Die Verbindung zwischen Menschen und Viren

Globale Reisen und Handel sind jetzt ganz normal. Aber während wir busy sind, Flüge zu buchen und unsere Einkaufskörbe zu füllen, passiert noch was anderes – Viren machen sich auch auf den Weg. Krankheiten wie HIV, SARS und Ebola haben die Schlagzeilen erobert, und sie sind alle von Tieren auf Menschen übergesprungen. Dieses „Überlaufen“ passiert jetzt öfter, dank unserer wachsenden Welt. Mit mehr Menschen, die reisen und die Umwelt verändern, finden Viren neue Zuhause in Menschen und verursachen ernsthafte Gesundheitsprobleme.

#Der heimliche Virus: Hepatitis B

Jetzt mal zu Hepatitis B, oder kurz HBV. Das ist ein fieses kleines Virus, das etwa zwei Milliarden Menschen infiziert hat. Dieses Virus kann zu Leberproblemen führen und fordert jedes Jahr fast eine Million Leben. Man glaubt, dass HBV vor etwa 40.000 Jahren mit Menschen rumgehangen hat, wahrscheinlich nachdem es von einem unbekannten Tier, vielleicht einem Nagetier oder einem Vogel, rübergesprungen ist. Aber das ist nicht alles! Es scheint, HBV hat auch den Sprung zurück zu unseren pelzigen Freunden geschafft, vor allem zu Primaten.

#Die Verbindung zu Primaten

Menschen und Tiere sind schon lange Freunde (und manchmal Feinde). Aber was passiert, wenn wir unsere Welten zu sehr vermischen? Es stellt sich heraus, dass wir Krankheiten wie HBV an unsere Primaten-Kumpels weitergeben können. Die meisten bekannten Fälle davon handeln davon, dass Menschen das Virus auf Menschenaffen übertragen, mit Polio als seltene Ausnahme.

Interessanterweise hat sich HBV in verschiedene Versionen aufgespalten. Es gibt acht Typen, die Menschen bekommen können, bezeichnet von A bis H. Unsere Primaten-Verwandten, wie Gibbons und Orang-Utans, haben ihre eigenen einzigartigen Typen. Es ist wie ein grosses Familientreffen, aber mit Viren statt mit Menschen!

#Die mysteriöse Affen-Stämme

In Mauritius haben Wissenschaftler einen Stamm von HBV bei langschwänzigen Makaken gefunden, der anscheinend mit dem übereinstimmt, was Menschen haben, was zeigt, dass die kleinen Kerlchen fangen können, was wir haben. Allerdings gab es in der Wildnis nur wenige Berichte über HBV bei Neuwelt-Affen. Eine spannende Entdeckung war ein komplett anderer und einzigartiger HBV-Stamm, der bei einem in Gefangenschaft lebenden Wollaffen in einem Zoo gefunden wurde. Dieser Stamm war ein bisschen ein Rätsel, nicht verbunden mit irgendeinem bekannten Typ von HBV.

Kürzlich tauchte ein neuer Stamm namens CMHBV bei brasilianischen Kapuzineraffen auf. Dieser Stamm teilt einige Eigenschaften mit dem menschlichen HBV, was darauf hindeutet, dass diese Viren schon eine Weile zusammen rumhängen.

#Menschen und Tiere: Eine komplizierte Beziehung

Menschen sind erst vor etwa 20.000 Jahren in die Amerikas gekommen, was im Vergleich zu den Neuwelt-Affen eine relativ kurze Zeit ist. Als die Leute anfingen, sich niederzulassen, brachten sie den HBV-F Genotyp mit. Jetzt, im südwestlichen Amazonas, wo die Abholzung alarmierende Ausmasse annimmt, haben Forscher bemerkt, dass bestimmte Typen von HBV (A und D) aufgrund des Zustroms von Menschen aus Afrika und Europa häufiger wurden.

Während Menschen in den Amazonas ziehen und sich mit der Tierwelt durch Jagd und das Halten von Affen als Haustiere anfreunden, besteht die Möglichkeit, dass Viren wieder zurück in die Primatenpopulation springen. Die Forscher haben sich entschieden, diese Idee zu testen, indem sie die Blut- und Leberproben von Affen in der Gegend untersuchten. Sie konzentrierten sich auf zwei sehr unterschiedliche Standorte: einen, der grösstenteils unberührt war, und einen anderen, der stark bevölkert und abgeholzt war.

#Die Ergebnisse sind da

Von dem unberührten Standort zeigten 39 Leberproben von 11 Affenarten keine Anzeichen von HBV. In dem stärker besiedelten Gebiet testeten jedoch 34,7 % der Blutproben von Affen positiv auf HBV. Je näher die Menschen waren, desto wahrscheinlicher war es, dass die Affen das Virus trugen.

Fünf positive Proben wurden für eine genauere Analyse ausgewählt, und die Ergebnisse zeigten, dass vier von ihnen eng verwandt waren mit dem menschlichen HBV-A Typ, während eine mit der HBV-D Gruppe verbunden war. Das bedeutet, dass diese Viren mehr wie die waren, die Menschen hatten, als die, die in anderen Menschenaffen existieren könnten.

#Ein Blick in die Geschichte: Menschen und ihr Einfluss

Der Teil des Amazonas, wo diese Affen leben, hat sich in den letzten Jahrhunderten stark verändert. Seit dem 17. Jahrhundert sind Menschen für Bergbau, Landwirtschaft und den Bau von Eisenbahnen eingezogen. Dieser Zustrom hat eine vielfältige Bevölkerung geschaffen. Der HBV Typ A ist dort bei Menschen häufig geworden, wahrscheinlich wegen des Zuzugs von Arbeitern aus Afrika und Europa über die Jahre.

Die Ähnlichkeit zwischen den Viren, die bei Affen und Menschen gefunden wurden, unterstützt die Idee, dass Menschen HBV an Primaten übertragen. Diese Studie ist bahnbrechend, weil sie zeigt, dass dieser Transfer über verschiedene Affenarten in der Wildnis passiert.

#Die wilde Seite der Dinge

In einem abgelegenen Teil des Amazonas zeigten keine der Affen Anzeichen von HBV. Das verstärkt die Idee, dass menschliche Aktivitäten die Verbreitung verursachen. Der vorherige Fund bei langschwänzigen Makaken in Mauritius deutete ebenfalls darauf hin, dass eine menschliche Quelle beteiligt war. Es scheint, dass während einige Primaten ihre eigenen Versionen von HBV entwickelt haben, die Stämme, die bei Neuwelt- und Altweltaffen gefunden wurden, von Menschen stammen.

Es ist wichtig, vorsichtig zu sein, denn HBV kann durch Kontakt mit infizierten Körperflüssigkeiten übertragen werden. In Gebieten, wo Menschen Primaten jagen oder als Haustiere halten, steigt das Risiko, das Virus zu verbreiten. Stell dir vor, jemand bereitet Affenfleisch zum Abendessen vor; wenn sie mit Blut von einem infizierten Tier in Kontakt kommen, ist das ein perfektes Rezept, um Keime zu teilen.

#Das Risiko einer Rückkehr

Jetzt wird es ernst. Es besteht die Möglichkeit, dass ein stärkerer Stamm von HBV wieder auf Menschen überspringen könnte, besonders in Gebieten mit viel Mensch-Tier-Interaktion. Das ist besonders riskant in Orten wie dem Amazonas, wo Menschen Affen jagen, handeln und nah halten.

Die Nachfrage nach Primaten als Fleisch oder Haustiere ist hoch. Schätzungen zufolge konsumieren Menschen im zentralen Amazonas etwa 1.500 kg Affenfleisch jedes Jahr! Ausserdem werden Affen wie Totenkopfäffchen oft auf Wildtiermärkten gehandelt. Je näher diese Tiere den Menschen kommen, desto höher ist das Risiko einer Krankheitsübertragung.

#Die sich verändernde Landschaft des Amazonas

Rondônia, ein Bundesstaat in Brasilien, hat in den letzten 30 Jahren eine dramatische Veränderung seiner Waldfläche erlebt. Die Abholzung hat stark zugeschlagen, wobei einige Gebiete bis zu 80 % ihrer Bäume verloren haben. Das hat Menschen und Wildtiere näher zusammengebracht.

Infizierte Affen können unter gesundheitlichen Problemen wie Appetitlosigkeit oder Müdigkeit leiden. Darüber hinaus dienen die Primaten, die positiv auf HBV getestet wurden, auch als Wirte für Malaria, was ihren Populationen und denen, die in der Nähe leben, zusätzlichen Druck auferlegt.

#Wie alles funktioniert: Der Forschungsprozess

Die Studie fand in zwei Gebieten des Amazonas zwischen 2009 und 2013 statt. Ein Gebiet war stark bevölkert und litt unter viel Abholzung, während das andere von Menschen unberührt war. Sie sammelten Blutproben von 49 Affen und Leberproben von 39.

Die Forscher verwendeten spezifische Techniken, um virale DNA aus den Proben zu extrahieren, um nach der Anwesenheit von HBV zu prüfen. Wenn die anfänglichen Überprüfungen kein Virus fanden, würden sie es mit einer detaillierteren Methode erneut versuchen. Nachdem die Anwesenheit von HBV bestätigt wurde, sequenzierten sie das Virus, um herauszufinden, mit welchem Stamm sie es zu tun hatten.

#Tiefer in die Daten eintauchen

Um besser zu verstehen, welche Faktoren die HBV-Positivität beeinflussen könnten, verwendete das Forschungsteam ein statistisches Modell, das die Bevölkerungsdichte, Abholzung und den wirtschaftlichen Status der Menschen berücksichtigte. Sie schauten genau darauf, wie diese Elemente die Verbreitung des Virus unter Affen beeinflussen könnten.

Die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass eine höhere Bevölkerungsdichte der Menschen eine entscheidende Rolle bei der Infektionsrate spielte. Als Menschen in die Gegend zogen und mehr mit der Tierwelt interagierten, stiegen die Chancen für eine Übertragung zwischen den Arten.

#Die Zukunft: Was kommt als Nächstes?

Diese Studie liefert wichtige Erkenntnisse darüber, wie Krankheiten zwischen Menschen und Tieren übertragen werden können, insbesondere in Gebieten, wo menschliche Aktivitäten die natürliche Umgebung stören. Mit der Globalisierung und der erhöhten Mensch-Tier-Interaktion wird das Potenzial, dass Krankheiten wie HBV hin und her springen, zu einem dringenden Anliegen.

Während Menschen weiter in die Natur eindringen, ist es wichtig, die Gesundheitsrisiken, die mit unseren Handlungen verbunden sind, zu berücksichtigen. Der Austausch von Viren zwischen Arten hat ernsthafte Auswirkungen auf die Gesundheit von Wildtieren und Menschen.

Zusammenfassend müssen wir uns, während wir unsere Welt weiter verändern, der unsichtbaren Folgen bewusst sein, die wir möglicherweise schaffen. Die winzigen Kreaturen, mit denen wir unseren Planeten teilen, wie Affen, könnten mehr mit uns verbunden sein, als wir denken. Und während wir da draussen das Leben geniessen, sollten wir nicht vergessen, auf unsere Schritte zu achten – schliesslich will niemand versehentlich ein Virus zum Abendessen einladen!