Impacto da COVID-19 no Turismo Médico na Coreia do Sul

Viajar para o exterior pra cuidar da saúde tem várias vantagens. As pessoas podem acessar tecnologia melhor, economizar grana e evitar filas enormes. A Coreia do Sul viu um aumento constante no número de pacientes internacionais. Por exemplo, em 2009, cerca de 60 mil pessoas vieram pra tratamento médico, enquanto em 2017 esse número chegou a 320 mil. Mas, a pandemia de COVID-19, que começou em 2019, trouxe desafios enormes pra pacientes e sistemas de saúde ao redor do mundo. Durante esse período, os profissionais de saúde estavam sob uma pressão gigantesca pra cuidar de quem pegou o vírus, e muitos sistemas de saúde tiveram que se adaptar rápido. Uma mudança notável foi o crescimento dos serviços de Telemedicina, que ajudaram a gerenciar as necessidades de saúde sem aumentar o risco de espalhar o vírus.

O governo e os hospitais sul-coreanos tomaram medidas pra controlar a COVID-19, e enquanto o vírus ainda não desapareceu totalmente, o país tá entrando em uma nova fase pós-pandemia.

#Efeitos da COVID-19 na Viagem Médica

A pandemia de COVID-19 teve um impacto brutal nas viagens internacionais pra cuidados médicos na Coreia do Sul. Não foi a primeira vez que uma crise de saúde afetou as viagens; reduções semelhantes aconteceram durante o surto de SARS em 2002 e o surto de MERS em 2015. Em 2015, a Coreia do Sul recebeu mais de 13 milhões de turistas, mas esse número caiu drasticamente de junho a setembro, só pra se recuperar após outubro.

Com a melhora da situação pandêmica, estão surgindo sinais de que o turismo médico tá começando a se recuperar. Por exemplo, o número de pacientes estrangeiros que visitaram a Coreia do Sul caiu de 497 mil em 2019 pra 117 mil em 2020. Mas os números melhoraram pra 145 mil em 2021 e 248 mil em 2022. Apesar desses números encorajadores, ainda rolam incertezas que precisam ser monitoradas com cuidado.

#Coleta de Dados

Pra entender melhor as tendências, foram coletados dados do Centro de Informações do Hospital Nacional de Seul (SNUH). Esses dados incluíram informações sobre pacientes estrangeiros que visitaram o Centro de Saúde Internacional de janeiro de 2013 a junho de 2023. No total, foram registradas 45.929 visitas de pacientes. Os dados mostraram várias características dos pacientes, como gênero, idade, nacionalidade e condições médicas.

#Impacto da COVID-19 no Número de Pacientes

O impacto da pandemia de COVID-19 foi avaliado comparando o número de pacientes em 2020 (o primeiro ano da pandemia) com os números de 2019 (o ano anterior à pandemia). A Taxa de Recuperação foi calculada com base nos números de pacientes em 2022 e 2023 em comparação com o número de 2019. Uma taxa de impacto mais alta indica uma queda mais significativa nas visitas dos pacientes.

Os dados foram analisados observando tendências com base em país, idade e diagnóstico pra descobrir quais fatores influenciaram as taxas de impacto e recuperação. Não foi necessária aprovação ética pra esse estudo, já que ele analisou dados que já estavam anonimizados.

#Demografia dos Pacientes

Entre 2013 e 2023, um total de 45.929 pacientes internacionais visitaram o SNUH. Dentre esses pacientes, 42,7% eram homens e 57,3% eram mulheres. O maior grupo etário era de jovens adultos com idade entre 19 e 39 anos, e a nacionalidade mais comum era a chinesa, que representava 27,1% dos pacientes, seguida por pacientes dos EUA (18,1%), Mongólia (15,7%), Cazaquistão (5,2%), Emirados Árabes Unidos (5,9%) e Rússia (3,8%).

#Tendências de 2013 a 2023

O número de pacientes internacionais que visitaram o SNUH teve uma queda significativa de 2019 pra 2020. Por exemplo, as visitas caíram de 5.867 em 2019 pra 2.503 em 2020. No entanto, em 2022, as visitas de pacientes internacionais se recuperaram pra 59% dos níveis pré-pandêmicos de 2019. Espera-se que o número de pacientes suba pra 4.882 até o final de 2023.

#Impacto e Taxas de Recuperação por Nacionalidade

O impacto da pandemia em diferentes países variou. Os EUA tiveram a menor taxa de impacto em 33%, enquanto os Emirados Árabes Unidos enfrentaram a maior taxa de impacto em 77%. Geralmente, países com uma taxa de impacto mais baixa tiveram uma taxa de recuperação mais alta. Os EUA não só tiveram a menor taxa de impacto, mas também a maior taxa de recuperação em 158%, significando que se espera que eles superem os níveis de pacientes pré-pandêmicos.

Em contrapartida, países como os Emirados Árabes Unidos e a China devem recuperar apenas cerca de 38% e 31% dos seus números anteriores de pacientes, respectivamente.

#Impacto e Taxas de Recuperação por Grupos Etários

As taxas de recuperação também diferiram com base na idade. Pacientes mais velhos, com 65 anos ou mais, devem superar os níveis pré-pandêmicos com uma taxa de recuperação estimada em 123%. O grupo etário de 40 a 64 anos deve alcançar quase 90% dos seus números pré-pandêmicos. Porém, jovens adultos entre 19 e 39 anos esperam recuperar apenas cerca de 50% de seus números anteriores de pacientes.

#Impacto e Taxas de Recuperação por Diagnóstico

Quando olhamos pra diferentes condições médicas, aqueles que sofrem de câncer, doenças cardíacas e condições congênitas tiveram taxas de recuperação entre 78% e 100%. Isso sugere que essas necessidades médicas urgentes ainda são priorizadas. Por outro lado, pacientes que fizeram check-ups rotineiros ou foram diagnosticados com doenças infecciosas têm expectativa de taxas de recuperação por volta de 40%, provavelmente devido aos riscos de infecção cruzada e ao aumento da telemedicina durante a pandemia.

#Analisando a Recuperação

A pandemia de COVID-19 mudou o turismo médico de forma significativa. Nosso estudo oferece uma visão sobre as tendências e as taxas de recuperação previstas para pacientes internacionais no SNUH. No geral, a taxa de recuperação deve chegar a 71% até o final de 2023, indicando uma recuperação lenta, mas positiva após a pandemia.

Relatórios mostram que o número de pacientes estrangeiros visitando a Coreia do Sul tem aumentado novamente, com 24,8 milhões de pacientes estrangeiros indo pra necessidades médicas em 2022, subindo de 11,7 milhões em 2020 e 14,5 milhões em 2021 durante o auge da pandemia.

O processo de recuperação é complexo, influenciado por vários fatores, incluindo regulamentações de viagem específicas de cada país e a disponibilidade de serviços de saúde em casa. Países como os EUA e a Mongólia têm condições favoráveis que podem apoiar o turismo médico, enquanto lugares como a China e a Rússia enfrentam barreiras pra restabelecer sua indústria de turismo médico.

#Avançando

Pra reviver o turismo médico, a cooperação entre hospitais e o governo é essencial. Os Emirados Árabes Unidos desenvolveram uma relação econômica forte com a Coreia do Sul, criando oportunidades pra expandir a cooperação em cuidados médicos. Essa cooperação pode incluir incentivos para hospitais e políticas que tornem o turismo médico mais fácil e eficiente.

A telemedicina também pode ter um papel ajudando pacientes antes e depois de viajar pra Coreia do Sul pra tratamento. Esse serviço permite que os prestadores de saúde ofereçam atendimento virtual, facilitando a transição do cuidado dos pacientes.

#Conclusão

As diferenças nas taxas de recuperação mostram a importância da urgência e da disponibilidade de tratamento pra várias condições. As altas taxas de recuperação para questões de saúde críticas destacam a necessidade desses pacientes buscarem atenção imediata. Por outro lado, as taxas mais baixas entre pacientes em busca de exames de rotina ou diagnosticados com doenças infecciosas podem refletir riscos contínuos e o uso crescente de serviços de telemedicina.

Enquanto este estudo foca em um hospital, o SNUH é uma grande instalação na Coreia do Sul, então seus dados provavelmente refletem tendências mais amplas no turismo médico. Mais pesquisas são necessárias pra entender melhor os vários fatores que afetam essas tendências. Apesar de algumas limitações, este estudo ilumina o impacto significativo da pandemia de COVID-19 no turismo médico e pode servir como base pra futuras investigações e decisões políticas.