学校のカフェテリアでの食べ物の無駄：増え続ける問題

アメリカの学校給食プログラムは、毎年何十億ドルも使って子供たちに栄養を提供してるんだ。これらのプログラムは、子供たちが成長して学校でうまくやれるように手助けすることを目的にしてる。でも、子供たちが皿の上に残した食べ物は、お金と資源の無駄になっちゃうし、環境にも悪影響があるんだ。

研究によると、学校のカフェテリアで出される食べ物のかなりの量が廃棄されてるって。過去の調査では、学校給食で提供されたカロリーの約12%が無駄になってて、それは約6億ドル相当だったんだ。最近の推定では、この数字は21%に増えてるみたい。

子供たちがカフェテリアで食べ物を無駄にする理由はいくつかあるよ。食事の時間が子供たちの空腹とは合わないことがあるんだ。例えば、昼食が早すぎると、子供たちはあまり食べないかも。それに、子供たちが出されている食べ物を好まなかったり、自分がどれだけ食べるか選べないと、食べ残しが増えるんだ。

最近の研究でも、短い昼食の時間と限られた食べ物の選択肢がこの問題に影響してるって指摘されてる。給食プログラムの変更があったのにもかかわらず、全米の学校でどれだけの食べ物が廃棄されているかを調べた研究はほとんどないんだ。多くの研究が特定の地域の数校に焦点を当てているから、全体像を把握するのが難しいんだよ。

#私たちの研究

このギャップを埋めるために、私たちは世界自然保護基金の「Food Waste Warriors」プログラムのデータを使ったんだ。このプログラムは、アメリカ全土の学校に、自分たちのカフェテリアでどれだけの食べ物が無駄になっているかをチェックするように促しているんだ。2018年から2023年の間に、24州の134校のボランティアが食べ物の廃棄量に関する情報を集めたんだ。彼らは標準化された方法で結果を報告してくれたおかげで、私たちはデータを効果的に分析できたんだ。

私たちは、近く500件の学生一人あたりの食べ物の廃棄データを見て、牛乳、メインディッシュ、果物や野菜、その他の液体など、いろいろな種類の廃棄を注目したよ。統計的手法を使って、学校や食事の提供に関連するさまざまな要因が食べ物の廃棄量にどう関係するかを調べたんだ。

#データ収集

データは、「Food Waste Warriors」プログラムに参加しているさまざまな学校のスタッフやボランティアによって集められたんだ。彼らが行った監査は、食べ物の廃棄量を正確に測定するために特定の方法に従っていたよ。ある学校は1日の結果を記録したり、別の学校は異なる日や昼食の時間帯で複数の測定を行ったりした。収集した情報には、学生一人当たりの廃棄量、学校の特徴、提供された食事の詳細が含まれてた。

私たちの研究では、134校それぞれについて平均3.5日のデータを集めたよ。学生が非常に少ない観察は除外したし、無料または割引の食事を受けている学生の数に関するデータも州のウェブサイトから集めたんだ。

私たちのサンプルには、特典を受けている学生がいる学校が含まれてたし、多くの学校はまだ食べ物の廃棄を減らすプログラムを実施していなかった。サンプルには小学校が多く、西部の学校が多かったけど、ほとんどの観察はCOVIDパンデミックの前に集められたんだ。

#主な発見

私たちが調べた学校の平均的な食べ物の廃棄は、各食事で学生一人当たり約0.29ポンドだった。廃棄物の内容は果物と野菜の廃棄がほぼ同じ量で、果物や野菜以外の廃棄と牛乳の廃棄があった。小学校の廃棄は他の学校より約52%多かったんだ。

それから、午前11時前に食事が提供される学校は、後からの昼食時間と比べて昼食時の廃棄が約25%少なかった。さらに、少なくとも30分間の昼食時間があったことが、小学生の廃棄を減らすのに役立っていたよ。

学生の選択肢については、学生が何を取るか選べる「Offer」システムを使っている学校は、すべての食材を直接提供する学校に比べて38%多くの廃棄が報告された。ただ、学生が牛乳の量を選べるようにすると、総廃棄量が39%減ったんだ。

小さい子供たちの方が年長の学生よりも食べ物を無駄にする傾向があったよ。学校のサイズも廃棄量に大きな影響を及ぼしていて、500〜1000人の学生がいる学校は、小さい学校に比べて約54%少ない廃棄量だった。

また、約半分の学生が無料または割引の昼食を受けている学校は、高い廃棄量に関連していた。中西部の学校は廃棄が少なかったけど、北東部の学校は学生一人当たりの廃棄が多かった。

時期も廃棄量に影響を与えたよ。2020-21学年度は、多くの学校がCOVID後の新しい給食ルールに適応したことで、廃棄が最も少なかった。季節も影響したんで、冬の食事は春の食事に比べて廃棄が多かった。

#介入の影響

私たちの研究で、約30%の学校が食べ物の廃棄を減らすための何らかの介入を行っていると報告してくれた。学生が牛乳の量を選べる学校は、牛乳の廃棄量が少なかったんだ。

ただ、これらの介入の影響はもっと調べる必要があるね。食べ残しを分け合うような一つの取り組みだけでも、廃棄が減ったという報告があったよ。全体的に、学校が廃棄を測定した回数と廃棄量には関連性が見られなかったな。

私たちの発見は役立つ洞察を提供するけど、観察データだけに頼っているから因果関係を決定的に主張することはできないってことを忘れないでね。

#結論

毎年、何百万食もの食事が学生に提供されていて、廃棄される食事は限られた資金を有効に使うチャンスを逃していることになるんだ。さまざまな学校のデータを調べることで、廃棄を減らす手助けができる共通のパターンが見つかったよ。

小学校では残り物が多かったから、特に小さい子供たちのために改善の余地があるってことが明らかになった。私たちの発見はこのテーマに関する既存の文献とも一致していて、若い子供たちの方が廃棄が多く、支援を受けている学生が多い学校ほど廃棄が多いことが分かったんだ。

同時に、過去の研究との不一致もあって、「Offer」システムを使っている学校が思ったよりも廃棄が多いという発見もあった。これらのパターンを明確にするためには、さらなる研究が必要だね。

私たちの結果のいくつかは、早い昼食を避けることなど、既に研究で提案されている推奨事項を反映しているんだ。そして、学生に牛乳の量を選ぶ権限を与えることで、廃棄が大きく減ることも確認されたよ。

最終的には、私たちの研究は学校のカフェテリアにおける食べ物の廃棄を理解することの重要性を強調していて、学校が自分たちの給食サービスを改善し、効果的に廃棄を減らす道を提供するものなんだ。このデータが将来の介入の指針になって、学校が学生のためにより効率的で持続可能な食システムを作る手助けになることを願ってるよ。