Augmentation des cas sévères d'hépatite chez les enfants

En avril 2022, une agence de santé au Royaume-Uni a prévenu l'Organisation mondiale de la santé d'une inquiétante augmentation des cas de hépatite sévère chez des enfants de moins de 10 ans. Ces enfants étaient généralement en bonne santé, mais ils avaient de graves problèmes de foie qui nécessitaient parfois des greffes. Les enquêteurs n'ont trouvé aucun lien avec les virus de l'hépatite courants ou d'autres causes habituelles, ce qui a conduit à l'étiquette de "hépatite sévère aiguë d'origine inconnue".

Des études ultérieures sur des échantillons d'enfants touchés ont suggéré qu'une cause infectieuse pourrait être impliquée. Les scientifiques ont identifié un virus appelé virus adéno-associé 2 (AAV2) chez une majorité significative des patients. En plus de l'AAV2, un autre virus connu sous le nom de virus adénoviral humain (HAdV) était également présent plus souvent chez ces enfants par rapport aux groupes de contrôle sains. D'autres virus, y compris le virus Epstein-Barr (EBV) et les entérovirus, pourraient également avoir joué un rôle dans ces maladies.

De plus, les chercheurs ont noté que certains facteurs génétiques pouvaient rendre certains enfants plus susceptibles à ces problèmes hépatiques. Suite aux premiers rapports d'Écosse, plusieurs cas ont été trouvés aux États-Unis datant de fin 2021. En juillet 2022, plus d'un millier de cas similaires avaient été enregistrés dans le monde, avec les taux les plus élevés observés au Royaume-Uni et dans certaines parties de l'Europe.

#Modèles des cas de Hépatite

La situation en cours a montré des taux de cas variés dans différentes régions. Le Royaume-Uni avait un nombre de cas beaucoup plus élevé par rapport à des pays comme les États-Unis et le Brésil, qui n'ont pas montré d'augmentations significatives. Fait intéressant, plus d'un quart des cas mondiaux a été signalé au Royaume-Uni, en faisant un point focal pour les responsables de la santé.

Pour mieux comprendre cette épidémie, les chercheurs ont examiné les Dossiers de santé électroniques des hôpitaux d'Oxfordshire, au Royaume-Uni. Ils cherchaient à suivre les tendances dans les cas d'hépatite aiguë et les infections à HAdV avant, pendant et après la période de l'épidémie. Ils se sont concentrés sur trois domaines principaux : les Niveaux d'enzymes hépatiques chez les enfants et les adultes, l'incidence des cas d'hépatite aiguë, et si ces cas étaient liés à de moins bons résultats pour les patients.

#Collecte et examen des données

Les données examinées incluaient tous les patients âgés de 18 mois et plus qui se sont présentés aux services d'urgence de l'Oxford University Hospitals NHS Foundation Trust entre mars 2016 et décembre 2022. Les chercheurs ont examiné divers détails, comme si les patients avaient été admis à l'hôpital ou en unité de soins intensifs (USI), combien de temps ils étaient restés et leurs taux de survie pendant leur séjour à l'hôpital.

Les patients ont été classés en trois groupes d'âge : jeunes enfants, enfants plus âgés et adultes. Ils ont examiné les données sur différentes périodes : avant la pandémie de COVID-19, pendant celle-ci et durant l'épidémie de l'AS-Hep-UA.

Des tests de laboratoire ont été effectués pour mesurer la fonction hépatique, en se concentrant particulièrement sur des indicateurs clés comme les niveaux de transférases alanine (ALT) et d'aspartate aminotransférase (AST). Ces tests aident à déterminer comment le foie fonctionne.

#Observations pendant l'épidémie

Pendant l'épidémie de l'AS-Hep-UA, qui a duré d'octobre 2021 à août 2022, les chercheurs n'ont pas constaté d'augmentation significative du nombre de patients présentant des conditions aiguës liées à des problèmes de foie. Sur la durée de l'étude, il y a eu une tendance constante des niveaux d'ALT chez tous les groupes d'âge, ne montrant pas de pic considérable pendant la période de l'épidémie.

Les chercheurs ont également évalué l'incidence des cas d'hépatite aiguë et ont constaté que, bien que le nombre total de cas d'hépatite enregistré soit resté constant, il y a eu une augmentation notable des cas d'adultes classés comme hépatite aiguë d'origine inconnue pendant l'épidémie. Cela a marqué un changement, avec la moyenne mensuelle des cas d'adultes doublant pendant cette période par rapport aux mois précédents.

#Relation entre Hépatite et Virus

Les patients diagnostiqués avec une hépatite aiguë d'origine inconnue avaient des taux d'admission plus élevés en USI et des séjours à l'hôpital plus longs comparés à ceux avec une hépatite virale connue. En fait, le taux de mortalité était significativement plus élevé dans le groupe d'origine inconnue en dehors de la période d'épidémie, soulignant la gravité de ces cas.

Simultanément, les chercheurs ont également examiné les cas d'infections à HAdV. Ils ont trouvé qu'un petit pourcentage de patients avait des infections confirmées à HAdV, mais aucun de ces cas n'était associé à une hépatite aiguë d'origine inconnue. Cela suggère un décalage entre les deux.

Pendant l'épidémie, le nombre de tests HAdV a considérablement augmenté, reflétant une plus grande sensibilisation et des tests pour ce virus parmi les cliniciens. Le taux de positivité pour HAdV était notablement plus élevé chez les jeunes enfants par rapport aux enfants plus âgés et aux adultes.

Cependant, malgré l'augmentation des tests et des cas d'HAdV, les chercheurs n'ont pas trouvé de corrélation significative entre les infections HAdV et l'élévation des enzymes hépatiques dans le sang. Cela implique que l'HAdV n'est pas directement responsable des graves problèmes hépatiques observés chez certains enfants.

#Surveillance et implications pour la santé publique

L'étude souligne la possibilité d'utiliser les données de dossiers de santé électroniques comme un outil de surveillance pour détecter des schémas de santé inhabituels et informer les réponses de santé publique. Cette méthode peut aider à identifier les tendances dans les maladies plus rapidement que les méthodes traditionnelles. En surveillant les tests de laboratoire et les diagnostics, les systèmes de santé peuvent avoir un moyen plus efficace de répondre aux potentielles crises de santé.

Ceci dit, cette approche a ses limites. Elle ne reflète que les données hospitalières et peut manquer des cas bénins qui ne nécessitent pas d'hospitalisation. De nombreux patients ayant des problèmes de foie n'ont peut-être pas eu leur fonction hépatique vérifiée, ce qui entraîne des lacunes dans les données.

De plus, les données collectées proviennent principalement d'un hôpital spécifique plutôt que de l'ensemble de la communauté, ce qui peut fausser les résultats. Les échantillons testés pour divers virus ne représentent pas toujours pleinement la situation réelle, surtout puisque certains virus ne sont pas systématiquement dépistés.

#Conclusion

Tout au long de l'enquête, les chercheurs ont établi que l'augmentation des cas de hépatite sévère pendant l'épidémie était probablement liée à des virus spécifiques, l'AAV2 étant un facteur significatif. Cependant, le tableau complet reste complexe, car divers facteurs pourraient influencer ces tendances dans différentes populations.

L'étude conclut que bien qu'il y ait eu des cas accrus d'hépatite aiguë d'origine inconnue et des infections à HAdV pendant l'épidémie, les données de santé globales n'ont pas montré de changements significatifs dans les niveaux d'enzymes hépatiques qui auraient normalement alarmé.

La surveillance des dossiers de santé électroniquement offre une promesse pour identifier les tendances de santé et les potentielles épidémies. Néanmoins, pour une utilisation efficace, les systèmes de santé doivent continuellement améliorer les méthodes de collecte de données et analyser les tendances à travers différentes populations.