超音波で動脈の健康状態をチェックしよう

脳梗塞は、動脈硬化が原因で、特に高齢者の命に対して深刻な脅威をもたらす。年をとるにつれてこの問題は増え、動脈硬化をどう予測し防ぐかが問われている。X線検査、特にCTスキャンは動脈硬化を早期に発見するために頻繁に使用される。ただ、X線画像は体に害を与えることがあり、機械も大きくて高価なことが多い。対照的に、超音波は体に安全で、もっと手ごろで、移動も簡単。最近では、超音波はベッドサイドでの使用が増えてきた。日本や他の国で一般的に使われている頸動脈超音波は、大きなメリットを示している。

#頸動脈超音波って何？

頸動脈超音波は、以下の3つの重要な特徴を測定する検査だ：

1. 内膜-中膜厚（IMT）：動脈の内側の2層の厚さ。
2. プラークの数：血流を妨げる可能性のある隆起した部分。
3. 頸動脈の内径：動脈自体の幅。

2017年、日本で頸動脈の損傷を超音波で評価するためのガイドラインが作成された。このガイドラインは、頸動脈の健康を評価するための明確な指標を提供するのに役立った。健康な大人では、正常なIMT厚は毎年約0.009mmずつ徐々に増加する。ただし、これらの調査結果は30歳以上の大人を対象にしていたため、若い人と比較するにはさらなる研究が必要。

#研究の目的

主文大学には多くの学生と高齢の教員がいるから、この研究は若い人と年配の人の動脈の健康を比較することを目的とした。特に、頸動脈超音波が将来の問題、たとえば脳卒中やその他の血管の問題を予測するのにどれだけ効果的かを見たかった。IMTを追跡して成長を観察し、プラークが出現したタイミングを特に右鎖骨下動脈の分岐で記録した。

#方法

この研究では、19歳から77歳までの健康な大人89人を調査した。37人の男性と52人の女性で、平均年齢は33.7歳。最も若いのは20代の学生で、教員には若いメンバーも含まれているが、多くは年配だ。この研究は主文大学の倫理ガイドラインに従った。

#使用した機器

使用した超音波装置はSefius UF-890AGで、5-12 MHzで動作する特別なプローブを使用した。

#超音波手順

参加者は枕なしで仰向けに寝てもらった。まず、右側の共通頸動脈を見つけ、鎖骨下動脈に向かってトレースした。次に左側でも同じように、見えなくなるまで大動脈を追った。患者は少し左を向いて、さまざまな方向から画像を撮影できるようにした。共通頸動脈とその分岐を観察した。

#測定技術

IMTとプラークと血管の直径を測定するためにガイドラインに従った。IMTは共通頸動脈とその分岐の中で最も厚い部分に焦点を当て、1.1mm以上の隆起した病変を特定して記録した。血管の直径は標準のポイントで測定した。

年齢、性別、その他の要因によってデータを分析するための特定の統計手法を使用した。

#結果

#年齢に伴うIMTの変化

次のことを観察した：

1. 男性は年齢を重ねるにつれて両側でIMTが有意に増加していった。50歳を超えたあたりからその増加が目立ってきた。
2. 女性も同様のパターンを示したが、IMTの増加が有意になるのは50歳を超えてからだった。

異なる年齢層の平均IMT値は、20代と30代の方が高齢の参加者よりも低いことを示していた。

#学生と教員のIMTの比較

教員は学生と比べてIMT値が高かった。特に50歳以上の男性にこの傾向が見られ、年齢と動脈の健康との関連があるかもしれない。

#プラークの頻度

プラークは60歳以上の人にもっと頻繁に見られた。9人が右鎖骨下動脈にプラークを持っていて、7人は頸動脈に持っていた。年齢と共にプラークの数は増加していった。

#血管直径の変化

血管のサイズも調査した。特に男性は、50歳を超えると直径が有意に増加することが確認された。女性には有意な差は見られなかった。

#結果の意味

頸動脈超音波は、動脈硬化に関連する脳卒中リスクを予測するための広く使用される方法になっている。ほとんどの以前の研究は高齢者に焦点を当てていたが、私たちの研究は10代後半から70代までの広い年齢層を比較している。結果は、IMTやプラークのような動脈硬化の重要なサインが、50代から有意に上昇し始めることを示唆している。これは、この年齢層で見られる脳卒中リスクの増加とも一致している。

#結論

私たちの結果は、IMTが男性と女性の両方で年齢とともに有意に増加することを示している。50歳以降、個人は頸動脈の明確な肥厚のサインを示し、プラーク形成は40代頃から始まる。私たちの発見は、高齢者の脳卒中予防戦略の理解を深めるのに役立つかもしれない。

この研究は、特に高リスクの人々に対する定期的なモニタリングの重要性を強調している。頸動脈超音波のような方法を通じて心血管の健康を追跡することが、年齢を重ねるにつれてより良い結果につながるかもしれない。定期的な評価は、脳卒中やその他の血管疾患の潜在的なリスクを特定するための貴重なツールになるだろう。

#最後の考え

動脈の健康に対する意識は非常に重要だ。多くの人が心血管の問題を考えるのはそれらが発生してからだが、積極的なモニタリングは早期の介入につながり、高齢者の生活の質を改善することができる。より多くの人が血管の健康を評価するための超音波の利点を認識するにつれて、動脈硬化に関連する深刻な状態を防ぐ重要な役割を果たすかもしれない。