Impacto da Influenza Aviária na Segurança do Leite

A gripe aviária altamente patogênica (HPAI) é uma doença séria que afeta os pássaros e pode também impactar outros animais, incluindo mamíferos marinhos. Isso virou uma preocupação global para a saúde de aves domésticas e silvestres. Duas cepas principais, H5 e H7, causaram surtos pelo mundo recentemente, com a linhagem H5 ganso/Guangdong sendo especialmente preocupante desde que foi descoberta pela primeira vez em 1996. Originalmente encontrada em aves domésticas, esse vírus voltou a aparecer em aves silvestres e agora é comum entre elas.

Apesar das várias medidas de controle em aves domésticas, como abate de aves infectadas, vacinação e melhorias na biossegurança, a pressão das aves silvestres que continuam espalhando o vírus persiste.

#Características do Vírus

HPAI é um tipo de vírus da gripe que pertence à família Orthomyxoviridae. Ele é conhecido por sua estrutura de RNA segmentado, o que significa que seu material genético é dividido em partes. Isso permite combinações únicas quando diferentes vírus infectam o mesmo hospedeiro. A baixa barreira para o vírus pular entre espécies é uma preocupação, já que às vezes ele pode infectar humanos e outros animais.

Uma característica notável dos vírus da gripe é a proteína Hemaglutinina, que pode mudar para evitar a detecção pelo sistema imunológico do hospedeiro. Essa capacidade de mudar é chamada de drift e shift, o que faz com que o vírus se adapte rapidamente a novos hospedeiros.

#A Linhagem Ganso/Guangdong

A linhagem H5 ganso/Guangdong passou por muitas adaptações desde que foi identificada pela primeira vez. O gene da hemaglutinina nessa linhagem mudou significativamente ao longo dos anos. Um sistema foi criado para rastrear essas mudanças, e atualmente, a cepa principal causando problemas na América do Norte, América do Sul e Europa é conhecida como clado 2.3.4.4b. Essa cepa foi encontrada pela primeira vez no Canadá em 2021 e está intimamente relacionada a cepas na Europa.

Esse vírus eurasiano se misturou com cepas locais de baixa patogenicidade na América, levando a diferentes tipos de vírus com várias combinações internas de genes. Mesmo com vírus únicos nas Américas, os sintomas observados em aves domésticas e outras espécies continuam graves, com altas taxas de mortalidade em frangos e perus.

#Desenvolvimentos Recentes

Em março de 2024, a HPAI foi encontrada em gado leiteiro nos EUA. O vírus foi identificado como pertencente à linhagem clade 2.3.4.4b, mas com um tipo B3.13 menos conhecido. Essa versão do vírus tem genes tanto de fontes norte-americanas quanto eurasianas. Desde que entrou no gado leiteiro, se espalhou para muitas fazendas em vários estados, levando a problemas de saúde nas vacas, incluindo mastite-uma infecção da glândula mamária.

A mastite causada pelo vírus muitas vezes leva a uma redução na qualidade e quantidade do leite. Embora muitas vacas infectadas se recuperem, algumas precisam de cuidados adicionais. Leite não pasteurizado de vacas infectadas pode carregar o vírus, representando um risco para humanos que o consomem.

#Pasteurização e Medidas de Segurança

Felizmente, aquecer o leite mata efetivamente o vírus da gripe. Os métodos atuais de pasteurização usados na indústria láctea podem inativar o vírus. Estudos mostram que mesmo quando o RNA viral é encontrado em algumas amostras, nenhum vírus ativo pode ser cultivado, indicando que a pasteurização é eficaz.

As regulamentações dos EUA exigem que a maioria dos queijos seja feita com leite pasteurizado, o que adiciona uma camada de segurança. Queijos de leite cru podem ser produzidos, mas devem ser envelhecidos por pelo menos 60 dias a uma temperatura específica para garantir a segurança.

#Produção de Queijo e Tipos

Os métodos de fabricação de queijo variam bastante. Por exemplo, o queijo cheddar pode ser feito a partir de leite pasteurizado ou leite cru que foi envelhecido de acordo com as regulamentações. Durante o processo de produção do queijo cheddar, bactérias específicas são adicionadas, e o leite é aquecido a certas temperaturas para atingir a acidez desejada.

O queijo mozzarella, por outro lado, usa bactérias diferentes e é aquecido a temperaturas um pouco mais altas. Queijos processados podem incluir tanto queijos de leite pasteurizado quanto cru, passando por processamento adicional com calor.

Quando se trata de testar produtos lácteos para a presença de RNA viral, vários tipos de queijo, incluindo cheddar e mozzarella, foram examinados em estudos recentes. O objetivo é garantir que os produtos lácteos continuem seguros para o consumo.

#Processo de Amostragem

Para avaliar a segurança dos produtos lácteos, a FDA dos EUA trabalhou com terceiros para coletar amostras de todo o país. As amostras foram enviadas ao USDA para teste. O objetivo era expandir estudos anteriores, incluindo diferentes tipos de produtos lácteos e garantindo que as amostras vieram de regiões conhecidas por ter o vírus presente.

A coleta de amostras seguiu protocolos rigorosos para manter o anonimato sobre as origens dos produtos, assegurando que a segurança do suprimento lácteo não fosse comprometida. As amostras lácteas incluíram vários tipos de leite, queijos, manteiga e sorvete, focando em produtos pasteurizados e crus.

#Métodos de Teste

Após a coleta das amostras lácteas, foram realizados testes minuciosos para extrair RNA viral e determinar a presença do vírus da gripe aviária. Os métodos envolveram liquefazer amostras de queijo, misturá-las com um caldo especial e usar agitadores de bolinha para garantir que as amostras estivessem prontas para análise.

Os testes foram realizados para verificar se os ingredientes do queijo interferiam nos processos de teste. Tanto amostras contaminadas (infectadas) quanto não contaminadas foram inoculadas em ovos de galinha para observar se os ingredientes dos produtos lácteos afetavam o crescimento do vírus.

#Resultados dos Testes

Um total de 167 amostras lácteas foi avaliado quanto à presença de RNA viral. Os resultados mostraram que, embora uma parte das amostras contivesse RNA viral detectável, nenhum vírus ativo foi encontrado quando cultivado. Isso indica que os processos de pasteurização e fabricação de queijo foram eficazes na desinfecção dos produtos.

Os testes incluíram uma variedade de produtos, com muitas amostras mostrando a presença de RNA viral. No entanto, após uma análise mais detalhada, essas amostras não continham nenhum vírus vivo capaz de causar infecção.

#Conclusão

As descobertas dessa série de testes confirmam ainda mais que os atuais métodos de processamento lácteo, especialmente a pasteurização, eliminam efetivamente o risco de HPAI. Embora alguns produtos lácteos tenham mostrado vestígios de RNA viral, vírus vivos não foram detectados, tranquilizando os consumidores sobre a segurança dos produtos lácteos.

A pesquisa também destacou a importância da vigilância contínua na monitoração dos produtos lácteos, especialmente com o potencial para futuros surtos de HPAI. Há uma necessidade de estudos adicionais sobre queijos de leite cru para entender a confiabilidade do envelhecimento como medida de segurança contra patógenos virais.

No geral, esses esforços contribuem para garantir a segurança dos produtos lácteos para os consumidores, ressaltando a importância de praticar medidas de segurança alimentar, incluindo consumir apenas produtos pasteurizados.