L'impatto del COVID-19 sulla gestione della pressione sanguigna

La pandemia di COVID-19 ha colpito i servizi sanitari in tutto il mondo. In Inghilterra, la gestione delle malattie cardiovascolari (CVD), specialmente quelle legate all'Ipertensione, ha avuto delle difficoltà. Tra marzo 2020 e dicembre 2021, molte persone sono morte per problemi legati all'ipertensione, anche senza COVID-19. Questa situazione ha messo in evidenza la necessità di avere un'assistenza sanitaria costante, soprattutto per chi soffre di pressione alta, perché hanno rischi maggiori se si infettano con il COVID-19.

L'ipertensione è un fattore di rischio significativo per le CVD ed è uno dei principali contributori ai problemi di salute a livello globale. Dal 1994, ci sono stati dei miglioramenti su come viene gestita l'ipertensione in Inghilterra, e sono stati fatti sforzi per affrontare l'impatto dei fattori sociali su questi risultati di salute. Ritardare il Trattamento per l'ipertensione può portare a problemi di salute più gravi, come l'ictus. Recenti audit indicano che la pandemia ha interrotto la gestione regolare della Pressione Sanguigna, complicando ulteriormente le cure per i pazienti.

#Quality and Outcomes Framework (QOF)

Nel 2004, l'Inghilterra ha introdotto il Quality and Outcomes Framework (QOF) per migliorare la qualità dell'assistenza nelle pratiche mediche primarie. Questo framework stabilisce degli standard per i medici di base (GP) e offre premi finanziari in base a quanto bene vengono rispettati questi standard. NHS Digital tiene traccia di questi standard usando regole specifiche che delineano come i GP dovrebbero gestire le loro pratiche e le cure per i pazienti. Anche se i GP possono monitorare le loro prestazioni durante l'anno, i dati completi per tutte le pratiche vengono raccolti solo una volta all'anno.

Durante la pandemia di COVID-19, alcuni di questi indicatori QOF relativi alla gestione della pressione sanguigna sono stati messi in pausa da aprile 2020 a marzo 2023. Questa decisione è stata presa per concentrarsi sulle esigenze sanitarie urgenti e facilitare gli sforzi di vaccinazione.

#Scopo dello studio e fonte dei dati

OpenSAFELY, una piattaforma sicura per analizzare i registri dei pazienti, è stata creata per condurre ricerche durante la pandemia. L'obiettivo era tradurre le regole QOF per lo Screening e la gestione della pressione sanguigna in un codice riutilizzabile per analizzare le tendenze prima e durante la pandemia. L'idea era vedere come è cambiata la gestione della pressione sanguigna e se è tornata a livelli pre-pandemia tra diversi gruppi di pazienti.

La principale fonte di dati utilizzata in questa analisi proviene dal fornitore di software per GP TPP. OpenSAFELY consente di esaminare i registri sanitari di circa 25 milioni di pazienti registrati presso studi di GP in Inghilterra. Questo dataset include informazioni codificate su diagnosi, farmaci e misurazioni della salute. Lo studio si è assicurato di rispettare la privacy dei pazienti lavorando solo con dati anonimizzati.

#Disegno dello studio e popolazione

La ricerca ha esaminato gli anni da marzo 2019 a marzo 2023. I dati includevano tutti i pazienti vivi e registrati presso pratiche che utilizzavano il software TPP per monitorare l'ipertensione. Per lo screening della pressione sanguigna, sono stati inclusi solo i pazienti di età pari o superiore a 45 anni.

L'analisi ha utilizzato indicatori QOF relativi alla pressione sanguigna e all'ipertensione. Questi indicatori si basano su regole che determinano quanti pazienti ricevono cure adeguate. La percentuale di pazienti che ricevevano cure è stata calcolata confrontando due gruppi: quelli che avrebbero dovuto ricevere cure e quelli che in realtà le hanno ricevute. Alcuni pazienti potrebbero essere stati esclusi se, ad esempio, hanno rifiutato il trattamento.

#Tendenze nella gestione della pressione sanguigna

L'analisi ha mostrato tendenze nella gestione e nei tassi di screening della pressione sanguigna nel tempo. Per i pazienti di età pari o superiore a 45 anni, il numero di quelli registrati per screening della pressione sanguigna è sceso dal 90,4% di marzo 2019 all'87,2% di marzo 2023. Il tasso di diagnosi di ipertensione è rimasto sostanzialmente stabile, con solo un lieve aumento dal 14,7% al 14,9% nello stesso periodo.

Tuttavia, tra i pazienti diagnosticati con ipertensione, il tasso di quelli monitorati per la pressione sanguigna nell'ultimo anno è sceso significativamente dal 88% di marzo 2019 al 68% di aprile 2021. Fortunatamente, questo dato è risalito all'85% entro marzo 2023. I tassi di trattamento per l'ipertensione variavano in base al gruppo di età, mostrando in particolare un calo tra i pazienti al di sotto dei 79 anni in alcuni mesi specifici, ma migliorando gradualmente verso la fine del periodo di studio.

I dati hanno indicato differenze notevoli nella gestione tra vari gruppi demografici e regioni, evidenziando l'impatto dei fattori socio-economici sulla fornitura di assistenza sanitaria.

#Screening della pressione sanguigna e variazioni demografiche

Le sfide affrontate durante la pandemia non sono state vissute in modo uniforme tra i diversi gruppi di età e demografici. I giovani adulti hanno visto un calo più significativo nei tassi di screening rispetto agli individui più anziani. Ad esempio, gli screening della pressione sanguigna per le persone di età compresa tra 45 e 49 anni sono diminuiti dall'81,9% al 74,9%. Nel frattempo, i tassi di screening per gli anziani sono rimasti alti.

I residenti delle case di cura e quelli con disabilità intellettive non hanno subito un calo nei tassi di screening, suggerendo che questi gruppi vulnerabili hanno ricevuto assistenza costante durante i momenti difficili. Dopo le interruzioni iniziali, i dati hanno mostrato miglioramenti negli screening della pressione sanguigna registrati in tutte le categorie demografiche verso la fine dello studio.

#Gestione dell'ipertensione

Anche la gestione dell'ipertensione è stata valutata durante lo studio. L'analisi ha rivelato differenze basate sulla demografia. I pazienti che vivevano a Londra e quelli provenienti da contesti socio-economici più bassi avevano tassi di registrazione per l'ipertensione più bassi. Durante la pandemia, queste disparità sono persistite, con gli individui delle aree più svantaggiate che affrontavano sfide ancora maggiori nell'accesso all'assistenza sanitaria.

Ci sono state anche tendenze osservate nei tassi di trattamento per l'ipertensione, in particolare tra i pazienti più anziani. La gestione della pressione alta è scesa significativamente tra i residenti delle case di cura tra marzo 2020 e marzo 2021, ma ha mostrato segni di recupero entro marzo 2023.

#Implicazioni dei risultati

Questa analisi illustra l'impatto significativo che la pandemia ha avuto sulla gestione dell'ipertensione. Anche se la risposta iniziale alla pandemia ha portato a un calo nei tassi di screening e trattamento della pressione sanguigna, c'è stata una ripresa costante dalla primavera del 2021. I risultati suggeriscono che la pandemia ha costretto i fornitori di assistenza sanitaria a dare priorità alle esigenze urgenti rispetto alle cure di routine.

È chiaro anche che alcuni gruppi hanno affrontato barriere più sostanziali all'accesso durante questo periodo, evidenziando le disuguaglianze sanitarie persistenti. Il servizio sanitario ha riconosciuto queste problematiche e ha avviato nuovi programmi per migliorare la gestione dell'ipertensione.

#Conclusione

Lo studio conferma l'importanza critica di mantenere i servizi di assistenza sanitaria regolari, anche durante crisi come la pandemia di COVID-19. I risultati sono un appello all'azione per i fornitori di assistenza sanitaria affinché diano priorità agli screening di routine e assicurino che le popolazioni vulnerabili ricevano le cure di cui hanno bisogno. Strumenti di monitoraggio come OpenSAFELY possono aiutare a identificare i cambiamenti nella fornitura di cure e guidare le politiche sanitarie in futuro. L'obiettivo dovrebbe essere un impegno a migliorare l'equità della salute e garantire che ogni paziente abbia accesso ai servizi necessari per gestire efficacemente la propria salute.