero di calorie che le persone acquistano, i risultati effettivi sono stati misti. Negli Stati Uniti, alcuni studi mostrano che avere etichette sulle calorie può portare a una diminuzione delle calorie consumate, mentre altri studi indicano nessun reale cambiamento. Uno studio condotto in Inghilterra non ha trovato prove che gli acquisti di calorie siano cambiati dopo che queste regole sono state messe in atto.

Il tipo di posto di cibo può anche influire su come i clienti rispondono a queste etichette. Ad esempio, caffè e ristoranti tradizionali hanno mostrato maggiori riduzioni delle calorie rispetto ai fast food. Questo suggerisce che le aspettative dei clienti riguardo a diverse esperienze di ristorazione potrebbero influenzare il loro modo di rispondere alle informazioni sulle calorie. Alcune ricerche indicano che le aspettative dei clienti potrebbero essere una barriera importante per la scelta di piatti a basso contenuto calorico.

#Potenziale impatto su rivenditori e riformulazione

L'etichettatura delle calorie può fare più che informare i clienti; potrebbe anche incoraggiare i posti di cibo a rivedere il contenuto calorico dei loro piatti. Se le aziende vogliono evitare di vendere piatti che sono eccessivamente ricchi di calorie, potrebbero prendere misure per ridurre le calorie. Alcuni grandi posti di cibo potrebbero gradualmente abbassare i livelli di calorie, zucchero e sale nei loro prodotti in risposta alle nuove regole, cercando di rendere le loro offerte più salutari senza attirare troppa attenzione dai clienti.

Le modifiche al menu possono presentarsi in vari modi, come riformulazione di prodotti esistenti, rimozione di piatti ad alta calorie o aggiunta di nuove opzioni a basso contenuto calorico. Tutte queste azioni potrebbero aiutare a ridurre il contenuto calorico medio dei menu. Una recente revisione di 45 studi ha trovato che le etichette obbligatorie sulle calorie erano collegate a una lieve riduzione di circa 15 calorie nei piatti offerti.

Prima che le leggi sull'etichettatura delle calorie fossero attuate negli Stati Uniti e in Inghilterra, alcune etichette volontarie sulle calorie hanno portato i ristoranti a vendere piatti a basso contenuto di grassi e sale rispetto a quelli senza etichette. Tuttavia, è possibile che questo riscontro derivi da una preferenza per l'etichettatura di articoli più salutari. Ci sono poche prove che suggeriscano che le etichette obbligatorie sulle calorie riducano effettivamente il contenuto calorico dei pasti.

La maggior parte degli studi precedenti sulle politiche nazionali di etichettatura delle calorie proviene dagli Stati Uniti. Una recente indagine ha scoperto che le etichette caloriche richieste potrebbero aver incoraggiato le grandi catene di ristoranti a introdurre piatti a basso contenuto calorico. Un altro studio che esaminava le leggi locali sull'etichettatura delle calorie negli Stati Uniti non ha trovato cambiamenti nelle calorie medie nei menu tra catene di fast food etichettate e non etichettate, ma ha trovato piatti più salutari nei posti con etichette.

Nonostante la ricerca indichi che le etichette caloriche potrebbero migliorare leggermente i menu offerti, i clienti non traggono sempre beneficio da queste riduzioni se non scelgono piatti a basso contenuto calorico. Pertanto, diventa essenziale identificare quali tipi di cibo sono più colpiti per trovare aree di possibili miglioramenti dietetici. Differenti tipi di posti di cibo servono diversi tipi di cibo che possono variare in quanto siano facilmente riformulabili.

#Studio delle modifiche al menu

Per colmare queste lacune di ricerca, abbiamo studiato i cambiamenti nel contenuto calorico dei piatti prima e dopo l'attuazione delle regole sull'etichettatura delle calorie. Abbiamo anche esaminato come questi cambiamenti variassero tra diverse categorie di cibo e tipi di posti di cibo.

Utilizzando un database speciale chiamato MenuTracker, abbiamo raccolto dati sul cibo proveniente da posti del Regno Unito. Abbiamo definito "riformulazione" come modifiche apportate allo stesso articolo disponibile in entrambi i periodi, mentre le "modifiche al menu" erano definite come articoli rimossi o aggiunti al menu. Le nostre analisi hanno esaminato i cambiamenti nel contenuto calorico medio di articoli nuovi, rimossi ed esistenti, insieme ai cambiamenti nel contenuto calorico per tipo di cibo e tipo di catena. Abbiamo anche controllato quanti articoli del menu superavano l'apporto calorico raccomandato per pasto (più di 600 calorie).

#Raccolta dati

I dati per MenuTracker sono stati raccolti attraverso metodi di raccolta dati online da aziende alimentari che mostrano informazioni sulle calorie per i loro piatti. Abbiamo raccolto due set di dati, uno a un anno di distanza, a settembre 2021 (prima delle nuove regole) e a settembre 2022 (dopo le nuove regole). Questo approccio di raccolta ha aiutato a ridurre l'effetto dei cambiamenti stagionali.

A settembre 2021, il database includeva 79 diverse aziende alimentari obbligate a seguire le nuove regole sulle calorie. Entro settembre 2022, questo numero era cresciuto a 90. Tuttavia, una catena che esisteva nel 2021 non aveva informazioni disponibili nel 2022. Pertanto, la nostra principale analisi si è basata su 78 catene che operavano in entrambi i periodi.

Abbiamo valutato il numero di articoli disponibili durante ciascun periodo di raccolta dati. I dati di settembre 2021 rivelavano 19.392 articoli, che sono stati affinati a 15.085 articoli unici con informazioni sulle calorie dopo aver rimosso duplicati e articoli senza dettagli calorici. A settembre 2022, siamo partiti da 24.097 articoli del menu ma siamo arrivati a 17.896 articoli unici. Pertanto, la nostra analisi completa ha avuto un totale di 32.981 articoli in entrambi i periodi di raccolta dati.

#Classificazione dei gruppi alimentari

Abbiamo organizzato gli articoli del menu in 12 gruppi alimentari per la nostra analisi. È stato utilizzato un processo semi-automatico, e l'affidabilità della categorizzazione è stata verificata confrontando un campione casuale di articoli con un alto tasso di accordo.

Le catene di posti di cibo sono state suddivise in sei categorie in base a come descrivevano le loro offerte alimentari: caffè e panifici, fast food e take away, pub e locande, ristoranti, venue sportive e di intrattenimento, e fast food asiatici.

Per differenziare la riformulazione dalle modifiche generali al menu, ogni articolo è stato categorizzato come rimosso, continuo o nuovo. Gli articoli continui erano quelli disponibili nello stesso posto durante entrambi i periodi. Gli articoli rimossi erano presenti nel primo periodo ma non nel secondo, mentre i nuovi articoli sono stati introdotti nel secondo periodo.

Abbiamo usato varie tecniche per identificare accuratamente gli articoli che erano gli stessi tra i due periodi. Questo includeva il confronto di nomi simili ma non identici. Sono stati condotti controlli manuali per garantire l'accuratezza di queste corrispondenze.

#Analisi statistica

Tutte le nostre valutazioni statistiche sono state eseguite utilizzando un software specifico. Abbiamo condotto quattro analisi principali:

1. Abbiamo stimato i cambiamenti nel contenuto calorico medio per le catene principali complessivamente, per gruppo alimentare e per tipo di catena.
2. Abbiamo stimato i cambiamenti calorici per articoli rimossi, continui e nuovi per quelle catene principali.
3. Abbiamo esaminato la percentuale di articoli che superavano il limite di 600 calorie per quelle catene principali, complessivamente e per gruppo alimentare.
4. Infine, abbiamo valutato i cambiamenti nel contenuto calorico utilizzando tutte le catene che hanno pubblicato informazioni sulle calorie.

#Cambiamenti nelle calorie medie

I risultati hanno indicato che c'è stata una piccola diminuzione nel contenuto calorico medio dopo l'attuazione della politica. Prima delle regole, il conteggio calorico medio per tutti gli articoli era di circa 445 calorie, che è sceso a circa 436 calorie dopo, segnando una piccola riduzione. L'analisi che non ha tenuto conto delle classificazioni dei gruppi alimentari ha mostrato una riduzione media più significativa.

I gruppi alimentari con i conteggi calorici più alti per articolo erano hamburger, piatti principali e pizze. Le riduzioni dopo la politica erano significative per hamburger, bevande e piatti principali, mentre ci sono stati pochi cambiamenti per le zuppe a causa dei loro numeri bassi. Curiosamente, il contenuto calorico dei panini è aumentato dopo la politica.

Quando abbiamo esaminato i risultati per tipo di catena, abbiamo trovato riduzioni in pub, bar e locande, oltre che nei ristoranti. Tuttavia, c'è stato un aumento del contenuto calorico per gli articoli da fast food.

#Contenuto energetico medio per diversi articoli

Nella seconda analisi, abbiamo esaminato il contenuto calorico per articoli rimossi, nuovi e continui specificamente. I dati hanno mostrato che gli articoli rimossi avevano conteggi calorici medi più alti rispetto agli articoli disponibili prima e dopo l'entrata in vigore delle nuove regole. Tuttavia, per gli articoli nuovi e quelli continuamente disponibili, non sono state osservate modifiche significative nel contenuto calorico.

#Proporzione di articoli ad alta calorie

Nella nostra terza analisi, abbiamo esaminato quanti articoli del menu superavano la soglia di 600 calorie prima e dopo la nuova politica. La percentuale di articoli oltre questo limite ha mostrato poche differenze tra i due periodi. I gruppi alimentari con il maggior numero di articoli ad alta calorie erano hamburger, piatti principali e pizze. Notavelmente, la percentuale di articoli oltre 600 calorie è diminuita per le bevande e gli hamburger, mentre è aumentata per le pizze.

#Analisi completa del panorama

Nell'ultima analisi, abbiamo utilizzato tutti i dati disponibili per valutare i conteggi calorici in tutte le catene. Questa analisi ha anche indicato una piccola riduzione complessiva delle calorie medie, riflettendo tendenze simili trovate nelle analisi precedenti.

#Risultati chiave

Questo studio è tra i primi a osservare i cambiamenti nei menu dei posti di cibo dopo le nuove regole di etichettatura delle calorie. I risultati suggeriscono una piccola riduzione delle calorie medie dopo l'implementazione di queste politiche. Le riduzioni erano principalmente legate alla rimozione di articoli ad alta calorie dai menu, con pochi segni di riformulazione delle opzioni esistenti. I gruppi alimentari più colpiti erano bevande, hamburger e piatti principali.

#Implicazioni per la salute pubblica

La piccola diminuzione del contenuto calorico medio nei menu probabilmente avrà solo un impatto modesto sulla salute pubblica. La ricerca ha mostrato nessun reale cambiamento nelle calorie che le persone acquistano o consumano. È possibile che le catene abbiano già iniziato a rivedere le loro opzioni prima dell'entrata in vigore delle nuove regole, il che potrebbe spiegare i cambiamenti limitati osservati.

I risultati indicano che gli articoli più grandi potrebbero essere più facili da aggiustare a causa dei loro conteggi calorici più alti. Ridurre il contenuto calorico nelle bevande è stato anche più facile grazie a più alternative a basso contenuto calorico disponibili rispetto ai cibi solidi.

La nostra ricerca sottolinea che, anche se sembra esserci qualche cambiamento nei menu, le prove di riformulazione degli articoli esistenti sono deboli. Questo suggerisce che l'etichettatura delle calorie potrebbe non motivare un significativo aumento delle opzioni a basso contenuto calorico nei menu come alcuni potrebbero sperare.

#Confronto con altre ricerche

La riduzione media delle calorie che abbiamo trovato è in linea con risultati simili in altri studi. La ricerca mostra solo piccoli cambiamenti nel contenuto calorico dei piatti dopo l'introduzione dell'etichettatura delle calorie. Il nostro studio consente un'analisi più approfondita rispetto a indagini precedenti categorizzando gli articoli alimentari in una gamma più ampia di gruppi.

La nostra analisi ha rivelato alcune tendenze notevoli in cui le categorie di cibo hanno mostrato i maggiori cambiamenti. Notavelmente, le maggiori riduzioni sono state osservate nei gruppi alimentari con conteggi calorici inizialmente più elevati, suggerendo che regolare questi articoli potrebbe essere più facile per i posti.

In generale, abbiamo trovato prove limitate che l'etichettatura obbligatoria delle calorie in Inghilterra abbia portato a cambiamenti significativi negli articoli del menu. Insieme ad altre ricerche che non mostrano cambiamenti nelle calorie acquistate, suggerisce che l'impatto immediato della politica sia minimo. Tuttavia, anche piccoli cambiamenti possono contribuire positivamente alla salute pubblica.

#Andare avanti

Lo studio suggerisce che una migliore attuazione dell'etichettatura delle calorie potrebbe portare a risultati più significativi in futuro. Ad esempio, più posti che mostrano informazioni caloriche accurate potrebbero aumentare la consapevolezza tra i clienti, aiutandoli a fare scelte più salutari. Altre strategie, come aggiustamenti di prezzo o marketing accattivante, potrebbero anche incoraggiare opzioni a basso contenuto calorico.

Ricerche future dovrebbero continuare a valutare gli effetti a lungo termine dell'etichettatura delle calorie e come possa essere migliorata per giovare meglio alla salute pubblica. Raccogliere dati su un periodo più esteso aiuterà a comprendere quanto siano efficaci queste politiche nel cambiare il comportamento dei consumatori.

In sintesi, questo studio ha esplorato i cambiamenti nel contenuto calorico degli articoli del menu dopo l'introduzione dell'etichettatura obbligatoria delle calorie in Inghilterra. Sebbene ci sia stata una leggera riduzione delle calorie, l'impatto generale sembra limitato, con i cambiamenti più significativi che si sono verificati nella rimozione di articoli ad alta calorie piuttosto che nella riformulazione delle opzioni esistenti.