Tendências na Prescrição de Antidepressivos Durante a COVID-19

Nos últimos anos, o número de pessoas no Reino Unido tomando Antidepressivos tem aumentado de forma constante. Essa tendência acelerou durante a pandemia de COVID-19, quando muita gente relatou estar mais deprimida do que antes. No entanto, existem preocupações sobre os médicos poderem estar prescrevendo antidepressivos em excesso, principalmente para pessoas com depressão leve.

Para lidar com o problema da Prescrição excessiva, uma iniciativa chamada STOMP foi lançada em 2016. Esse programa tem o objetivo de garantir que pessoas com deficiência intelectual ou Autismo recebam o cuidado necessário sem medicamentos desnecessários. Para apoiar esse esforço, o NHS Digital começou a monitorar quantas pessoas com deficiência intelectual receberam antidepressivos sem um diagnóstico adequado de depressão.

A pandemia atrapalhou muitos serviços para indivíduos com deficiência intelectual e autismo, impactando negativamente a Saúde Mental deles. Muitas dessas pessoas experimentaram aumento de ansiedade e depressão durante esse período.

O OpenSAFELY é uma plataforma segura desenvolvida para analisar dados de saúde durante a pandemia. Os pesquisadores usaram essa plataforma para entender como a pandemia de COVID-19 afetou a prescrição de antidepressivos em diferentes populações, incluindo o público em geral e aqueles com deficiência intelectual ou autismo.

#Desenho do Estudo

O estudo analisou dados de janeiro de 2018 a dezembro de 2022. Os pesquisadores dividiram o período em três fases: antes da pandemia, durante o lockdown e após o afrouxamento das restrições. O objetivo era avaliar como a prescrição de antidepressivos mudou nessas fases.

O lockdown começou em março de 2020, e a fase de recuperação começou em março de 2021, quando as escolas reabriram. Ao comparar as tendências de prescrição antes, durante e após a pandemia, os pesquisadores tentaram entender o impacto geral.

#Fonte de Dados e Processamento

A análise utilizou dados de mais de 24 milhões de pacientes registrados em consultórios de GP na Inglaterra. Essas informações incluíam vários registros médicos, como prescrições e diagnósticos, mas não continham anotações em texto livre. Para proteger a privacidade dos pacientes, as pessoas não eram identificáveis nos dados compartilhados para pesquisa.

Os dados foram processados usando uma linguagem de programação chamada Python, e todos os métodos de pesquisa e códigos estão disponíveis publicamente para verificação e uso por outros.

#População do Estudo

O estudo incluiu todos os indivíduos registrados em práticas de GP durante o período de análise. Algumas pessoas foram excluídas se sua idade ou sexo eram desconhecidos para proteger contra possíveis identificações. Os resultados finais refletiram o número de pacientes que receberam pelo menos uma prescrição de antidepressivos durante o estudo.

#Resultados do Estudo

Os antidepressivos foram categorizados com base em códigos específicos usados na área da saúde. O estudo focou em contar quantos pacientes receberam pelo menos uma prescrição para um antidepressivo dentro dos períodos determinados.

Em outubro de 2022, um mês representativo para análise, os pesquisadores olharam para a distribuição demográfica dos pacientes prescritos com antidepressivos, notando tendências relacionadas à idade, sexo e localização.

#Prescrição de Antidepressivos Durante a Pandemia de COVID-19

O principal objetivo do estudo foi descobrir como a pandemia de COVID-19 afetou as prescrições de antidepressivos na Inglaterra, especialmente para indivíduos com deficiência intelectual ou autismo. Os objetivos secundários incluíram examinar o impacto em outros grupos demográficos.

#Tendências Gerais de Prescrição

Antes da pandemia, a prescrição de antidepressivos estava aumentando mensalmente. Embora houvesse preocupações sobre uma mudança súbita durante o lockdown, os pesquisadores não encontraram diferenças significativas nas taxas de prescrição ao comparar as tendências pré-pandemia com as durante e após a pandemia.

#Novas Tendências de Prescrição

O estudo também analisou novas prescrições para pessoas que não tomaram antidepressivos nos últimos dois anos. Durante o lockdown, houve uma diminuição notável nas novas prescrições. No entanto, após o início da fase de recuperação, as taxas não mostraram diferenças significativas em comparação com o que teria acontecido se a pandemia não tivesse ocorrido.

#Subgrupos: Deficiência Intelectual e Autismo

Os pesquisadores olharam especificamente para pacientes com deficiência intelectual e autismo. As descobertas foram semelhantes à população geral, mas os dados mostraram algumas diferenças interessantes.

Para indivíduos com autismo, a taxa de qualquer prescrição de antidepressivo aumentou antes da pandemia. No entanto, como na população geral, não houve diferenças significativas ao comparar as taxas pós-lockdown com as tendências pré-pandemia. Em termos de novas prescrições, houve uma diminuição notável durante a pandemia.

Pacientes com deficiência intelectual tiveram uma taxa crescente de prescrição geral, mas não mostraram uma queda significativa nas novas prescrições. Em dezembro de 2022, a taxa geral de prescrição foi um pouco mais baixa do que o esperado, mas novas prescrições não mostraram uma tendência semelhante.

#Análise Demográfica e de Subgrupos Clínicos

O estudo analisou ainda como diferentes grupos demográficos foram afetados pela pandemia. Para pessoas mais jovens, com menos de 30 anos, houve uma diminuição notável nas novas prescrições de antidepressivos em comparação com as taxas esperadas. No entanto, houve um aumento nas novas prescrições para pacientes vivendo em lares de cuidados.

Os pesquisadores também analisaram indivíduos com vários diagnósticos de saúde mental para avaliar se a pandemia alterou as taxas de prescrição. Os dados indicaram que não houve diferenças significativas para esses grupos quando comparados aos níveis pré-pandemia.

#Análise de Sensibilidade

Além da análise principal, os pesquisadores olharam para o total de prescrições de antidepressivos, em vez de apenas o número de pacientes únicos recebendo prescrições. Usando dados de uma fonte diferente, eles confirmaram que as taxas gerais de prescrição foram consistentes com as expectativas anteriores.

#Conclusões

No geral, o estudo não encontrou um impacto significativo da pandemia de COVID-19 na prescrição de antidepressivos na população geral. Embora alguns grupos etários tenham visto taxas mais baixas de novas prescrições, as taxas para aqueles com deficiência intelectual permaneceram estáveis, sem evidências de que suas necessidades estivessem sendo ignoradas.

As descobertas destacaram que uma parte significativa dos pacientes sendo prescritos com antidepressivos não tinha um diagnóstico documentado de depressão ou ansiedade. Esse problema de prescrição excessiva é particularmente relevante para populações vulneráveis, como aquelas com deficiência intelectual e autismo.

#Conclusão

Pesquisas usando o OpenSAFELY mostraram que, enquanto a prescrição de antidepressivos estava aumentando antes da pandemia de COVID-19, as tendências gerais não mudaram significativamente durante a pandemia. Algumas populações e grupos etários específicos mostraram discrepâncias, mas abordar esses problemas exigirá mais investigação.

Os formuladores de políticas e os prestadores de serviços de saúde são incentivados a prestar mais atenção às práticas de prescrição, especialmente para grupos vulneráveis. A iniciativa STOMP e orientações recentes destacam a necessidade de avaliação cuidadosa antes de prescrever antidepressivos, garantindo que os pacientes recebam o tratamento apropriado para suas condições.

As percepções obtidas através deste estudo podem ajudar a informar futuras políticas de saúde relacionadas à saúde mental e ao gerenciamento de medicamentos.