Mudanças na Prescrição de Opióides Durante a Pandemia

Na Inglaterra, um número significativo de adultos recebeu prescrições de opioides, um tipo de remédio forte para dor, em 2017/18. Embora esses medicamentos possam tratar efetivamente certos tipos de dor, como dor intensa de lesão, câncer ou no final da vida, eles muitas vezes são dados de forma excessiva para dores crônicas que não estão relacionadas ao câncer. Para dor crônica, não há muitas provas de que os opioides funcionem bem, e os profissionais de Saúde geralmente aconselham contra seu uso.

A pandemia de COVID-19 trouxe muitas mudanças no acesso à saúde, incluindo atrasos na obtenção de medicamentos e consultas médicas. Alguns grupos enfrentaram desafios maiores durante esse período, especialmente mulheres, minorias étnicas e idosos. Esses mesmos grupos também têm mais chances de enfrentar problemas relacionados ao uso de opioides.

Pesquisas de vários países mostraram que os padrões de prescrição de opioides mudaram durante a pandemia, muitas vezes de maneiras que não seguem as melhores práticas. Por exemplo, um estudo no Canadá mostrou um aumento na prescrição de opioides para pessoas que vivem em lares de idosos, que já estão em maior risco de efeitos negativos desses medicamentos. Da mesma forma, nos Estados Unidos, houve uma mudança perceptível de terapias físicas para prescrições de opioides para alívio da dor, possivelmente devido ao aumento dos serviços de saúde remotos durante a pandemia. Dados canadenses também indicaram que as taxas de overdose e mortes por opioides aumentaram inesperadamente durante esse período.

No Reino Unido, embora alguns estudos tenham examinado mudanças nas prescrições de vários tipos de medicamentos, não houve uma pesquisa abrangente sobre como as prescrições de opioides mudaram especificamente na população geral ou entre aqueles em maior risco. Dadas as perigos de prescrição excessiva de opioides, especialmente para grupos vulneráveis, este estudo teve como objetivo examinar as mudanças durante a pandemia de COVID-19. O foco foi em medidas-chave: 1) o número de pessoas recebendo prescrições de opioides; 2) o número de novas prescrições; e 3) como essas mudanças variaram entre diferentes grupos Demográficos.

#Desenho do Estudo

Para conduzir o estudo, os pesquisadores analisaram dados de janeiro de 2018 a junho de 2022. Eles definiram dois períodos críticos: o "período de restrições" começando em março de 2020, quando o Reino Unido começou a impor lockdowns, e o "período de recuperação" começando em abril de 2021, quando serviços não essenciais começaram a reabrir lentamente.

#Coleta e Compartilhamento de Dados

Os dados usados no estudo vieram de registros de cuidados primários gerenciados por um provedor de software específico e linkados a estatísticas nacionais de morte. A análise foi realizada de forma segura, garantindo a confidencialidade dos dados dos pacientes individuais. Os dados incluíam informações codificadas sobre diagnósticos, medicamentos e métricas de saúde-chave, mas não continham nenhum texto livre, que poderia revelar identidades de pacientes. A equipe do estudo disponibilizou o código e a metodologia publicamente para transparência e reutilização.

#População do Estudo

O estudo analisou todos os adultos que foram prescritos opioides todo mês entre janeiro de 2018 e junho de 2022. Apenas indivíduos com 18 anos ou mais que estavam registrados em uma prática médica específica foram incluídos. A análise excluiu qualquer pessoa com dados faltando sobre idade ou sexo.

#Definição de Opioides

Os opioides foram categorizados com base em diretrizes oficiais, abrangendo vários tipos de medicamentos para dor. No entanto, medicamentos usados para tratar dependência não foram incluídos na análise. Os detalhes sobre como essas categorias foram definidas estão acessíveis nos recursos do estudo.

#Entendendo as Características da População

De abril a junho de 2022, havia mais de 20 milhões de pacientes registrados com 18 anos ou mais na Inglaterra, com mais de 1,4 milhão recebendo um opioide, o que equivale a cerca de 70,6 por 1.000 pacientes. As taxas de prescrição aumentaram significativamente com a idade. Por exemplo, apenas 12,6 pacientes por 1.000 com 18-29 anos receberam opioides, enquanto esse número pulou para 202,8 por 1.000 para aqueles com 90 anos ou mais. Além disso, as taxas de prescrição também variaram com base em fatores socioeconômicos, com aqueles nas áreas menos desfavorecidas recebendo opioides com menos frequência em comparação com pacientes nas áreas mais desfavorecidas.

Os dados mostraram que mulheres e certos grupos étnicos, especificamente aqueles de origem paquistanesa e bengali, também foram prescritos com opioides em números notáveis. As diferenças nas taxas de prescrição permaneceram mesmo após a correção por idade e sexo.

Entre a pequena porcentagem de pacientes que vivem em lares de idosos, cerca de 1 em cada 4 foi prescrito com opioides durante esse período, resultando em altas taxas de prescrição nessas instituições.

#Mudanças nos Padrões de Prescrição de Opioides

#Taxas Gerais de Prescrição

Durante o período do estudo, o número total de pacientes registrados aumentou constantemente. Antes da pandemia, a prescrição de opioides estava diminuindo levemente a cada mês. Curiosamente, em março de 2020, as taxas de prescrições de opioides estavam cerca de 7% mais altas do que o esperado, mas depois, em maio, as taxas caíram abaixo do que era previsto.

#Novas Prescrições de Opioides

Antes da pandemia, novas prescrições de opioides também estavam em declínio. No entanto, durante o período de restrições, houve uma queda notável de cerca de 9,8% no número de novas prescrições emitidas. Isso sugere que os profissionais de saúde se tornaram mais cautelosos ao iniciar novos pacientes nesses medicamentos.

#Diferentes Tipos de Prescrições de Opioides

Alguns opioides não são recomendados para manejo de dor a longo prazo; esses opioides de alta dose e de ação prolongada tiveram pouca mudança nos padrões de prescrição ao longo do período do estudo. Por outro lado, houve um aumento significativo no uso de opioides injetáveis durante os primeiros meses da pandemia. Esse pico foi especialmente pronunciado em março e abril de 2020, refletindo uma necessidade aumentada de cuidados paliativos para pacientes enfrentando situações de fim de vida devido à COVID-19.

#Pessoas que Vivem em Lares de Idosos

Entre os pacientes que vivem em lares de idosos, o número prescrito de opioides seguiu tendências vistas na população em geral. Inicialmente, houve um aumento no número de prescrições emitidas, especialmente nos primeiros meses da pandemia, seguido por uma leve queda à medida que a recuperação começava. Esse grupo mostrou taxas mais altas de prescrições parenterais de opioides, refletindo as necessidades de saúde decorrentes das altas taxas de mortalidade associadas à COVID-19.

#Diferenças na Prescrição por Demografia

O estudo também analisou como a prescrição variou entre diferentes grupos demográficos. Por exemplo, adultos mais jovens (com menos de 30 anos) experimentaram uma queda nas prescrições durante as restrições, enquanto adultos mais velhos em lares de idosos viram aumentos significativos. Notavelmente, houve pouca mudança na prescrição com base em sexo ou status socioeconômico, enquanto etnia e localização geográfica pareciam influenciar os padrões de prescrição de maneira mais proeminente.

#Conclusões e Perspectivas Futuras

A análise revelou que, embora a prescrição geral de opioides na Inglaterra não tenha mudado dramaticamente durante a pandemia, houve reduções marcadas no número de novas prescrições de opioides. É essencial continuar monitorando as tendências na prescrição de opioides, especialmente à medida que sintomas de COVID-19 a longo prazo podem levar a uma necessidade aumentada de manejo da dor.

À medida que o sistema de saúde continua a se adaptar às lições aprendidas com a pandemia, há um chamado para práticas melhoradas de coleta e compartilhamento de dados para entender e gerenciar melhor os padrões de prescrição de medicamentos. As descobertas desta pesquisa incentivam análises contínuas e o desenvolvimento de estratégias para garantir o uso seguro e apropriado de opioides na população, particularmente entre grupos de alto risco, como idosos e aqueles que vivem em lares de idosos.