オーストラリアにおけるCOVID-19のHPVワクチン接種への影響

オーストラリアは、HPVワクチンを無料で提供する全国プログラムを始めた最初の国だった。2007年から、12歳から13歳の女の子たちは学校でこのワクチンを接種していて、男の子は2013年から受け始めた。特定の年には、年上の女の子や男の子のためのキャッチアッププログラムもあったんだ。2018年には、ワクチンが3回接種から2回接種のスケジュールに変更されて、接種を完了するのが簡単になった。このワクチンは、がんを引き起こすいくつかのタイプのHPVからの保護に役立つ。2017年以降、20歳未満の人は国立免疫プログラムを通じてこのワクチンを無料で受けられるようになっている。

#HPVワクチン接種の重要性

HPV（ヒトパピローマウイルス）は、子宮頸癌や肛門がん、喉頭がん、陰茎がんなどの主要な原因だ。オーストラリアでは、HPVに関連するがんの多くはワクチン接種によって予防できる。2012年の研究によれば、HPVに関連するほとんどのがんは、もし人々がワクチンを受けていれば避けられた可能性があると推定されている。このワクチンは、適切な時期に接種された場合、がんの件数を減少させる効果があることが示されている。

#COVID-19パンデミックの影響

2020年3月にCOVID-19パンデミックが発生したとき、オーストラリアはウイルスの拡散を抑えるための厳しい措置を導入した。学校が閉鎖され、これがワクチン接種プログラムを含む多くの健康サービスに影響を及ぼした。このため、HPVワクチン接種率が大幅に低下した。世界保健機関（WHO）によれば、パンデミックは過去30年間で最大のワクチン接種の減少を引き起こし、多くの人がワクチンを逃してしまった。

#研究の目的

この研究では、パンデミックによるHPVワクチン接種の遅れや欠如がどれだけのがん症例を引き起こす可能性があるかを調べることを目的とした。研究者たちは、ワクチン接種がどれだけ大幅に中断されたかに応じてさまざまな結果を予測するモデルを使用した。オーストラリアをケーススタディとして、異なる中断シナリオに基づいてがん症例の長期的な影響を予測した。

#方法論

研究者たちは、HPVの感染とがんの発生率を予測するためのモデリングツール「Policy1-Cervix」を使用した。彼らは、ワクチン接種率が影響を受けるさまざまなシナリオを調べ、それを全く中断がない状況と比較した。モデルは、ワクチンを受けた人と受けなかった人の間での子宮頸がん症例の数を推定した。また、定期的なスクリーニングがワクチンなしで通常発生するがんを防ぐ可能性があることも考慮した。

#基準シナリオ

標準シナリオでは、ワクチン接種を通じてかなりの数の子宮頸がん症例を防ぐことができると推定された。2008年生まれのコホートの中で、モデルは2,583件のHPV関連がん症例がワクチンのおかげで防がれると予測した。これは、そのグループで予想されるHPV関連症例の約63%に相当する。

#中断シナリオ

研究者たちは、2020年に12歳だった2008年生まれの若者に影響を及ぼす可能性のあるワクチン接種中断の異なる3つのシナリオを評価した。

1. 迅速キャッチアップ: このシナリオでは、一年の遅れの後にワクチン接種が迅速にキャッチアップされると仮定し、追加のがん症例はごくわずかになるとされた。
2. 遅いキャッチアップ: ここでは、ワクチン接種が最大7年間遅れるとされ、追加のがん症例が増加することになる。
3. キャッチアップなし: これは最悪のシナリオで、影響を受けたコホートに対してキャッチアップが全く行われないため、がん症例が大幅に増加することになる。

あるシナリオでは、中断が2年続き、2つの出生コホートに影響を与えた。研究は、各状況からどれだけのがん症例が出るかを計算して、ワクチン接種を受けたグループと受けていないグループの違いを示した。

#シナリオの結果

迅速キャッチアップシナリオでは、追加の生涯がん症例が4件だけ予測されたが、遅いキャッチアップシナリオでは約70件のもしくはそれ以上が予想され、最悪のケースではワクチン接種が行われなかった場合、追加の症例は約1,900件に達する可能性がある。

女性の場合、ほとんどの追加がんは子宮頸がんと肛門がんになる。男性の場合、追加のがんは主に口腔咽頭がんと肛門がんになる。全体として、モデルはたった一つのコホートのワクチン接種を逃すだけで、HPV関連がん症例が大幅に増加することを示している。

#スクリーニングの影響

子宮頸がんのスクリーニングは、他のHPV関連がんに比べてあまり一般的ではないが、子宮頸がんを防ぐためには重要だ。モデルは、ワクチン接種を受けたグループでは子宮頸がんのスクリーニングが行われることを考慮し、これはミスされたワクチン接種から生じる一部のがん症例を相殺する可能性があるとした。

しかし、スクリーニングが考慮されていないシナリオでは、より多くの子宮頸がんが予測された。これは、ワクチン接種とスクリーニングの両方ががんのリスクを減少させるのに重要な役割を果たしていることを示している。

#グローバルコンテキスト

この研究の結果は、COVID-19によるワクチンプログラムの中断を受けて、多くの国で似たような状況が見られたため、特に重要だ。世界の報告によれば、多くの若者がロックダウン中にHPVワクチン接種を逃したことが示されている。世界保健機関は、子宮頸がんを公衆衛生上の問題として排除するために、世界的にワクチン接種率を上げるための緊急な行動を呼びかけている。

#結論

この研究は、欠如したワクチン接種のための迅速なキャッチアップがワクチンプログラムの中断の長期的な影響を大幅に減少させることができると結論づけている。しかし、ワクチン接種の遅れは、必然的に将来のより多くの予防可能ながん症例につながる。高いワクチン接種率を維持することは、HPV関連のがんを防ぐために重要であり、将来の公衆衛生戦略はワクチンサービスの中断に迅速に対処することに焦点を当てるべきだ。

#最後の考え

HPVワクチン接種の重要性と、パンデミックによって逃した場合の影響を理解することが大切だ。研究は明確に、ワクチン接種を通じて予防可能ながん症例を最小限に抑えるために迅速な行動が必要だと示している。オーストラリアや世界中でワクチン接種のカバレッジを維持し、改善するための継続的な努力が必要で、すべての人にとってより健康的な未来を確保することが大切だ。