Cambiamenti nella prescrizione di oppioidi durante la pandemia

In Inghilterra, un numero significativo di adulti ha ricevuto Prescrizioni di oppioidi, un tipo di medicinale per il dolore forte, nel 2017/18. Anche se questi farmaci possono trattare efficacemente certi tipi di dolore, come quello grave da infortunio, cancro o alla fine della vita, spesso vengono prescritti troppo liberamente per dolori cronici non legati al cancro. Per il dolore cronico, ci sono poche prove che gli oppioidi funzionino bene, e i professionisti della salute di solito sconsigliano il loro uso.

La pandemia di COVID-19 ha portato molti cambiamenti nell'accesso alle cure, incluso ritardi nel ricevere farmaci e vedere i dottori. Alcuni gruppi hanno affrontato sfide maggiori in questo periodo, in particolare donne, minoranze etniche e anziani. Questi stessi gruppi sono anche più inclini a vivere problemi legati all'uso di oppioidi.

Ricerche da vari paesi hanno mostrato che i modelli di prescrizione di oppioidi sono cambiati durante la pandemia, spesso in modi che non seguono le migliori pratiche. Ad esempio, uno studio in Canada ha mostrato un aumento delle prescrizioni di oppioidi per le persone che vivono in case di cura, già a maggior rischio di effetti negativi da questi farmaci. Allo stesso modo, negli Stati Uniti, c'è stato un cambiamento evidente verso le prescrizioni di oppioidi per il dolore, probabilmente a causa dell'aumento dei servizi sanitari a distanza durante la pandemia. Anche i dati canadesi hanno mostrato che i tassi di overdose e morti per oppioidi sono aumentati inaspettatamente durante questo periodo.

Nel Regno Unito, anche se alcuni studi hanno esaminato i cambiamenti nelle prescrizioni per vari tipi di farmaci, non ci sono state ricerche approfondite su come le prescrizioni di oppioidi siano cambiate nella popolazione generale o tra quelli a rischio più alto. Dato i pericoli di una prescrizione eccessiva di oppioidi, specialmente per gruppi vulnerabili, questo studio si è proposto di esaminare i cambiamenti durante la pandemia di COVID-19. Il focus era su tre misure chiave: 1) il numero di persone che ricevono prescrizioni di oppioidi; 2) il numero di nuove prescrizioni; e 3) come questi cambiamenti variassero tra i diversi gruppi demografici.

#Design dello Studio

Per condurre lo studio, i ricercatori hanno analizzato dati da gennaio 2018 a giugno 2022. Hanno definito due periodi critici: il "periodo di restrizioni" che è iniziato a marzo 2020 quando il Regno Unito ha cominciato a imporre lockdown, e il "periodo di ripresa" che è iniziato ad aprile 2021, quando i servizi non essenziali hanno lentamente riaperto.

#Raccolta e Condivisione dei Dati

I dati utilizzati nello studio provenivano da registri di cure primarie gestiti da un provider software specifico e collegati alle statistiche nazionali sui decessi. L'analisi è stata eseguita in modo sicuro, garantendo la riservatezza dei dati dei singoli pazienti. I dati includevano informazioni codificate su diagnosi, farmaci e parametri chiave di salute, ma non contenevano testo libero, che potrebbe rivelare le identità dei pazienti. Il team di studio ha reso il codice e la metodologia disponibili pubblicamente per trasparenza e riutilizzo.

#Popolazione dello Studio

Lo studio ha esaminato tutti gli adulti a cui sono stati prescritti oppioidi ogni mese tra gennaio 2018 e giugno 2022. Solo gli individui di età pari o superiore a 18 anni registrati presso una determinata pratica medica sono stati inclusi. L'analisi ha escluso chiunque avesse dati mancanti sulla propria età o sesso.

#Definizione di Oppioidi

Gli oppioidi sono stati categorizzati in base a linee guida ufficiali, comprendendo vari tipi di farmaci per il dolore. Tuttavia, i farmaci utilizzati per trattare la dipendenza non sono stati inclusi nell'analisi. I dettagli su come queste categorie siano state definite sono accessibili nelle risorse dello studio.

#Caratteristiche della Popolazione

Da aprile a giugno 2022, c'erano oltre 20 milioni di pazienti registrati di età pari o superiore a 18 anni in Inghilterra, con oltre 1,4 milioni a cui è stato prescritto un Oppioide, corrispondente a circa 70,6 ogni 1.000 pazienti. I tassi di prescrizione sono aumentati significativamente con l'età. Ad esempio, solo 12,6 pazienti ogni 1.000 di età 18-29 hanno ricevuto oppioidi, mentre quel numero è salito a 202,8 ogni 1.000 per quelli di 90 anni e oltre. Inoltre, i tassi di prescrizione variavano anche in base a fattori socioeconomici, con chi viveva nelle aree meno svantaggiate che riceveva oppioidi meno frequentemente rispetto ai pazienti nelle aree più svantaggiate.

I dati hanno mostrato che le donne e alcuni gruppi etnici, in particolare quelli di origine pakistana e bangladese, sono stati prescritti oppioidi in numeri notevoli. Le differenze nei tassi di prescrizione sono rimaste anche dopo aver regolato per età e sesso.

Tra la piccola percentuale di pazienti che vivono in case di cura, circa 1 su 4 è stato prescritto oppioidi durante questo periodo, con tassi elevati di prescrizione in queste strutture.

#Cambiamenti nei Modelli di Prescrizione di Oppioidi

#Tassi di Prescrizione Totale

Durante il periodo dello studio, il numero totale di pazienti registrati è aumentato costantemente. Prima della pandemia, la prescrizione di oppioidi stava leggermente diminuendo ogni mese. Interessante notare che, a marzo 2020, i tassi di prescrizioni di oppioidi erano circa il 7% più alti del previsto, ma successivamente, a maggio, i tassi sono scesi al di sotto di quanto anticipato.

#Nuove Prescrizioni di Oppioidi

Prima della pandemia, anche le nuove prescrizioni per oppioidi stavano diminuendo. Tuttavia, durante il periodo di restrizioni, c'è stata una notevole flessione di circa il 9,8% nel numero di nuove prescrizioni emesse. Questo suggerisce che i professionisti della salute sono diventati più cauti nel iniziare nuovi pazienti su questi farmaci.

#Diversi Tipi di Prescrizioni di Oppioidi

Alcuni oppioidi non sono raccomandati per la gestione del dolore a lungo termine; questi oppioidi a lungo rilascio a dose elevata hanno visto poco cambiamento nei modelli di prescrizione durante il periodo di studio. D'altra parte, c'è stato un significativo aumento nell'uso di oppioidi iniettabili nei primi mesi della pandemia. Questo aumento è stato particolarmente pronunciato a marzo e aprile 2020, probabilmente a causa di un bisogno maggiore di cure palliative per pazienti in situazioni di fine vita a causa del COVID-19.

#Persone che Vivono in Case di Cura

Tra i pazienti che vivono in case di cura, il numero di quelli prescritti oppioidi ha seguito tendenze simili a quelle viste nella popolazione più ampia. Inizialmente, c'è stato un aumento nel numero di prescrizioni emesse, specialmente nei primi mesi della pandemia, seguito da una leggera diminuzione man mano che la ripresa ha avuto inizio. Questo gruppo ha mostrato tassi più elevati di prescrizioni di oppioidi parenterali, riflettendo i bisogni sanitari derivanti dagli alti tassi di mortalità associati al COVID-19.

#Differenze nella Prescrizione per Demografia

Lo studio ha anche esaminato come la prescrizione variasse tra diversi gruppi demografici. Ad esempio, gli adulti più giovani (sotto i 30 anni) hanno visto un calo nelle prescrizioni durante le restrizioni, mentre gli anziani nelle case di cura hanno registrato aumenti significativi. Notabilmente, c'è stata poca variazione nella prescrizione in base a sesso o stato socioeconomico, mentre etnia e posizione geografica sembravano influenzare i modelli di prescrizione in modo più marcato.

#Conclusioni e Prospettive Future

L'analisi ha rivelato che, mentre la prescrizione totale di oppioidi in Inghilterra non è cambiata drammaticamente durante la pandemia, ci sono state riduzioni marcate nel numero di nuove prescrizioni di oppioidi. È essenziale continuare a monitorare le tendenze nella prescrizione di oppioidi, specialmente poiché i sintomi a lungo termine del COVID-19 potrebbero portare a un aumento delle necessità di gestione del dolore.

Man mano che il sistema sanitario continua ad adattarsi alle lezioni apprese dalla pandemia, c'è una richiesta di migliorare le pratiche di raccolta e condivisione dei dati per comprendere meglio e gestire i modelli di prescrizione dei farmaci. I risultati di questa ricerca incoraggiano un'analisi continua e lo sviluppo di strategie per garantire un uso sicuro e appropriato degli oppioidi nella popolazione, in particolare tra i gruppi ad alto rischio come gli anziani e quelli che vivono in case di cura.