先住民の子供たちの聴力喪失の課題

オーストラリアの遠隔地域に住む多くのアボリジニの子供たちは、教育や社会生活において課題に直面していて、その一因は中耳炎（OM）によって引き起こされる聴力損失です。この感染症は、誕生後すぐに多くの場合、肺炎球菌や非莢膜化インフルエンザ菌という2つの主な細菌によって引き起こされます。

こうした問題を減らすために、ノーザンテリトリー（NT）は2009年と2011年にワクチンプログラムを変更し、肺炎用の新しいワクチンを導入しました。研究によると、新しいワクチンを受けた子供たちは、古いワクチンを受けた子供たちに比べて耳の感染症が少なく、一部の有害な細菌の量も少なかったんです。

私たちの研究の目標は、耳の問題を防ぐために2つの異なるワクチンの効果を比較するための2つの主要な試験を行うことでした。これらの試験の名前はPREVIX_COMBOとPREVIX_BOOSTです。新しいワクチンを受けた子供たちは、免疫反応が良く、耳の感染症や呼吸器疾患、それに聴力損失や発達遅延を含む関連する問題が少ないと考えました。

#研究デザインと方法

PREVIX試験では、いくつかの子供たちのグループが関与しました。試験は、公平性を保つために研究者が各子供がどのワクチンを受けたかを知らないように設計されました。私たちは、12ヶ月から36ヶ月の子供たちに定期的な聴力テストを含む新しい部分を加えました。

子供たちは、12ヶ月の時点で、前の試験に参加した特定の遠隔コミュニティに住んでいる場合、試験に参加する資格がありました。聴力テストは、子供の聴力を専門とするプロによって実施され、異なる周波数で子供たちがどれだけ聞こえるかを測定することを目的としました。

研究中、私たちは聴力損失を、正常から深刻な聴力損失までのさまざまなカテゴリーを使用して評価しました。また、各訪問時の一般的な健康状態も考慮しました。

#聴力評価

私たちの研究者たちは、2017年3月に聴力評価を開始し、すべてのテストは子供たちのコミュニティ内の防音ブースで行われました。聴力能力を測定する際に、子供たちが楽しめるようにおもちゃやゲームを使いました。

#データ分析

結果を理解するために、聴力テストから収集した情報を分析しました。異なる聴力損失のレベルを経験した子供たちの数を時間の経過とともに見ました。この分析では、異なるワクチンを受けた2つの子供のグループ間で結果を比較しました。

研究の初めに、参加すべき子供たちの推定数がありました。彼らの進捗を追い、データを適切に分類しました。これにより、子供たちが成長するにつれて聴力損失のトレンドやパターンを探すことができました。

#結果

12ヶ月の時点で、約260人の子供が参加し、両グループは類似の聴力損失率を示しました。18ヶ月の時点で、ブースターショットの後、少しの違いに気付きました。新しいワクチンを受けたグループの子供たちの方が、古いワクチンを受けた子供たちに比べて正常な聴力を持っている割合が若干高かったんです。

18ヶ月時点で、新しいワクチンを受けたグループの36%が聴力損失がなく、一方で古いワクチンのグループでは同じことが16%でした。特定の聴力損失カテゴリーでは大きな違いはなかったものの、新しいワクチンを受けた子供たちは中程度の聴力損失のケースが少ないことを示唆していました。

子供たちを追跡していくうちに、聴力レベルは新しいワクチンのグループで良好なままでした。さらに詳しく見ると、すべての子供たちのサブグループが新しいワクチンからの利益を見ていることがわかりました。

24ヶ月と30ヶ月の時点で、ほとんどの子供たちが聴力評価を受けました。36ヶ月時点では、新しいワクチンを受けた子供たちが、他のグループに比べて正常な聴力を持つ割合が依然として高かったです。

#聴力損失パターン

また、複数の評価を受けた子供たちの聴力レベルが時間の経過とともにどう変化したかも調べました。聴力損失の全体的な発生率は一定のままでしたが、多くの子供たちの聴力レベルはテストの間に変化しました。例えば、最初は聴力損失がなかった子供が後に軽度または中程度の聴力損失を経験する一方で、軽度の損失のある子供が正常な聴力に改善されることもありました。

#影響と観察

この研究は、子供たちにおけるこれらのワクチンからの聴力損失の結果に焦点を当てた最初の研究の一つで、非常に若いアボリジニの子供たちに関する重要な問題を強調しています。私たちが見つけた数字から、多くの子供たちが何らかの形の聴力損失を経験し、多くが聴力補助を必要としていることがわかりました。

全体として、私たちは12ヶ月以降、聴力損失の発生率が一貫して見られ、3歳になるまでに多くの子供たちが影響を受けていることに気付きました。この傾向は、聴力の中程度の損失が子供の学習や社会的スキルに大きな影響を与える可能性があるため、懸念されます。

私たちの発見は、遠隔地域の若い子供たちの聴力を継続的に監視する必要性を強調しています。これらの子供たちの聴力の健康を追跡することで、より深刻な問題が発生する前に介入する方法を理解するのに役立ちます。

#課題と制限

重要な発見があったにもかかわらず、私たちは研究中に課題にも直面しました。聴力評価の参加者数が私たちが望んでいたよりも少なかったのですが、それでも収集したデータは貴重な洞察を提供しています。観察した高い聴力損失の割合は、子供たちの耳の健康に関連するサービスを改善するための即時の注意が必要であることを示しています。

さらに、子供たちが聴覚サービスにアクセスできるかどうかに関して懸念があります。待機リストにいる多くの子供たちがタイムリーなケアを受けられないのです。このサービス不足は、ファーストネイションの子供たちの聴力損失にどのように対処するかに直接的な影響を及ぼします。

#今後の方向性

私たちの研究チームは、アボリジニの子供たちの耳の健康サービスを改善するための戦略に取り組んでいます。これには、聴力損失の早期発見と予防を支援できる地域の健康専門家へのトレーニングが含まれています。これらのプログラムに資源をもっと投資することで、子供たちの聴力の健康をサポートするより安全で効果的な方法を作ることができます。

結論として、私たちの研究はアボリジニの子供たちにおける予防可能な聴力損失の高い割合を見つけました。これらの問題に対処するための効果的な健康政策とプログラムの必要性は切迫しています。この研究は、これらのコミュニティのより良い結果に貢献し、すべての子供たちが成長するチャンスを得られるようにすることを目指しています。