イギリスにおけるコロナウイルスが若者のメンタルヘルスサービスに与えた影響

コロナウイルスのパンデミックは、世界中の生活の多くの側面を変えたよね。イギリスでは、政府が人々を離れさせてウイルスの拡散を減らすためのルールを導入したんだ。このルールは特に子供や若者に多くの影響を与えた。学校が閉鎖されて、社交集会が制限され、サービスへのアクセスも制限された。この状況は肉体的な健康だけでなく、感情的やメンタルの健康にも影響を与えた。専門家たちは、約1000万人がパンデミックのせいでメンタルヘルスのサポートが必要だったと考えているんだ。

イギリスの学校は2020年3月23日に閉鎖されて、9月まで再開されなかったけど、その再開時には新しいガイドラインが設けられた。学校が閉じられたことで、子供たちの健康や福祉に問題が生じたよ。いろんな国からの研究によると、子供や若者の18%から60%がこの時期に心理的な苦痛を経験したらしい。特に、すでにメンタルやフィジカルの健康問題があった子供たちは、さらなる厳しい挑戦に直面していた。オンラインのメンタルヘルスサービスを利用していた人は、孤立感を感じたり、メンタルヘルスの進展を失う高いリスクがあったんだ。

パンデミック前は、子供たちは直接メンタルヘルスサービスを受けることができてた。でも、ソーシャルディスタンシングルールができたことで、多くのサービスが停止したり、運営方法を変えなきゃならなかった。一部はオンラインサービスに移行したけど、これによって若者たちはロックダウン中にインターネットを通じてサポートを受け続けることができた。でも、これらのデジタルサービスがどれくらい効果的か、みんなが平等にアクセスできたかどうかは疑問が残ったんだ。

メンタルヘルスサポートへのアクセスは、人種、性別、経済状況などのさまざまな要因によって異なることがある。イギリスでは、少数民族の人々がメンタルヘルスケアを受けるのが難しいことが多い。この問題は、貧困や偏見などの他の問題が関わるとさらに悪化する可能性がある。オンラインのメンタルヘルスサポートの増加は希望を見せたけど、脆弱なグループがそれを効果的に利用できるかどうかには懸念があったんだ。

オンラインのメンタルヘルスサービスには多くの利点があったよ。若者たちは自宅の快適さから助けを求められて、移動コストを減らし、長い待ち時間なしでサポートを受けやすくなった。でも、一部の若者がデジタルアクセスやリソースの不足で置いていかれるリスクもあった。オンラインリソースが利用できても、信頼できるインターネットやデバイスがない人は取り残される可能性があったんだ。

「Kooth」という特定のオンラインプラットフォームは、面白いケーススタディを提供してくれた。このサービスは、若者たちがテキストメッセージを通じてメンタルヘルスサポートを受けるために訓練された専門家とつながることを可能にしたんだ。紹介や予約なしで安全なスペースを提供してくれたし、若者たちが経験を共有してお互いをサポートできるコミュニティフォーラムもあった。

Koothを研究する目的は、パンデミックがその利用にどう影響を与えたかを理解することだった。研究者たちは、サービスへのコンタクト数がパンデミックのピーク前、最中、後でどう変化したかを知りたかったんだ。また、誰がサービスを使っていて、どのように紹介されたか、プラットフォームに持ち込まれた具体的な問題についても調査したんだ。

Koothは無料で、イギリスの10歳から25歳の誰でも利用できた。個別チャットやグループフォーラムなど、さまざまなサポートを提供していた。チームは、若者たちがサービスをどのように利用したか、どんな問題を抱えていたか、プラットフォームについてどう知ったかのデータを集めたよ。

分析は2019年から2021年までの3年間にわたり、パンデミック前の時期と制限中の時期が含まれていた。研究者たちは、サービスの利用傾向、紹介元、提示された問題、性別、人種、経済的な困窮によるアクセスの違いを調べたんだ。

研究者たちは、サービスが変わらずに運営されていた地域のデータを使って、結果がパンデミックの影響を特に反映していることを確認した。彼らは、毎月どのくらいの若者がサービスを利用したか、その理由を追跡していたよ。

結果は、パンデミックの始まりにKoothへのコンタクト数が大幅に増加したことを示していた。パンデミック前は利用が徐々に増加していたけど、物理的なサービスが制限されたことでオンラインコンタクトが急増したんだ。でも、時間が経つにつれてこの増加率は鈍化していった。

若者たちがKoothにコンタクトする方法を詳しく見てみると、直接的なやり取りと間接的なやり取りで異なる傾向が見られた。直接的なコンタクトは、専門家との一対一のチャットを含む一方、間接的なコンタクトにはフォーラムへの投稿やジャーナリングが含まれていた。データは、ロックダウン中に直接的なコンタクトの需要が初めて増加したことを示していたが、次の月には間接的なコンタクトが期待されたほどの急増を示さなかったため、若者たちがプラットフォームにどのように関わっているかについて疑問が浮かび上がったんだ。

ユーザーたちがKoothのことをどこで聞いたかを調べた結果、パンデミックによる紹介元の変化が顕著だった。パンデミック前は多くの紹介が学校から来ていた。でも、ロックダウン中は学校が閉鎖され、サービスを促進できなかったため、この元が急激に減った。それよりも、より多くの若者が家族や友達、インターネット検索を頼って助けを求めていた。この変化は、困難な時期における社会的ネットワークの重要性を示していたよ。

若者たちがKoothに持ち込んだ問題の種類も変わったんだ。ロックダウン直後には、セルフハームのリスクや自殺の考えなど、メンタルヘルスの懸念に関連する問い合わせが明らかに増えた。パンデミックが続くにつれて、これらのコンタクトの割合は高いままで、若者たちのメンタルヘルスが危機によって大きく影響を受けたことを示していた。

研究者たちは、異なる人口グループ間でのアクセスの違いに特に注目していた。彼らは、黒人と白人の若者たちがパンデミック中にサービスとの関わりを増やしたことを見つけた。ただ、傾向は異なり、白人ユーザーは時間とともにEngagementの割合がゆっくり減少し、一方で黒人ユーザーはより高い接触レベルを維持していた。

性別も、若者たちがKoothにアクセスする方法に影響を与えていた。プラットフォームの人口統計の大部分を占める女性ユーザーは、パンデミックの初めに使用が急増し、その後Engagementが減少していった。男性やノンバイナリーのユーザーはサンプルサイズが小さいものの、同様の顕著な傾向は見られなかったんだ。

社会経済的な地位の分析では、最も貧しい地域と最も裕福な地域の両方でサービス使用の増加が見られた。これは、デジタルプラットフォームがさまざまなグループ、特にメンタルヘルスサービスに普段アクセスしにくい人たちに届いていることを示していて、希望が持てる結果だった。

でも、これらの洞察にも限界があった。調査は、情報の共有に同意したユーザーからのデータに頼っていて、そのユーザーは全体の約半分を占めていた。非同意のユーザーの人口統計は大きな違いはなかったけど、サンプルの代表性に注意が必要だというシグナルを送っていたよ。

結果は、パンデミックの影響でメンタルヘルスサービスへの需要が高まった一方で、その後のEngagement減少は、若者たちに継続的なサポートが必要だということを示唆していた。特に危機の時期には、彼らが最も必要としているときなんだ。また、紹介元や社会的ネットワークの役割の重要性も浮き彫りにしていたよ。

全体的に見ると、コロナウイルスのパンデミックは、イギリスの若者たちがメンタルヘルスサポートにアクセスする方法に大きな変化をもたらした。KoothのようなサービスへのオンラインでのEngagementの急増は、社会的制限が強まる中でメンタルヘルスサポートの切実な必要性を示していた。でも、結果はまた、サービスへの一貫したアクセスの維持や、異なる人口グループ間のさまざまな体験に関する今後の課題も反映しているんだ。

今後の研究は、若者たちがデジタルメンタルヘルスツールを利用する際の好みや、まだ存在する障壁を理解し続けるべきだよ。これらの要因を理解することで、サービスを改善し、すべての若者に対して平等なメンタルヘルスサポートへのアクセスを確保できるようになるんだ。