乳牛における新たなH5N1の脅威

2024年3月、アメリカの乳牛で危険な鳥インフルエンザウイルスH5N1の最初の症例が見つかった。2024年5月末までに、9つの州で66の群れがこのウイルスの陽性反応を示した。4月末には、H5N1ウイルスの物質が全国の店舗で販売されている牛乳に存在することがわかった。これにより、乳牛の間でウイルスが広がっている可能性があることが懸念された。

遺伝子分析によると、これらの発生は野生の鳥から牛にウイルスが移ったことが原因で始まった可能性が高い。最初の感染が広がった後、数ヶ月間牛から牛へとウイルスが広がったが、検出されるまで時間がかかった。

#牛の発生に関連する人間の症例

アメリカでの乳牛の発生に関連するH5N1の人間の症例が3件報告されている。最初の症例はテキサス州で、その後ミシガン州で2件の症例が確認された。すべての感染者は乳牛の取り扱いをしており、感染した動物との接触があったと考えられている。この状況は、牛の感染に関連する人間の健康への新たな懸念を示している。

#カナダのH5N1への対応

今のところ、カナダでは牛にH5N1の症例は報告されていない。カナダ食品検査機関（CFIA）は健康機関と協力し、全国で303種類の牛乳製品をテストし、その中にはオンタリオからの75種類も含まれている。すべての結果はウイルスの陰性だった。

オンタリオは多くの乳牛農場があり、H5N1の発生があったいくつかのアメリカの州に近い。アメリカでの予期せぬ発生と、牛の間でウイルスが隠れて広がる可能性から、オンタリオでH5N1ウイルスの存在を確認するためのパイロットスタディが実施された。

#研究の詳細

この研究は、オンタリオで店から買ったパスチャライズされた牛乳に焦点を当てた。クリームやフレーバーミルク、チーズなどの製品は含まれていなかった。超高温処理牛乳や微濾過牛乳は許可された。サンプルはオンタリオの研究スタッフから集められ、テストまで非常に低い温度で清潔な容器に保管された。

解凍後、サンプルは混合されて希釈された。ウイルスのRNAは特定の方法を使って抽出された。抽出プロセスが正しく機能するように内部コントロールも追加された。サンプルは、特定のウイルスの物質を検出するための定量的ポリメラーゼ連鎖反応（qPCR）という技術を用いてテストされた。

研究中には、H3N2インフルエンザウイルスを混ぜて通常の処理を模擬した牛乳をテストすることで検出限界が確立された。研究の結果、検出限界は最終的なウイルス濃度が102 pfu/mLであることがわかった。

いくつかの方法が試みられたが、検出限界を改善するための有意な改善は見られなかった。

#牛乳テストの結果

合計で117件の牛乳サンプルがオンタリオの17の地域から収集された。サンプルは28の異なるブランドの牛乳を含んでおり、様々な脂肪含量があった。それらの消費期限はすべて比較的新しいものだった。長期間保存された牛乳からのコントロールサンプルも含まれていた。

すべてのサンプルをH5N1ウイルスでテストした結果、ウイルスの兆候は一つも見つからなかった。調査結果は、牛乳サンプルの4%未満にウイルスRNAが含まれている可能性があることを示唆しており、アメリカで検出されたものよりもずっと低かった。しかし、調査はオンタリオのすべての地域をカバーしていないため、一部のサンプルを取っていない群れにはH5N1が存在する可能性がある。

#今後の展望

乳牛におけるH5N1の状況は、公衆衛生に新たな課題をもたらしている。感染した牛と人間の症例との関連は注意深く監視する必要がある。牛乳と牛の継続的なテストが重要で、ウイルスがさらに広がらないようにすることが必要だ。

牛を扱う乳業従事者に対する安全対策の教育も重要だ。リスクを認識し、感染を防ぐためのベストプラクティスを理解する必要がある。今後の症例に迅速かつ効果的に対応するためには、正確なテストと牛の健康の監視に依存する。

結論として、現在のオンタリオの調査結果は安心で、商業的に販売されている牛乳にH5N1が存在しないことを示しているが、引き続き注意を払う必要がある。状況は流動的であり、健康当局と農家が協力してこのウイルスに関連する潜在的なリスクを管理する必要がある。公衆への情報提供と食品の安全を確保することが、この複雑な問題に対処する上で重要だ。