A Mudança no Consumo de Álcool no Reino Unido

O consumo de álcool pode ter impactos significativos na saúde e na sociedade. Na Inglaterra, os custos associados a problemas relacionados ao álcool são estimados em mais de £27 bilhões por ano. Isso inclui despesas com saúde, perda de produtividade e outras cargas sociais. Entender como os hábitos de consumo de álcool mudam ao longo do tempo, especialmente durante grandes eventos como uma pandemia ou crise econômica, é importante para a saúde pública.

#O Efeito da Pandemia de COVID-19

Quando a pandemia de COVID-19 começou em 2020, muita gente mudou a quantidade que bebia. Alguns bebedores pesados aumentaram o consumo, enquanto outros que bebiam moderadamente reduziram ou pararam de vez. Esse comportamento polarizado levou a diferentes resultados para diferentes grupos. Ao mesmo tempo, houve um aumento preocupante nas mortes causadas diretamente pelo álcool durante esse período, com mortes subindo mais de 32% de 2019 a 2022.

#Desafios Econômicos e Mudanças nos Impostos sobre Bebidas Alcoólicas

Depois da pandemia, o Reino Unido enfrentou taxas de inflação crescentes a partir de 2021. Em outubro de 2022, a inflação atingiu um recorde em 40 anos, o que causou o que muitos chamaram de ‘crise do custo de vida’. Enquanto as pessoas lutavam com o aumento dos preços dos bens e da energia, o governo respondeu mudando os impostos sobre bebidas alcoólicas. Novas regras visavam melhorar a saúde pública cobrando impostos sobre todas as bebidas com base na sua graduação alcoólica. Isso significava que bebidas mais fortes custariam mais. Ao mesmo tempo, as taxas de imposto aumentaram mais de 10% devido à inflação, marcando o maior aumento em impostos sobre bebidas alcoólicas em mais de quatro décadas.

#Falta de Pesquisa sobre Mudanças nos Hábitos de Consumo

Apesar dessas mudanças significativas, muita pesquisa sobre hábitos de consumo de álcool desde 2020 tem se baseado em dados de pesquisas com indivíduos, que podem ser, às vezes, pouco confiáveis. A maioria dos estudos focou no consumo durante os primeiros lockdowns da pandemia, deixando um espaço em nossa compreensão de como os padrões de consumo evoluíram durante a crise do custo de vida ou em resposta às novas regras de impostos sobre álcool.

Para preencher essa lacuna, os pesquisadores analisaram dados oficiais do governo sobre a arrecadação de impostos sobre bebidas alcoólicas. Esses dados servem como um indicador útil das vendas de álcool no Reino Unido, já que a maioria das bebidas alcoólicas é taxada de acordo com seu teor alcoólico. Comparando as receitas atuais de impostos com as esperadas com base em tendências anteriores, os pesquisadores tentaram identificar mudanças incomuns nos hábitos de consumo.

#Analisando as Receitas de Impostos sobre Bebidas Alcoólicas

A análise olhou para dados mensais sobre receitas de impostos sobre álcool de janeiro de 2010 até outubro de 2024. Os pesquisadores examinaram especificamente as receitas de diferentes tipos de álcool: cerveja, sidra, destilados e vinho. Eles ajustaram os números pela inflação para ter uma visão precisa de como as receitas de impostos mudaram ao longo do tempo.

Usando um método em duas etapas, eles primeiro previram as receitas de impostos esperadas com base em dados históricos. Então, eles avaliaram quaisquer desvios dessas expectativas para identificar padrões no consumo de álcool desde 2020. Isso permitiu que os pesquisadores avaliassem como diferentes tipos de álcool estavam se saindo no mercado.

#Descobertas da Análise

Uma descoberta interessante mostrou que as receitas de impostos caíram drasticamente em março e abril de 2020, quando as medidas de lockdown foram implementadas pela primeira vez. No entanto, à medida que as restrições foram relaxadas no verão do mesmo ano, as receitas dispararam de volta. Esse padrão de vai-e-vem se repetiu durante os lockdowns posteriores, indicando uma luta constante entre as restrições e os hábitos de consumo.

Depois de 2021, à medida que a inflação começou a subir significativamente, as receitas de impostos sobre álcool caíram constantemente abaixo dos níveis esperados. Essa tendência se aprofundou quando a inflação atingiu seu pico em novembro de 2022 e persistiu no início de 2024. Curiosamente, apesar de um aumento nas receitas em agosto de 2023, logo antes das mudanças de impostos, parecia mais relacionado a produtores tentando esvaziar os estoques do que a um aumento genuíno nas vendas.

#Diferenças por Tipo de Bebida

Ao detalhar as receitas de impostos por tipo de bebida, a cerveja mostrou quedas significativas durante os lockdowns, mas os destilados viram um aumento nas vendas assim que as restrições foram suspensas. O vinho, por outro lado, consistentemente teve desempenho abaixo dos níveis esperados de vendas, especialmente desde o final de 2021.

Essa queda surpreendente nas receitas de vinho é intrigante porque o vinho é frequentemente associado a pessoas de maior renda, enquanto aqueles com rendas mais baixas eram considerados mais afetados pela crise do custo de vida. A análise sugeriu que as pessoas estavam cortando mais do que bebendo para lidar com o estresse, pelo menos em uma escala maior.

#Impacto das Reformas nos Impostos sobre Bebidas Alcoólicas

As mudanças nas taxas de impostos sobre álcool em 2023 levaram alguns produtores a pagar impostos antecipadamente para evitar os aumentos de preços que estavam por vir. No entanto, não houve um efeito claro a longo prazo na receita geral dessas reformas, indicando que os hábitos de consumo podem simplesmente continuar seguindo as tendências anteriores às reformas.

#Limitações da Análise

Embora a análise forneça insights valiosos, é essencial reconhecer suas limitações. Embora as receitas de impostos estejam intimamente ligadas às vendas de álcool, elas não medem diretamente quanto álcool as pessoas estão consumindo. Além disso, mudanças no comportamento do consumidor, como a troca de bebidas mais fortes por opções mais leves, podem não ser capturadas nos relatórios de impostos. Essas cifras também refletem apenas o álcool disponível para venda, o que significa que não capturam possíveis estoques acumulados por vendedores ou consumidores.

#Resumo das Descobertas

No geral, as descobertas sugerem que as vendas de álcool no Reino Unido permaneceram relativamente estáveis durante a pandemia em comparação com os níveis anteriores. No entanto, as vendas de álcool diminuíram notavelmente durante a crise do custo de vida, particularmente para vinho e destilados. O aumento nas taxas de impostos não parece ter alterado as tendências de forma significativa, servindo mais como um obstáculo do que como um desvio.

À medida que a sociedade continua a lutar com os padrões de consumo de álcool, desafios econômicos e saúde pública, mais pesquisas ajudarão a esclarecer como esses elementos se entrelaçam. Afinal, entender o que bebemos-e por quê-pode ter implicações de longo alcance para a saúde e para a política no futuro.

E enquanto mantemos um olho nos nossos copos de chope, parece que, seja para brindar ou para desabafar, o papel do álcool em nossas vidas não vai a lugar nenhum tão cedo-especialmente em tempos difíceis.