Impatto della Tassa sulle Bevande Zuccherate nel Regno Unito sul Consumo di Zucchero

Un alto consumo di zuccheri liberi può portare a seri problemi di salute come problemi dentali, obesità, malattie cardiache e diabete. Le organizzazioni sanitarie come l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomandano di limitare l'assunzione di zuccheri liberi a meno del 5% dell'energia totale giornaliera. Questo significa circa 30 grammi al giorno per gli adulti e meno per i bambini. Nel Regno Unito, l'assunzione media di zucchero è attualmente superiore a quella raccomandata, anche se è diminuita negli ultimi anni. Per esempio, gli adolescenti consumano circa 70 grammi di zucchero da zuccheri liberi ogni giorno, che è più del 12% della loro assunzione energetica.

Le bevande zuccherate sono una delle principali fonti di zuccheri liberi nella dieta. Ricerche dimostrano che bere questo tipo di bevande è collegato all'aumento di peso, al diabete di tipo II, ai problemi cardiaci e alla morte precoce. Per incoraggiare le persone a consumare meno zucchero, l'OMS suggerisce di tassare le bevande zuccherate. Più di 50 paesi hanno introdotto tali tasse, spesso con un calo delle vendite di zucchero.

Nel marzo 2016, il governo britannico ha introdotto una tassa sulle bevande zuccherate chiamata Soft Drink Industry Levy (SDIL). Questa tassa a due livelli si applica ai produttori, importatori e venditori di bevande zuccherate. L'obiettivo era motivare queste aziende a ridurre il contenuto di zucchero nei loro prodotti. L'anno successivo all'introduzione della SDIL, i dati hanno mostrato che il contenuto di zucchero nelle bevande analcoliche era effettivamente diminuito e le persone compravano meno bevande zuccherate a casa.

Tuttavia, era difficile capire se le persone avessero spostato le loro abitudini di acquisto verso altri cibi o bevande zuccherate, dato che non c'erano abbastanza dati disponibili. Le abitudini di acquisto possono differire dal consumo effettivo, poiché ciò che le persone comprano non riflette sempre ciò che mangiano e bevono. Per avere un quadro più chiaro, sono stati raccolti dati da un'indagine nazionale che traccia l'assunzione di cibo e bevande tramite diari alimentari di 3 o 4 giorni.

#Raccolta Dati

Lo studio ha esaminato 11 anni di dati (2008-2019) dall'UK National Diet and Nutrition Survey (NDNS). Questa indagine continua raccoglie informazioni su cosa mangiano e bevono le persone, la loro salute nutrizionale e la dieta complessiva su un campione rappresentativo di circa 500 adulti e 500 bambini che vivono in famiglie private. Ciò significa che i dati riflettono una vasta gamma di persone che vivono nel Regno Unito nel corso dell'anno.

#Obiettivo dello Studio

I principali obiettivi di questo studio erano monitorare le variazioni nell'assunzione di zucchero da tutti i cibi e le bevande, con un focus particolare sulle bevande prima e dopo l'introduzione della SDIL. I ricercatori erano interessati a come la tassa avesse influenzato l'ammontare totale di zuccheri liberi consumati, sia dalle bevande da sole sia da tutte le fonti combinate. Hanno anche analizzato l'assunzione di proteine come modo per confrontare e garantire l'accuratezza dei risultati.

#Analisi Statistica

I ricercatori hanno utilizzato un metodo chiamato Controlled Interrupted Time Series (CITS), analizzando i dati su base trimestrale nel corso degli 11 anni. Questo approccio li ha aiutati a capire come è cambiato il Consumo di zucchero con l'introduzione della SDIL. Hanno esaminato i pattern prima e dopo l'annuncio della tassa, confrontando i dati reali con ciò che sarebbe potuto accadere senza la tassa.

#Risultati Chiave

Dati di quasi 8000 adulti e 7600 bambini sono stati analizzati nello studio. Dopo l'annuncio della SDIL, c'è stata una significativa diminuzione dell'assunzione di zuccheri liberi da bevande sia tra adulti che tra bambini. I bambini hanno ridotto il loro consumo giornaliero di zucchero da bevande di circa 3 grammi, che equivale a una riduzione del 23%. Gli adulti hanno visto un calo ancora maggiore di circa 5.2 grammi o 40%.

Considerando sia cibi che bevande, i bambini hanno iniziato con un'assunzione media giornaliera di 70 grammi di zuccheri liberi, che è diminuita a circa 45 grammi. Anche gli adulti hanno visto un calo da 60 grammi a 45 grammi. Questo indica che la tassa ha incoraggiato efficacemente una diminuzione del consumo di zuccheri liberi in generale.

Curiosamente, la proporzione dell'energia totale assunta proveniente dagli zuccheri liberi non è cambiata significativamente da ciò che ci si aspettava, suggerendo che, mentre l'assunzione di zucchero è diminuita, l'assunzione energetica complessiva delle persone potrebbe essere calata.

#Confronto con Altre Ricerche

I risultati sono in linea con studi precedenti, che hanno mostrato una significativa riduzione della disponibilità di bevande zuccherate dopo l'annuncio della SDIL. Molte aziende di bevande hanno risposto riformulando i loro prodotti per contenere meno zucchero, portando a volumi di vendita più bassi.

La riduzione stimata nel consumo di zucchero da questo studio è maggiore rispetto a quanto indicato da ricerche passate basate solo sui dati di acquisto. Questo è probabilmente dovuto al fatto che i dati di acquisto consideravano solo ciò che era stato comprato per il consumo domestico, mentre questo studio ha tracciato il consumo effettivo, sia a casa che altrove.

Lo studio ha anche notato un generale declino nel consumo di zucchero nel corso degli anni, suggerendo che le persone stavano già passando a diete con meno zucchero prima dell'introduzione della SDIL. Molte persone ora sostituiscono lo zucchero con dolcificanti a basso contenuto calorico, che sono diventati più popolari.

I messaggi di Salute Pubblica riguardanti la tassa probabilmente hanno contribuito a cambiare gli atteggiamenti dei consumatori. Molti genitori erano a conoscenza della SDIL e la maggior parte supportava l'iniziativa, intenzionata a ridurre il consumo di bevande zuccherate per le loro famiglie.

#Limitazioni

Nonostante i risultati siano promettenti, ci sono dei limiti nello studio. Per prima cosa, i dati sono stati raccolti da un'unica indagine nazionale e, sebbene catturi un buon campione della popolazione, potrebbe non tenere conto di tutte le variabili che influenzano l'assunzione di zucchero. Inoltre, lo studio non ha esplorato gli impatti di altre campagne di salute in corso contemporaneamente, come il programma volontario di riduzione dello zucchero del Regno Unito, che mirava a una riduzione del 20% dello zucchero entro il 2020.

#Conclusione

In sintesi, l'introduzione della Soft Drink Industry Levy nel Regno Unito ha mostrato risultati positivi in termini di riduzione del consumo di zuccheri liberi tra bambini e adulti. Anche se la proporzione dell'assunzione di energia dagli zuccheri liberi non è diminuita significativamente, l'assunzione complessiva è calata, suggerendo che le persone stanno facendo scelte più salutari. Lo studio evidenzia l'importanza di tali iniziative di salute pubblica per promuovere abitudini alimentari migliori.

I risultati sono incoraggianti e indicano che politiche sanitarie come la SDIL possono portare a veri cambiamenti nelle abitudini alimentari delle persone, aiutando ad affrontare il crescente problema dei problemi di salute legati allo zucchero nella società.