L'impatto nascosto del COVID-19 sulla salute del cuore

Il COVID-19 è noto per colpire molte parti del corpo, incluso il cuore e i vasi sanguigni. Nei pazienti ricoverati con casi gravi, ci sono stati rapporti di insufficienza cardiaca e battiti cardiaci irregolari. Questi problemi potrebbero continuare anche dopo la guarigione e possono portare a problematiche a lungo termine che influenzano la vita quotidiana. Studi recenti hanno mostrato che le persone ricoverate per COVID-19 hanno maggiori probabilità di avere problemi cardiaci per un anno dopo essere uscite dall’ospedale rispetto a chi ha avuto infezioni più lievi o non è stato infettato affatto. Anche se potrebbero esserci motivi legati al virus o alla risposta immunitaria, le cause esatte di questi problemi cardiaci duraturi non sono ancora ben comprese.

#Test e Risultati

I test di routine che misurano alcune proteine nel sangue e la Funzione cardiaca, come la troponina e il peptide natriuretico cerebrale, di solito mostrano risultati normali in quasi tutti i pazienti in fase di recupero che non hanno avuto infiammazione cardiaca evidente durante il ricovero. Questo vale anche per altri test come gli elettrocardiogrammi e l'imaging cardiaco. Tuttavia, studi precedenti non hanno esaminato come il cuore funziona durante l'esercizio intenso, il che potrebbe rivelare problemi che non si vedono a riposo.

Durante l'esercizio, i pazienti spesso raggiungono la massima funzionalità cardiaca, misurata da quanto bene il cuore pompa sangue, noto come frazione di eiezione ventricolare sinistra (LVEF). Identificare problemi cardiaci dopo il ricovero per COVID-19 potrebbe aiutare a riconoscere chi è a rischio di complicazioni più gravi in seguito. Potrebbe anche aiutare a suggerire attività adeguate per i pazienti in fase di recupero dal COVID-19. Perciò, i ricercatori hanno analizzato come si comportavano i pazienti in un test sul tapis roulant, almeno sei settimane dopo essere stati dimessi dall'ospedale.

#Progettazione dello Studio

I ricercatori hanno usato un tipo specifico di ecocardiografia chiamata ecocardiografia da sforzo (ESE) per confrontare la funzione cardiaca nei pazienti in recupero che avevano avuto COVID-19 con individui sani mai infettati. Hanno fissato come aspettativa principale che non ci sarebbero state differenze significative nella funzione cardiaca tra i due gruppi durante i test di massimo stress. Hanno anche previsto che un'altra misura della funzione cardiaca non mostrasse differenze significative tra i gruppi.

Per trovare i partecipanti per lo studio, i ricercatori hanno pubblicato annunci nelle cliniche ambulatoriali e contattato i medici che avevano curato pazienti con COVID-19. Hanno incluso persone sotto i 65 anni che non avevano gravi problemi cardiaci, tranne l'ipertensione, e che erano state dimesse almeno sei settimane dopo un test COVID-19 positivo. I partecipanti hanno subito interviste e test per raccogliere informazioni sulla salute di base.

#Dettagli sui Partecipanti

Quindici pazienti che si erano ripresi dal COVID-19 hanno soddisfatto tutti i criteri dello studio e hanno partecipato ai test di esercizio. Questi pazienti erano stati ricoverati in ospedale per COVID-19 tra aprile 2020 e gennaio 2022. La maggior parte non era stata vaccinata prima della malattia e una parte significativa aveva casi gravi che richiedevano trattamenti in terapia intensiva.

Prima di iniziare i test di esercizio, i partecipanti avevano risultati normali nei test del sangue e negli elettrocardiogrammi. Durante i test di esercizio, indossavano mascherine per sicurezza. Tutti i pazienti hanno completato un esercizio sul tapis roulant a velocità crescenti fino a sentirsi troppo stanchi o affannati. Durante i test, i segni vitali come la frequenza cardiaca e la Pressione Sanguigna venivano monitorati.

#Risultati dello Studio

Durante l'esercizio, i pazienti in recupero hanno avuto durate normali sul tapis roulant, paragonabili a quelle di individui sani. Tuttavia, la loro funzione cardiaca ha mostrato differenze evidenti. I pazienti had una minore efficienza nel pompaggio del cuore dopo l'esercizio rispetto ai partecipanti sani. Specificamente, la loro LVEF, che mostra quanto bene il cuore pompa sangue, era più bassa, mentre un'altra misura del rilassamento cardiaco era più alta tra i pazienti in recupero.

Le frequenze cardiache dei pazienti dopo l'esercizio erano anche più alte rispetto a quelle degli individui sani, indicando che i pazienti in recupero stavano faticando di più durante il test. Anche se la pressione sanguigna sistolica era generalmente più alta nei pazienti, la differenza non era abbastanza consistente da essere conclusiva.

#Analisi delle Correlazioni

Ulteriore analisi ha esaminato se fattori come l'indice di massa corporea (BMI), l'età o il sesso fossero collegati ai risultati della funzione cardiaca. I dati non hanno mostrato collegamenti chiari tra queste variabili, indicando che le differenze osservate nelle performance cardiache non potevano essere facilmente spiegate da esse.

#Follow-Up e Monitoraggio

Lo studio ha tenuto traccia dei pazienti nel tempo, confermando che nessuno ha sperimentato gravi problemi cardiaci come infarti o ictus durante il periodo di follow-up. Circa un anno dopo lo studio, la maggior parte dei pazienti ha riportato una buona capacità funzionale, indicando che non stavano affrontando difficoltà significative legate alla salute del cuore.

#Conclusione

I risultati dello studio evidenziano che i pazienti in recupero da gravi COVID-19 hanno mostrato differenze nella funzione cardiaca durante l'esercizio, anche se sembravano normali a riposo e avevano test di funzione cardiaca normali. Questo suggerisce che le persone in recupero da COVID-19 potrebbero trarre beneficio da test di esercizio per valutare la loro prontezza per le attività, specialmente se avevano casi significativi.

Questi risultati aprono la strada alla comprensione delle sfide cardiache che seguono il COVID-19, il che potrebbe aiutare a identificare gli individui che potrebbero necessitare di ulteriore supporto o tempi di recupero più lunghi prima di tornare ad attività fisicamente impegnative. Lo studio indica che anche senza segni evidenti di infiammazione cardiaca, potrebbero esserci problemi sottili nella performance cardiaca in coloro che si stanno riprendendo dal COVID-19.

Futuri studi con gruppi più ampi di partecipanti potrebbero fornire approfondimenti più profondi su come il COVID-19 influisca sulla salute del cuore a lungo termine. Tali studi potrebbero informare una migliore assistenza e indicazioni per i pazienti mentre si riprendono da questa malattia.