Aspettativa di vita a Hong Kong: effetti della pandemia

L'aspettativa di vita è un modo per confrontare la salute tra diversi paesi. Ci dice per quanto tempo ci si aspetta che le persone vivano dal momento in cui nascono. Hong Kong aveva una delle aspettative di vita più lunghe al mondo grazie ai suoi miglioramenti nella sanità negli anni. Tuttavia, la pandemia di COVID-19 ha cambiato le carte in tavola, lasciando molti a grattarsi la testa.

Nel 2022, la situazione è diventata particolarmente complicata quando la variante Omicron si è diffusa rapidamente in vari paesi asiatici, tra cui Hong Kong, Giappone e Corea del Sud. Nonostante siano riusciti a contenere il COVID-19 nei primi due anni, Hong Kong ha vissuto la sua peggiore epidemia finora con Omicron BA.2, costringendo circa metà della sua popolazione a contagiarsi e causando oltre 10.000 morti tra i suoi circa 7,3 milioni di residenti. Purtroppo, molte di queste morti riguardavano persone di 65 anni e più. In effetti, i numeri potrebbero non raccontare l'intera storia, poiché alcune persone potrebbero essere morte con il COVID-19 piuttosto che per colpa di esso. Inoltre, le misure adottate per controllare il virus potrebbero aver avuto conseguenze indesiderate, contribuendo alla mortalità complessiva.

A livello globale, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha stimato circa 14,83 milioni di Morti in eccesso durante i primi due anni della pandemia. Uno studio a parte ha scoperto che l'aspettativa di vita è calata di circa 1,6 anni tra il 2019 e il 2021, annullando un trend di aumenti lenti ma costanti. Per Hong Kong, è stato necessario uno sguardo più attento per capire come la pandemia abbia impattato le morti e l'aspettativa di vita, specialmente considerando la grande popolazione anziana.

#Raccolta Dati

I ricercatori hanno raccolto dati sulle morti a Hong Kong dal 1998 al 2023. Si sono concentrati su nove principali cause di morte, tra cui cancro, problemi cardiaci, problemi respiratori, malattie renali, diabete, malattie epatiche croniche, demenza, infezioni e infortuni. Un'ulteriore categoria chiamata "altre cause" ha raccolto tutte le altre ragioni di morte. Queste informazioni sono state raccolte da registri ufficiali del governo, garantendo accuratezza poiché la maggior parte delle morti avviene negli ospedali.

I dati sulla popolazione per diverse fasce di età hanno giocato un ruolo importante in questo studio. I ricercatori avevano bisogno di accedere a informazioni che consentissero loro di capire quanti erano i residenti di varie età a Hong Kong ogni anno. Questo era fondamentale per determinare i Tassi di mortalità in una società che invecchia. Grazie a una pianificazione e impegno accurati, lo studio ha ricevuto l'approvazione etica necessaria per procedere.

#Analisi dei Tassi di Mortalità

Sono state create tabelle di mortalità per ogni anno dal 1998 al 2023. Questo strumento statistico aiuta i ricercatori a capire quanto a lungo potrebbero vivere le persone basandosi sui tassi di mortalità. Hanno utilizzato metodi avanzati per stimare quanto fossero fiduciosi nei loro risultati mentre impiegavano modelli di regressione semplici per osservare le tendenze dell'aspettativa di vita fino alla pandemia.

I ricercatori hanno anche esaminato come i tassi di mortalità siano cambiati per fasce di età durante specifici anni della pandemia. Hanno esaminato sei gruppi: bambini (0-4), giovani adolescenti (5-14), giovani adulti (15-44), adulti di mezza età (45-64), Anziani (65-79) e senior (80 e oltre). Tuttavia, hanno saltato l'analisi del 2023 rispetto al 2022 perché i tassi elevati nel 2022 avrebbero distorto i risultati.

#Il Bene, il Male e il Brutto

Dal 1998 al 2021, i tassi di mortalità sono generalmente diminuiti sia per uomini che per donne. Ma nel 2022, c'è stata un'impennata nei tassi di mortalità in tutte le fasce d'età, eccetto che per i bambini più piccoli (5-14). L'aumento è stato particolarmente allarmante per gli anziani di 80 anni e oltre. In un solo anno, i tassi di mortalità per gli uomini in questo gruppo sono aumentati da 8.120 per 100.000 a 10.800 per 100.000, mentre le donne hanno visto un aumento da 6.590 a 8.340 per 100.000.

L'aspettativa di vita, che era aumentata lentamente da 77,3 anni per i maschi e 83,1 anni per le femmine nel 1998 a 82,3 anni per i maschi e 87,9 anni per le femmine nel 2021, ha subito un colpo nel 2022. I maschi potevano aspettarsi di vivere solo 80,4 anni, e le femmine 86,4 anni. A nessuno piace vedere una tendenza al ribasso, anche se i dati sono tracciati con linee tratteggiate.

Tuttavia, le cose hanno cominciato a migliorare nel 2023. L'aspettativa di vita è leggermente aumentata, con i maschi che hanno visto un incremento di 0,60 anni e le femmine di 1,10 anni. Eppure, entrambi erano ancora lontani da dove avrebbero dovuto essere se la pandemia non avesse sconvolto tutto.

#Andando Più a Fondo

Esaminando gruppi di età specifici, i ricercatori sono stati in grado di identificare quali riduzioni demografiche dell'aspettativa di vita erano più pronunciate. Per le donne, il calo era principalmente dovuto all'aumento della mortalità tra quelle di 80 anni e oltre, seguite dal gruppo di età 65-79. Lo stesso schema valeva anche per gli uomini.

Inoltre, hanno indagato le ragioni dietro i picchi di mortalità e hanno scoperto che le cause respiratorie hanno registrato il maggiore aumento nel 2022. Sorprendentemente, altre cause come il cancro non hanno mostrato la stessa tendenza, nemmeno per gli uomini.

Hong Kong è riuscita a contenere il COVID-19 piuttosto bene nel 2020 e 2021, con pochissimi casi. Ma poi, la rapida diffusione di Omicron BA.2 ha colpito nel 2022, portando a un aumento delle morti, in particolare tra gli anziani. Questa massiccia perdita di vite ha significato che sia gli uomini che le donne hanno sperimentato un significativo calo dell'aspettativa di vita-oltre due anni persi in media!

#Contesto Globale

Prima del COVID-19, l'aspettativa di vita era in aumento in tutto il mondo, passando da circa 62 anni nel 1980 a circa 72 anni entro il 2015. Anche Hong Kong aveva goduto di aumenti costanti per molti anni. Ma la pandemia ha rovinato quei numeri, abbattendo significativamente l'aspettativa di vita nel 2022. La tendenza non era limitata a Hong Kong; molti paesi hanno riportato problemi simili.

Per esempio, negli Stati Uniti, l'aspettativa di vita per uomini e donne è calata significativamente nel 2020 e 2021. Alla fine del 2022, l'aspettativa di vita era ancora indietro rispetto ai livelli pre-pandemia. Anche Corea del Sud e Singapore hanno affrontato sfide simili, anche se sono riuscite a minimizzare l'impatto del COVID-19 fino a subire colpi duri nel 2022.

#Limitazioni e Ricerca Futura

Sono state notate diverse limitazioni in questo studio. I ricercatori non sono riusciti a ottenere numeri esatti della popolazione per le fasce di età più anziane e hanno dovuto fare delle stime ragionevoli. Inoltre, mentre il metodo usato per analizzare i cambiamenti dell'aspettativa di vita è comune, non cattura dettagli sul timing o altre sfumature. Infine, separare gli effetti diretti delle morti da COVID-19 da quelli causati da impatti indiretti-come i ritardi nelle cure a causa della pandemia-richiederebbe ulteriori ricerche.

Per concludere, Hong Kong ha vissuto un notevole calo dell'aspettativa di vita nel 2022, principalmente a causa di un aumento delle morti tra gli anziani. Fortunatamente, c'è stata una lieve ripresa nel 2023, ma non è ancora tornata a dove dovrebbe essere. Con tutte queste statistiche, possiamo solo sperare che le risate dei bambini e la saggezza degli anziani continuino a risuonare per le strade di Hong Kong, ricordandoci che la vita va avanti-anche attraverso una pandemia.