Erinnerung, Angst und der Weg zur Erleichterung

Gedächtnis ist ein wichtiger Teil davon, wie wir lernen und mit der Welt interagieren. Es hilft uns, vergangene Erfahrungen zu erinnern und beeinflusst unsere Reaktionen auf ähnliche Situationen in der Zukunft. Ein interessantes Gebiet der Gedächtnisforschung ist, wie sich unsere Erinnerungen ändern können, wenn wir sie abrufen. Das gilt besonders für Angstgedächtnisse, die mit spezifischen Ereignissen verbunden sind, die uns Stress bereitet haben.

Wenn wir an ein gruseliges Ereignis zurückdenken, kann unsere Erinnerung daran instabil werden. Das bedeutet, dass wir beim Erinnern an eine angsteinflössende Erfahrung vielleicht unsere Gefühle dazu ändern können. Zum Beispiel könnte jemand, der als Kind Angst vor einem Hund hatte, später ängstlich in der Nähe von Hunden sein. Wenn diese Person sich aber an die Erfahrung erinnert und dann eine positive Begegnung mit einem Hund hat, könnte ihre Angst nachlassen.

#Der Prozess des Gedächtnisabrufs

Gedächtnisabruf bezieht sich auf die Handlung, eine vergangene Erfahrung abzurufen. Wenn wir uns an etwas erinnern, besucht unser Gehirn vorübergehend dieses Gedächtnis. Dieser Prozess macht die Erinnerung fragil, sodass wir sie ändern können. Es ist ähnlich, als würde man ein Buch vom Regal nehmen; die Seiten könnten sich ein wenig verschieben, bevor sie wieder zurückgelegt werden.

Forschung hat gezeigt, dass unser Gehirn einen Prozess durchlaufen muss, um eine Erinnerung wieder zu stabilisieren, wenn wir sie abrufen. Dabei entstehen normalerweise neue Proteine im Gehirn. Diese Wieder-Stabilisierung kann mehrere Stunden dauern, und was in dieser Zeit passiert, kann beeinflussen, wie wir uns in Bezug auf die Erinnerung fühlen.

#Angstgedächtnisse und ihre Modifikationen

Angstgedächtnisse werden nicht nur ordentlich gespeichert; sie können auch modifiziert werden. Wenn wir eine angsteinflössende Erfahrung wieder durchleben und dann die Gelegenheit haben, dieser Angst zu begegnen – zum Beispiel indem wir nach einer gruseligen Begegnung mit einem Hund in einen Hundespielplatz gehen – kann unsere Angst beginnen zu schwinden.

Dieser Ansatz wird als Extinktionstraining bezeichnet. Dabei wird der angstinduzierende Stimulus ohne die negative Erfahrung präsentiert, die ursprünglich die Angst verursacht hat. Wenn jemand zum Beispiel Angst vor einer bestimmten Hunderasse hatte, kann der Kontakt zu freundlichen Hunden dieser Rasse ohne negative Ereignisse helfen, die Angst über die Zeit zu verringern.

#Kurzfristige vs. Langfristige Effekte des Gedächtnisabrufs

Während die Veränderungen an Erinnerungen kurz nach dem Abrufen auftreten können, haben Forscher herausgefunden, dass unterschiedliche Effekte zu verschiedenen Zeitpunkten nach dem Gedächtnisabruf beobachtet werden können. Einige Studien zeigen zum Beispiel, dass die Angst innerhalb kurzer Zeit nach der Extinktion zurückkehren kann – wie 30 Minuten bis 6 Stunden später – aber das passiert nicht auf dieselbe Weise nach längeren Intervallen, wie 24 Stunden oder mehr.

Das bedeutet, dass es kurzfristige Effekte beim Abrufen einer Erinnerung gibt, die unsere Gefühle darüber schnell ändern können. Langfristige Effekte tendieren jedoch dazu, die ursprünglichen Gefühle, die mit der Erinnerung verbunden sind, erneut zu bestätigen.

#Die Rolle der kognitiven Kontrolle

Kognitive Kontrolle ist die Fähigkeit, unsere Gedanken zu steuern und zu regulieren. Sie spielt eine wichtige Rolle dabei, wie wir mit unseren Erinnerungen umgehen. Menschen, die besser darin sind, ihre Gedanken zu kontrollieren, finden es vielleicht einfacher, unerwünschte Erinnerungen oder Ängste loszulassen.

In Experimenten hat sich gezeigt, dass Personen mit hoher kognitiver Kontrolle während Gedächtnistests ihre Angstreaktionen effektiver reduzieren können. Wenn sie Aufgaben ausführen, die es erfordern, auf eindringliche Gedanken zu achten, wie das Abrufen einer angstauslösenden Erfahrung, zeigen Personen mit starker kognitiver Kontrolle weniger emotionale Reaktionen als diejenigen, die Schwierigkeiten haben, ihre Gedanken zu steuern.

#Die Studie zu Gedächtnisabruf und Angst-Amnesie

In einer Studie, die diese Konzepte untersuchte, wollten Forscher herausfinden, ob das Abrufen von Angstgedächtnissen zu einem temporären Verlust der Angst führen würde. Sie führten Experimente durch, bei denen die Teilnehmer sich an eine angstauslösende Erinnerung erinnerten und anschliessend ein Extinktionstraining durchliefen.

In diesem Setup lernten die Teilnehmer zuerst, einen neutralen Hinweis mit einem elektrischen Schlag zu assoziieren (wie ein Quadrat auf einem Bildschirm, das sie lernten, dass es von einem milden elektrischen Schlag gefolgt wird). Nachdem sie diese Assoziation gelernt hatten, hatten sie die Möglichkeit, ihre Angst zu verringern, indem sie den Hinweis ohne den Schlag sahen. Dieser Prozess umfasste das Abrufen der Erinnerung an den verbundenen Schlag (das Angstgedächtnis) und dann das Brechen dieser Assoziation durch wiederholte Exposition ohne den Schlag.

Die Forscher massen die Reaktionen der Teilnehmer durch ihre Hautleitfähigkeitsreaktion (SCR), die emotionales Erregung anzeigt. Sie fanden heraus, dass das Abrufen des Angstgedächtnisses vor dem Extinktionstraining half, die emotionale Reaktion kurzfristig zu reduzieren.

#Ergebnisse der Studie

Die Ergebnisse der Studie zeigten einen klaren Trend: Teilnehmer, die ihr Angstgedächtnis vor dem Extinktionstraining abriefen, hatten kurz nach dem Training eine signifikante Reduzierung ihrer Angstreaktion.

Interessanterweise wurde diese Reduzierung nicht beobachtet, als die Teilnehmer nach längeren Verzögerungen getestet wurden. Nach 6 Stunden begannen viele Teilnehmer, wieder Angstreaktionen zu zeigen, was bedeutet, dass der anfängliche kurzfristige Nutzen aus dem Gedächtnisabruf und dem Extinktionstraining nicht anhielt.

Es wurde auch festgestellt, dass die Fähigkeit, seine Gedanken zu kontrollieren, diese Ergebnisse stark beeinflusste. Teilnehmer, die eine höhere kognitive Kontrolle berichteten, hatten nach ihrem Extinktionstraining weniger Angst-Wiederkehr.

#Implikationen der Forschung

Diese Forschung beleuchtet, wie Erinnerungen, insbesondere Angstgedächtnisse, durch verschiedene Strategien beeinflusst werden können. Sie hebt die Bedeutung des Kontexts beim Verständnis von Erinnerungen und Emotionen hervor.

Für Menschen, die mit Ängsten oder Sorgen zu kämpfen haben, können Strategien, die sowohl das Abrufen dieser Ängste als auch das schrittweise Konfrontieren in einem sicheren Kontext beinhalten, hilfreich sein. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Gedächtnisabruf eine einzigartige Gelegenheit bieten kann, wie wir emotional auf zuvor belastende Erfahrungen reagieren.

#Fazit

Gedächtnis ist ein komplexer Prozess, der nicht nur das Abrufen vergangener Erfahrungen umfasst, sondern auch, wie wir unsere emotionalen Reaktionen darauf ändern können. Der Akt des Abrufens eines Angstgedächtnisses öffnet ein Fenster für Veränderung, das es uns ermöglicht, diese Ängste durch gezieltes Training zu konfrontieren und zu verringern.

Weitere Forschungen sind nötig, um diese Konzepte in verschiedenen Kontexten und Bevölkerungsgruppen zu erforschen, insbesondere für diejenigen, die unter schwerer Angst oder posttraumatischer Belastungsstörung leiden. Zu verstehen, wie Gedächtnis funktioniert, bietet wertvolle Einblicke in bessere therapeutische Techniken zur Bewältigung von Angst und Sorge.