Aumento di Scarlattina e Infezioni da GAS nel 2023

Durante la pandemia di COVID-19, c'è stata un'alterazione nei tipi di virus e batteri che causano malattie. A dicembre 2023, l'Agenzia per la Sicurezza Sanitaria del Regno Unito (UKHSA) ha avvisato i fornitori di servizi sanitari che i casi di scarlattina e le infezioni causate dallo Streptococco di gruppo A (GAS) erano più alti del solito. Subito dopo, hanno dato consigli urgenti ai medici per prescrivere Antibiotici più facilmente ai bambini che mostrano sintomi di GAS.

Le infezioni da GAS sono generalmente lievi e possono causare sintomi generali come mal di gola. Tuttavia, la scarlattina può portare a segni più specifici, come una "lingua a fragola" e un'eruzione cutanea unica. In rari casi, questi batteri possono diventare gravi, portando a infezioni invasive da streptococco di gruppo A (IgAs), che possono essere fatali. Tra il 19 settembre 2022 e il 7 maggio 2023, ci sono stati 426 decessi legati a iGAS in Inghilterra, di cui 48 bambini.

UKHSA crede che l'aumento delle infezioni sia probabilmente dovuto a una maggiore suscettibilità tra i bambini, dato che ci sono stati meno casi durante la pandemia e più circolazione di virus respiratori. L'ultimo significativo aumento di casi di GAS prima di questo è stato durante la stagione 2017/18.

#Trattamento della Scarlattina

La fenossimetilpenicillina è l'antibiotico principale raccomandato per trattare la scarlattina, mentre la claritromicina è un'alternativa per chi è allergico alla penicillina. Dopo gli avvisi di dicembre 2023, c'erano preoccupazioni che un aumento della domanda potesse portare a carenze di questi farmaci. In risposta, NHS England e UKHSA hanno creato linee guida e protocolli provvisori che consentono ai farmacisti di fornire antibiotici alternativi se quelli prescritti non erano disponibili.

#Utilizzo della Piattaforma OpenSAFELY per il Monitoraggio

OpenSAFELY è una piattaforma sicura per i dati sanitari che consente un'analisi quasi in tempo reale dei registri dei pazienti in Inghilterra. Questa piattaforma è stata utilizzata per audit rapidi durante incidenti sanitari nazionali. Per affrontare la situazione attuale, è stata condotta un'analisi rapida per esaminare come sono stati documentati le diagnosi e i sintomi legati alle infezioni da GAS, valutare i modelli di prescrizione degli antibiotici e fornire informazioni per gruppi specifici di pazienti.

#Progettazione e Metodi dello Studio

Con il permesso di NHS England, è stato condotto uno studio passato sulle infezioni da GAS e sugli antibiotici prescritti da gennaio 2018 a marzo 2023. Da settembre 2022 a marzo 2023, sono stati raccolti dati settimanali per una valutazione tempestiva nell'ambito della sorveglianza rapida.

L'analisi ha utilizzato dati pseudonimizzati, inclusi diagnosi codificate, farmaci e segni vitali, senza alcun dato in testo libero. Per garantire la trasparenza, tutte le codifiche sono rese disponibili per la revisione e il riutilizzo pubblico.

Lo studio ha identificato eventi clinici legati alle infezioni da GAS. Basandosi sulle linee guida di NHS England e UKHSA, è stato generato un insieme di codici per diversi antibiotici usati per trattare il GAS. Gli antibiotici sono stati suddivisi in tre gruppi: antibiotici di prima linea, alternative per chi è allergico alla penicillina e antibiotici ad ampio spettro con rischi più elevati di promuovere batteri resistenti.

Sono stati creati tre set di codici per identificare i casi di mal di gola/tonsillite (possibile infezione da GAS), scarlattina e iGAS. Le liste di codici sono state costruite per garantire sensibilità, fornendo un segnale precoce di cambiamenti nei conteggi dei casi di GAS.

#Risultati su Diagnosi e Sintomi

I dati sono stati raccolti per ciascun periodo specificato, cercando codici clinici relativi a mal di gola/tonsillite, scarlattina e iGAS. L'analisi ha contato il numero di pazienti che hanno vissuto questi eventi clinici e che avevano anche ricevuto prescrizioni di antibiotici intorno al momento della loro diagnosi.

Durante lo studio, è stato notato che un numero significativo di pazienti con mal di gola o tonsillite aveva ricevuto antibiotici, ma questo non garantisce un'infezione batterica.

#Tendenze nella Prescrizione di Antibiotici

L'analisi ha anche esaminato gli antibiotici prescritti per le infezioni da GAS nel corso degli anni, esaminando il loro uso all'interno di diversi gruppi demografici di pazienti. Ad esempio, i dati hanno mostrato che tra marzo 2018 e dicembre 2022, l'uso di antibiotici di prima linea è aumentato significativamente, soprattutto tra i bambini piccoli.

Dopo il periodo pandemico, c'è stata un'improvvisa crescita nei casi documentati di mal di gola e scarlattina, con picchi notati a dicembre 2022. In particolare, i casi di scarlattina sono aumentati bruscamente, con un numero significativo di pazienti che riceveva antibiotici intorno al momento della loro diagnosi.

#Suddivisione Demografica

Lo studio ha analizzato anche la demografia dei pazienti, inclusi età, sesso, etnia e stato socioeconomico. È stato riscontrato che i bambini piccoli (dai 0 ai 4 anni) erano il gruppo più colpito, e le femmine avevano un tasso più alto di eventi da GAS rispetto ai maschi. Inoltre, l'incidenza delle infezioni era più alta nelle aree più svantaggiate.

#Schemi Stagionali delle Infezioni da GAS

Prima delle restrizioni COVID-19, c'era un chiaro schema stagionale nei casi di mal di gola, scarlattina e iGAS, con picchi nei mesi invernali. Tuttavia, durante le restrizioni COVID-19, il numero di casi registrati è diminuito drasticamente. Dopo le restrizioni, i casi sono aumentati di nuovo ma senza il solito trend stagionale fino al picco notevole della fine del 2022.

#Implicazioni e Monitoraggio Futuro

I risultati sottolineano la necessità di un monitoraggio continuo delle malattie infettive e dei modelli di prescrizione di antibiotici, soprattutto in vista dei cambiamenti osservati dalla pandemia. OpenSAFELY ha dimostrato un potenziale per il monitoraggio in tempo reale dei dati sanitari, che può essere fondamentale per rispondere a focolai e guidare le decisioni sanitarie pubbliche.

Il monitoraggio e l'analisi in corso saranno essenziali mentre i virus respiratori continuano a circolare. Questa piattaforma sanitaria fornisce un modo per integrare i sistemi di sorveglianza esistenti, offrendo dati tempestivi e approfondimenti per supportare le risposte sanitarie.

#Conclusione

La pandemia di COVID-19 ha cambiato il panorama delle infezioni causate da virus e batteri, portando a un aumento dei casi di GAS. La rapida crescita dei casi di scarlattina e iGAS richiede attenzione alle pratiche di prescrizione degli antibiotici e a un monitoraggio continuo dei dati sanitari dei pazienti. Comprendendo i modelli e le tendenze di queste infezioni, i sistemi sanitari possono prepararsi meglio per futuri focolai e proteggere la salute pubblica.