Affrontare la Sottorappresentazione delle Minoranze nella Ricerca sul Cancro

C'è una grande carenza di minoranze sia nella Ricerca di base che in quella clinica, e questo influisce sugli sforzi per affrontare le disparità nel cancro in queste comunità. Gruppi come afroamericani, nativi americani e ispanici, tra gli altri, non sono ben rappresentati nell'Istruzione e nel settore biomedico. Ad esempio, nel 2019, le minoranze sottorappresentate hanno guadagnato solo l'11,7% dei dottorati in scienze e ingegneria, mentre costituivano circa un terzo della popolazione degli Stati Uniti. Inoltre, quelli con lauree avanzate in scienze e ingegneria detenevano solo l'8,9% delle posizioni accademiche.

Per migliorare questa situazione, il mentoring precoce per gli studenti minoritari nelle scienze ha dimostrato di aumentare le loro possibilità di proseguire gli studi in campi biomedici. I programmi di ricerca che espongono gli studenti alla ricerca sul cancro durante gli studi universitari possono stimolare l'interesse in quest'area e incoraggiarli a frequentare scuole di specializzazione o professionali. Ad esempio, molti studenti che hanno partecipato a un programma universitario specifico pensato per aumentare la rappresentanza delle minoranze nella ricerca sul cancro hanno espresso che lavorare con un mentore li ha motivati a proseguire le loro carriere nella ricerca.

#Il Programma SPEECH

Il Synergistic Partnership for Enhancing Equity in Cancer Health (SPEECH) è un'iniziativa congiunta tra la Temple University e Hunter College, volta a ridurre le disparità sanitarie legate al cancro nelle popolazioni minoritarie svantaggiate nell'area di Pennsylvania-New Jersey-New York City. Il programma si concentra sulla conduzione di ricerche, coinvolgimento della comunità e sviluppo delle carriere per i ricercatori e gli studenti minoritari nelle prime fasi.

SPEECH è composto da cinque parti principali, chiamate core. Uno di questi core, il Research and Education Core (REC), mira a sostenere le attività educative che migliorano la formazione e il mentoring per una forza lavoro diversificata nella ricerca sul cancro. Una parte importante di questo core è lo Summer Cancer Research Institute (SCRI), un programma di otto settimane progettato per fornire formazione pratica nella ricerca a studenti, in particolare provenienti da contesti sottorappresentati. L'obiettivo è preparare questi studenti per carriere nella ricerca sul cancro e costruire una forza lavoro che possa affrontare efficacemente le disparità sanitarie legate al cancro.

#Panoramica del Programma SCRI

Ogni estate, il programma SCRI si svolge nel campus della Temple University, dove gli studenti partecipano a una formazione pratica di ricerca sotto la supervisione di ricercatori esperti. Il programma include anche seminari, workshop, club di lettura, eventi sociali e un simposio finale. Una parte significativa dell'esperienza è un progetto di ricerca supervisionato incentrato sul cancro.

Gli studenti attualmente iscritti alla Temple University o a Hunter College possono candidarsi per il programma SCRI. Per promuovere il programma, sono state condivise informazioni attraverso vari canali come volantini, email e social media. Sono state anche tenute sessioni informative per attrarre studenti interessati.

#Processo di Candidatura e Selezione

Per candidarsi al programma SCRI, gli studenti compilano un'applicazione formale che descrive i loro interessi e le loro esperienze di ricerca. Sono anche incoraggiati a condividere eventuali difficoltà che hanno affrontato nel loro percorso accademico, anche se questa parte è opzionale. Insieme ai loro saggi, i candidati inviano un curriculum e un trascritto accademico non ufficiale. Lettere di raccomandazione sono opzionali.

Una volta ricevute tutte le candidature, un comitato composto da mentori, ex allievi e ricercatori alle prime armi le esamina. Ogni sottomissione viene valutata sulla base delle performance accademiche, degli interessi di ricerca e delle competenze di scrittura. Le candidature con il punteggio più alto vengono poi discusse in una chiamata di gruppo, dove vengono selezionati i finalisti per il programma.

#Obiettivi dello Studio

L'obiettivo principale dello studio era valutare se gli studenti che partecipano al programma SCRI segnalano una maggiore conoscenza e interesse per le carriere nella ricerca sul cancro rispetto a quelli che non partecipano. Inoltre, lo studio mirava a identificare successi e sfide nel fornire formazione sulla ricerca sul cancro per migliorare la diversità nel campo biomedico.

#Partecipanti e Indagine

Per valutare l'impatto del programma SCRI, è stata condotta un'indagine con partecipanti e non partecipanti. Gli inviti a partecipare sono stati inviati via email a tutti i partecipanti accettati al SCRI e ai loro coetanei le cui candidature non sono state accettate. Un totale di 32 partecipanti al SCRI e 47 non partecipanti hanno completato l'indagine.

L'indagine si è concentrata su tre aree principali: conoscenza delle disparità sanitarie legate al cancro, biologia del cancro e prevenzione del cancro. Ciascuna area consisteva in quattro domande, e le risposte corrette venivano punteggiate. Il punteggio totale variava da 0 a 12, con punteggi più alti che indicavano una maggiore conoscenza.

L'indagine ha anche valutato l'interesse dei partecipanti nel perseguire lauree avanzate o carriere legate alla ricerca sul cancro. È stata valutata anche la loro soddisfazione riguardo al programma SCRI.

#Caratteristiche Demografiche

L'indagine ha rivelato importanti dettagli demografici sui due gruppi. La maggior parte dei rispondenti proveniva dai gruppi del 2021 e 2022. Circa il 70% dei partecipanti al SCRI si identificava come asiatico, nero / afroamericano o multirazziale. Un notevole 16,13% si identificava come ispanico e il 54,84% erano studenti universitari di prima generazione, molto più alto rispetto al gruppo dei non partecipanti.

#Punteggi di Conoscenza

I partecipanti al SCRI hanno ottenuto punteggi significativamente più alti in tutte le aree di conoscenza rispetto ai non partecipanti. I punteggi relativi alle disparità sanitarie legate al cancro, alla biologia del cancro e alla prevenzione del cancro indicano un forte guadagno in conoscenza per coloro che hanno partecipato al programma. Questo suggerisce che il SCRI migliora effettivamente la conoscenza su questioni importanti legate al cancro.

#Interessi Professionali

Sia i partecipanti al SCRI che i non partecipanti hanno mostrato un alto livello di interesse nel perseguire carriere nella ricerca sul cancro. Tuttavia, le differenze tra i due gruppi riguardo alle loro aspirazioni non erano statisticamente significative.

#Livelli di Soddisfazione

Nonostante questi risultati, i partecipanti al SCRI hanno espresso alta soddisfazione per il programma. Più del 90% ha ritenuto che partecipare al SCRI avesse un impatto positivo sui loro piani per ulteriori studi e sulle loro competenze nella ricerca sul cancro. Hanno anche indicato che il programma ha migliorato la loro capacità di scrivere articoli scientifici e presentare risultati di ricerca.

#Conclusione

Il programma SCRI ha dimostrato di offrire opportunità di formazione significative per studenti minoritari sottorappresentati nella ricerca sul cancro. I risultati evidenziano che un programma di formazione intensivo può influenzare positivamente la conoscenza dei partecipanti e i loro piani futuri di carriera. Sebbene sia i partecipanti al SCRI che i non partecipanti dimostrassero un forte interesse per la ricerca sul cancro, i partecipanti al SCRI hanno beneficiato della loro esperienza, acquisendo conoscenze e competenze essenziali.

Data la continua questione della sottorappresentanza delle minoranze nella ricerca sul cancro, questa valutazione mostra che programmi dedicati possono aiutare a colmare queste lacune. Iniziative future mirate a obiettivi simili potrebbero portare a team di ricerca sul cancro più diversificati e contribuire a migliori risultati sanitari per le comunità svantaggiate.