Incêndios florestais e seus riscos ocultos à saúde

Os incêndios florestais estão ficando maiores, mais longos e mais destrutivos, especialmente nos Estados Unidos. O verão de 2020 teve uma temporada de incêndios bem ruim na Costa Oeste, coincidindo com o clima mais quente registrado em mais de um século. Em agosto de 2020, tempestades provocaram vários incêndios em Oregon, Washington e Califórnia, com mais surtos acontecendo logo depois, em setembro.

#Perigos dos Incêndios Além das Chamas

Os incêndios florestais não só destroem casas e florestas, mas também criam fumaça que pode viajar longe do foco do incêndio, prejudicando a Qualidade do Ar em áreas distantes. Essa fumaça afeta a saúde das pessoas, principalmente aquelas com problemas respiratórios. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam que as pessoas limitem as atividades ao ar livre quando a fumaça torna o ar inseguro. Além disso, a presença de fumaça pode mudar o comportamento das pessoas. Muita gente pode evitar sair, o que pode afetar a circulação de doenças. Por exemplo, vírus como a gripe e a COVID-19 se espalham mais facilmente em ambientes fechados. Então, se mais pessoas ficarem em casa por causa da má qualidade do ar, pode mudar como esses vírus respiratórios se espalham.

#Pesquisando os Efeitos dos Incêndios Florestais

Para investigar como os incêndios florestais afetam o comportamento humano e a disseminação de doenças, os pesquisadores focaram em condados em Oregon, Washington e Califórnia que tiveram a pior qualidade do ar durante o verão e o outono de 2020. Eles acompanharam dados sobre a qualidade do ar e quanto tempo as pessoas passavam dentro de casa em comparação com o tempo fora. Queriam ver se havia uma mudança perceptível no comportamento durante a temporada de incêndios.

A análise incluiu diferentes níveis de qualidade do ar, que são categorizados assim:

• Bom: Pouco ou nenhum risco de poluição do ar.
• Moderado: Qualidade do ar aceitável, mas algumas pessoas sensíveis poderiam ter problemas.
• Não saudável para Grupos Sensíveis: Indivíduos sensíveis podem sentir efeitos na saúde.
• Não saudável: Todos podem começar a sentir efeitos na saúde.
• Muito Não saudável: Avisos de saúde, afetando todos.
• Perigoso: Condições de emergência; todos provavelmente serão afetados.

Os condados foram marcados como afetados se registraram qualidade do ar não saudável por pelo menos três dias durante a temporada de incêndios. Isso levou os pesquisadores a selecionar vários condados em Oregon, Washington e Califórnia para um estudo mais aprofundado. Em contraste, os condados não afetados tinham melhor qualidade do ar e foram usados como base para comparações.

#Mudanças nas Atividades Internas

Analisando os dados sobre atividades internas, os pesquisadores descobriram que durante a temporada de incêndios, muitas pessoas nos condados afetados passaram significativamente mais tempo dentro de casa em comparação com aquelas em condados não afetados. Isso foi verdade para a maioria dos condados em Oregon e Washington. No entanto, essa tendência não foi tão forte na Califórnia, onde os moradores estão mais acostumados a lidar com fumaça de incêndios e podem não mudar tanto seus comportamentos.

#Impacto na Disseminação de Doenças

Os pesquisadores então examinaram como a mudança na atividade interna afetou a disseminação de doenças respiratórias durante e após o evento de incêndio. Eles usaram um modelo simples para representar o número de pessoas que poderiam ficar doentes, aquelas que já estavam doentes e aquelas que se recuperaram. Queriam ver como as mudanças no movimento das pessoas devido aos incêndios impactaram a disseminação de doenças.

O estudo mostrou que os condados afetados por incêndios experimentaram um número maior de casos de infecção e um pico maior de casos diários em comparação com os condados não afetados. Isso foi especialmente evidente em Oregon e Washington.

#Variação nos Padrões de Doença

Para obter insights mais profundos, os pesquisadores examinaram como o efeito da fumaça de incêndio influenciou a disseminação de diferentes doenças respiratórias, incluindo gripe e COVID-19. Eles observaram quanto tempo levou para as pessoas começarem a mostrar sintomas e como isso influenciou a disseminação da doença. Descobriram que prazos mais curtos entre a exposição e a doença levaram a diferenças maiores no número de casos entre áreas afetadas e não afetadas.

#Implicações Mais Amplas para a Saúde Pública

Os efeitos dos incêndios florestais vão além do perigo imediato das chamas e da fumaça. Esses incêndios não só danificam propriedades, mas também podem agravar condições respiratórias crônicas e afetar a saúde geral. A má qualidade do ar pode fazer mais pessoas adoecerem.

A pesquisa destaca a importância de entender como os incêndios florestais afetam a interação humana e a saúde, especialmente à medida que a mudança climática torna esses eventos mais comuns.

#Conclusão

Resumindo, os incêndios florestais representam uma ameaça significativa tanto para o meio ambiente quanto para a saúde pública. A fumaça gerada por esses incêndios pode viajar longe, afetando a qualidade do ar e impactando a saúde das pessoas até em áreas distantes. As mudanças na atividade interna durante os incêndios podem influenciar a disseminação de doenças respiratórias. Esta pesquisa ressalta a necessidade de uma melhor preparação para emergências, especialmente em áreas propensas a incêndios florestais. É necessário mais trabalho para entender completamente a relação entre esses desastres naturais e a saúde pública, além de desenvolver estratégias eficazes para minimizar seus efeitos nas comunidades vulneráveis.

#Direções Futuras

É essencial continuar estudando os efeitos dos incêndios florestais e da fumaça na saúde. Entender essa relação pode ajudar a informar estratégias de saúde pública, com foco na proteção dos mais vulneráveis. Isso também pode ajudar a desenvolver diretrizes e recomendações para futuras temporadas de incêndios, a fim de manter as comunidades seguras. Além disso, à medida que a mudança climática avança, são necessárias medidas proativas para lidar com a crescente frequência e gravidade dos incêndios florestais e suas implicações para a saúde pública.