COVID-19がヨーロッパの高齢者ケアに与えた影響

COVID-19パンデミックは2020年初頭にヨーロッパの国々に影響を与え始めた。この時期、特に介護を必要とする高齢者は多くの困難に直面した。これらの人々は通常、重度のCOVID-19ケースのリスクがある健康問題を抱えていた。パンデミック中に施行された制限-体の距離を保つことや自宅待機命令-は、家で家族や友人から主にケアを受けていた多くの高齢者に影響を及ぼした。

介護を必要とする人々が適切に医療サービスにアクセスできることは重要だ。アクセスが制限されると、治療が受けられず健康が悪化し、不平等が増すことにつながる。アウトブレイクの間、多くの医療施設は過負荷になり、ケアを必要とする人々のニーズに応えるのに苦労した。一部の人々は感染の恐怖から有料のケアサービスの利用をやめ、特に移民労働者の介護者は国境閉鎖のために仕事に戻れなかった。また、多くのデイケア施設が閉鎖され、ケアの選択肢がさらに制限された。

制限が変わるにつれて、家族や友人が正式な介護者が残したギャップを埋めるためにより多くのサポートを提供した。しかし、多くの介護を受ける人々は医療処置を受けられず、身体的およびメンタルヘルスの問題を引き起こした。パンデミックの初期に何が起こったのかはある程度理解しているが、ケアを必要としたヨーロッパの高齢者の長期的な影響についてはあまり知られていない。この記事は、パンデミックを通じて高齢者のケアと健康の変化を探ることを目指している。

#研究目標

私たちの研究は2つの主な目標に焦点を当てている：

1. ケアと健康アクセスの変化：パンデミックの最初の段階の前後で、高齢者のケアの受け方の変化を特定したい。

2. 満たされないニーズの結果：必要なケアを受けられなかったことで、介護を受ける人々の身体的およびメンタルヘルスにどのように影響したかを見たい。

これらの目標を達成するために、いくつかの質問に答える：

• 2021年の自宅ケアを受けている人々の状況は、パンデミックの初期とどう違ったのか？
• 高齢者の医療状況はどう変わり、どの程度医療処置を受けることを避けたのか？
• 介護を受ける人々は、介護を必要としない人々よりも医療へのアクセスでより多くの問題に直面したのか？
• 医療処置が遅れたことが、介護を受ける人々の身体的およびメンタルヘルスにどのように影響したのか？

#研究方法

私たちは、パンデミック中にSHARE（ヨーロッパの健康、老化、引退に関する調査）によって実施された2つの調査のデータを分析した。最初の調査は2020年の夏に行われ、2回目は2021年の夏に行われ、28か国をカバーしている。調査には、COVID-19の間に50歳以上の人々の生活状況や健康体験についての質問が含まれていた。

最初の調査は、最近の通常のSHARE調査の対象者全員に焦点を当てていたのに対し、2回目の調査では多くの同じ人々に再インタビューして変化を確認した。参加者は参加のための口頭同意を提供した。両方の調査の回答率は高く、信頼できる情報を収集できた。

#パンデミック中の介護受給者の状況

#在宅介護の増加

2020年から2021年にかけて、在宅介護を受けている高齢者の総数は増加した。2020年には50歳以上の約4.9%が在宅介護を受けていると報告しており、その数は2021年には7.2%に上昇した。この増加は、西ヨーロッパ、バルト三国、南ヨーロッパで特に顕著で、より多くのサポートが利用できるようになった。

介護受給者の年齢や健康レベルを調べたところ、重要な違いが見られた。80歳以上の高齢者や日常生活に制限のある人々は、若いグループに比べてケアを受ける可能性が高かった。

#ケアの受け取りの難しさ

パンデミックの初めである2020年、多くの介護受給者は必要なケアを受けるのが難しいと報告した。しかし、2021年には5%未満がこれらの困難を経験し、2020年の20%以上から減少した。この改善は特に南ヨーロッパと西ヨーロッパで顕著だった。

#介護提供者のタイプ

2021年には、介護の大半は専門家（69%）と家族、特に子供たち（42%）によって提供された。他の親戚や友人の役割はそれほど重要ではなかった。地域ごとに介護提供に顕著な違いがあり、北ヨーロッパと西ヨーロッパでは専門家が介護労働力の大部分を占めており、東ヨーロッパでは家族がより多く関与していた。

#受け取るケアの頻度

2021年のほとんどの在宅ケア受給者は、以前と同じ量かそれ以上のケアを受けていると示した。3分の1以上がケアの増加を報告した。この傾向は、パンデミックの初期の頃に介護ニーズが最も脆弱な人々に集中していたのとは異なるものだった。

#パンデミック中の満たされない医療ニーズ

#医療処置

在宅介護の可用性が改善されたものの、高齢者は依然として医療処置へのアクセスに問題を抱えていた。2021年には、約9%の回答者が感染の恐怖から医療処置を受けるのを避けたと述べた。これはパンデミックの初期段階からの改善を示している。しかし、介護受給者は依然として、必要のない人々よりも多くの課題に直面していた。

医療施設によって医療予約が延期された回答者の割合は、2020年の26%から2021年には12%に大きく減少した。

#医療予約の拒否

医療予約を拒否された回答者の割合は2020年と2021年の間でほぼ同じで、アクセシビリティの問題が一部に残っていることを示している。

#影響を受けた処置の種類

多くの高齢者が、歯科医を含む専門医への訪問が最も一般的に延期またはキャンセルされたと報告した。一般医や予定手術も影響を受けたが、それほどの程度ではなかった。

#ケア受給者の医療サービスへのアクセス

#アクセスの問題

介護受給者は、必要のない人々よりも医療へのアクセスでより大きな課題に直面していた。分析の結果、介護受給者はパンデミック中に医療予約の遅れをより多く報告し、継続的なアクセスの問題が浮き彫りになった。

#医療処置の遅れによる影響

医療処置の遅れが身体的およびメンタルヘルスに与える影響は大きかった。特に医療施設によって拒否された予約を延期した人々は、健康の結果が悪化すると報告した。メンタルヘルスの問題は特に顕著だった。

介護受給者が医療へのアクセスでより多くの課題に直面していたにもかかわらず、治療の遅れが健康に与える悪影響は、両方のグループで似たような結果だった。

#結論

この研究では、COVID-19パンデミックの最初の1年半の間にヨーロッパの高齢者の医療状況を調べた。介護受給者に焦点を当てることで、彼らが医療サービスにアクセスし利用する方法の重要な変化を特定できた。

私たちの調査結果は、在宅介護の可用性は全体的に改善されたが、特に介護に依存している高齢者にはいくつかのアクセスの問題が残っていることを示している。医療処置が遅れたことは、多くの人の身体的およびメンタルヘルスに悪影響を与え、満たされない医療ニーズの長期的な影響についての懸念が高まっている。

今後、政策立案者や医療機関は、介護受給者に注意を払い、延期された医療処置を追いつくために取り組むことが重要だ。引き続き研究が必要で、パンデミックが介護を必要とする高齢者の健康と幸福に与える長期的な影響を理解する必要がある。