Long COVID: Esplorare i Sintomi Persistenti Dopo L'Infezione

SARS-CoV-2 ha colpito oltre mezzo miliardo di persone in tutto il mondo. Gli anziani, i maschi e chi ha problemi di salute preesistenti affrontano esiti peggiori, come tassi più elevati di ospedalizzazione e morte. Molti pazienti ricoverati per COVID-19 impiegano molto tempo a riprendersi, specialmente quelli che hanno avuto bisogno di supporto respiratorio. Gli studi mostrano che un numero significativo di questi pazienti (circa il 71%) non si riprende completamente sei mesi dopo essere usciti dall'ospedale.

Inoltre, anche le persone curate a casa riportano Sintomi duraturi dopo l'infezione da COVID-19. In uno studio iniziale, circa il 13,3% dei pazienti ha avuto sintomi che sono durati più di quattro settimane, e il 2,8% ha avuto sintomi per oltre 12 settimane. Fattori come essere femmina, età avanzata, gravità della malattia iniziale e condizioni preesistenti sono stati collegati a durate più lunghe della malattia.

Nel Regno Unito, i sintomi persistenti che durano da 4 a 12 settimane vengono chiamati "COVID-19 Sintomatico Persistente" (OSC), e quelli che durano oltre 12 settimane vengono definiti "Sindrome Post COVID-19" (PCS). Ci sono variazioni nei diversi paesi riguardo alla terminologia e alla durata dei sintomi riportati.

Le stime di PCS variano notevolmente. Un'analisi recente ha trovato che gli studi riportano tassi di prevalenza molto diversi, che vanno dal 9% all'81%. Questi tassi fluttuano a seconda della posizione geografica, della gravità dell'infezione e se le persone sono state ospedalizzate. Secondo l'Ufficio Nazionale di Statistica del Regno Unito, circa 1,9 milioni di persone hanno riferito di soffrire di sintomi da Long COVID che durano più di quattro settimane. Un altro studio ha notato che l'1,2% al 4,8% delle persone risultate positive al COVID-19 ha riportato sintomi che interferivano con la loro vita quotidiana.

Le persone che sperimentano sintomi prolungati dopo vari tipi di infezioni, comprese quelle causate da batteri e altri virus, riportano spesso affaticamento, difficoltà nell’esercizio fisico e problemi cognitivi descritti frequentemente come "nebbia cerebrale". Questi sintomi prolungati sembrano verificarsi di più nelle donne più giovani, anche se il legame con la gravità della malattia iniziale è meno chiaro.

Pochi studi si sono concentrati sui fattori di rischio che potrebbero influenzare i sintomi a lungo termine dopo le infezioni. Le ragioni ipotizzate per i sintomi persistenti includono infezioni residue, problemi del sistema immunitario e difficoltà di guarigione, ma le cause esatte rimangono incerte per la maggior parte delle persone.

#Lo Studio sui Sintomi COVID ZOE

Lanciato a marzo 2020, lo Studio sui Sintomi COVID ZOE ha chiesto agli adulti di registrare i loro dati di salute durante la pandemia. Questo ha permesso ai ricercatori di esaminare attentamente i sintomi nel tempo in persone che in seguito hanno contratto il COVID-19, indipendentemente dalla gravità della loro malattia.

I ricercatori miravano a scoprire se i sintomi o i problemi di salute presenti prima di un'infezione da COVID-19 contribuissero alla durata e alla natura dei sintomi dopo l'infezione. Lo studio ha esaminato in particolare:

1. Sintomi prima del COVID-19 in persone che hanno successivamente avuto malattia lunga rispetto a malattia breve.
2. La relazione tra sintomi prima e dopo l'infezione da COVID-19.
3. Se i sintomi e i problemi di salute precedenti influenzassero i profili di malattia post-COVID.

I partecipanti hanno registrato i loro dati di salute tramite un'app, inclusi sintomi, test e vaccinazioni. La raccolta dati dello studio è stata ampliata nel tempo per catturare informazioni più dettagliate.

Il COVID-19 è stato definito dai sintomi che apparivano entro un periodo specifico attorno a un risultato di test positivo. Lo studio ha preso anche in considerazione lo stato di salute degli individui prima dell'infezione, chiedendo loro di riportare di essere stati sani per almeno una settimana prima dei sintomi da COVID-19.

Per analizzare i dati, i ricercatori hanno categorizzato la durata della malattia: la malattia breve è durata meno di quattro settimane, mentre la malattia lunga è andata oltre le otto settimane. Hanno anche stabilito criteri rigorosi per l'inclusione nello studio, concentrandosi su adulti nel Regno Unito che avevano una diagnosi di COVID-19 confermata.

#Risultati su Sintomi e Durata della Malattia

Un numero consistente di individui con malattia lunga ha riferito di essere stato Asintomatico prima dell'infezione da COVID-19. Tra coloro che hanno avuto una malattia lunga, riportare sintomi prima dell'infezione ha aumentato significativamente la durata della loro malattia.

Esaminando i singoli sintomi riportati prima di contrarre il COVID-19, diversi erano legati a durate più lunghe della malattia. L'affaticamento è stato il più significativo, insieme a mal di testa, mal di gola e naso che cola.

Attraverso un processo di abbinamento dettagliato, i ricercatori sono stati in grado di confrontare individui con malattie lunghe con quelli con malattie brevi, assicurandosi che entrambi i gruppi avessero background simili per aumentare l'affidabilità dei risultati.

Lo studio ha mostrato che gli individui con malattie lunghe erano più propensi a riportare problemi di salute preesistenti, comprese allergie, asma, malattie cardiache, diabete o condizioni di salute mentale. Coloro che avevano sintomi prima della malattia da COVID-19 avevano maggiori probabilità di sperimentare sintomi duraturi dopo.

I ricercatori hanno anche raccolto informazioni su se gli individui hanno riportato sintomi in modo coerente nel tempo, scoprendo che coloro con malattie lunghe tendevano a continuare a segnalare sintomi dopo l'infezione, mentre quelli con malattie brevi ritornavano spesso ad essere asintomatici più rapidamente.

#Il Ruolo di Genere, Età e Condizioni di Salute

Lo studio ha rivelato che le donne erano più propense a riportare sintomi sia prima che dopo aver avuto il COVID-19. Individui più giovani e quelli con determinate Comorbidità, come asma e disturbi mentali, presentavano più sintomi all'inizio.

La presenza di sintomi prima del COVID-19 è risultata correlata alla gravità dei sintomi post-COVID. Le differenze di genere nel riportare i sintomi erano anche evidenti; le femmine riportavano una maggiore prevalenza di sintomi sia nei periodi iniziali che post-COVID.

Esaminando la gravità dei sintomi, i ricercatori hanno notato che molti individui con malattie lunghe riportavano sintomi invariati o peggiorati nel tempo. Al contrario, gli individui con malattie brevi generalmente sperimentavano un miglioramento o la risoluzione dei sintomi.

Inoltre, i fattori stagionali sembravano influenzare la prevalenza dei sintomi. Le persone che registravano i loro sintomi in determinati mesi erano più o meno propense a riportare sintomi specifici, come raffreddori o altri problemi respiratori, a seconda del periodo dell'anno.

#Comprendere le Implicazioni delle Comorbidità

Le persone con malattie lunghe avevano spesso un tasso più elevato di comorbidità rispetto a quelle con malattie più brevi. La presenza di queste comorbidità ha presentato ulteriori sfide nell'identificare le cause radice dei sintomi persistenti dopo il COVID-19.

Negli individui con malattia lunga, i sintomi di base erano più prevalenti in quelli con una storia di problemi di salute. Di conseguenza, riportavano un maggiore carico di sintomi dopo la loro infezione da COVID-19.

Lo studio ha indicato che le comorbidità potrebbero influenzare il modo in cui gli individui sperimentano e riportano i loro sintomi durante e dopo il COVID-19. Ad esempio, gli individui con asma segnalavano affanno durante e dopo la loro malattia da COVID-19, ma ciò potrebbe anche riguardare condizioni preesistenti.

I ricercatori miravano a distinguere tra sintomi legati specificamente al COVID-19 e quelli derivanti da altri problemi di salute. Questa distinzione è importante per una gestione e trattamento efficaci dei sintomi persistenti.

#Conclusione e Direzioni Future

I risultati dello studio evidenziano un legame tra i sintomi sperimentati prima di contrarre il COVID-19 e la durata e la natura dei sintomi post-COVID. Anche se i sintomi pregressi e le comorbidità hanno svolto un ruolo nel determinare la durata della malattia, resta il fatto che molti individui con long COVID erano asintomatici prima delle loro infezioni.

Andando avanti, è fondamentale identificare e differenziare con precisione i sintomi legati al COVID-19 da quelli associati ad altre condizioni di salute sottostanti. Questa differenziazione può portare a strategie di gestione migliori per affrontare sia i sintomi post-COVID che i problemi di salute preesistenti.

La ricerca continua dovrebbe continuare a considerare come vari fattori, tra cui salute mentale, genere, età e condizioni preesistenti, influenzino l'esperienza del COVID-19 e gli effetti sulla salute a lungo termine. C'è ancora molto da imparare sui meccanismi alla base di queste relazioni e su come servire al meglio coloro che sono colpiti.

In sintesi, è necessaria un'approccio completo per migliorare la comprensione del long COVID e della sua gestione. Questa indagine deve rimanere aperta alla varietà di fattori che contribuiscono ai sintomi persistenti, siano essi direttamente associati al COVID-19 o riflettano altri problemi di salute.