Cómo los desarrolladores de Java usan las respuestas de StackOverflow

StackOverflow es un sitio web popular donde los desarrolladores van a hacer preguntas y compartir respuestas sobre problemas de codificación. Muchos desarrolladores de Java usan código de StackOverflow en sus proyectos en GitHub, que es una plataforma para compartir y rastrear código. Este documento examina cómo los desarrolladores toman respuestas de StackOverflow e las incluyen en sus proyectos de Java en GitHub.

Investigaciones previas han analizado las actividades de los usuarios tanto en StackOverflow como en GitHub, pero no se han centrado en cómo los desarrolladores de Java reutilizan respuestas de StackOverflow. Para llenar este vacío, realizamos un estudio para entender qué respuestas de StackOverflow se reutilizan en proyectos de Java, cómo se reutilizan y las características de esas respuestas.

#Método de Investigación

Comenzamos recolectando datos de StackOverflow y GitHub. Usamos un sistema llamado Google BigQuery para buscar archivos de Java en GitHub que mencionaran alguna respuesta de StackOverflow. Recopilamos 30,000 respuestas de StackOverflow relacionadas con estas referencias. Nuestro método incluyó verificar similitudes de código, buscar palabras clave y revisar manualmente los códigos para ver cómo se reutilizaban las respuestas.

Definimos tres pasos principales para identificar respuestas reutilizadas:

1. Detección de Clones: Comprobamos si el código era similar al de las respuestas de StackOverflow usando una herramienta llamada PMD.
2. Búsqueda de Palabras Clave: Buscamos IDs específicos de respuestas en los archivos de Java para encontrar menciones de esas respuestas.
3. Inspección Manual: Examinamos las referencias para confirmar si las respuestas fueron reutilizadas o si solo eran similitudes coincidentes.

A través de este proceso, descubrimos un total de 322 hilos de discusión únicos de StackOverflow referenciados por archivos de Java en proyectos de GitHub. Nuestros hallazgos revelan la naturaleza de los hilos de discusión y cómo sus respuestas fueron reutilizadas por los desarrolladores.

#Hallazgos

#Tareas y Temas de Codificación

La mayoría de los hilos de discusión que analizamos se centraron en la resolución de tareas específicas de codificación. La mayoría de los hilos pedían ayuda con problemas de programación prácticos en lugar de preguntas teóricas. Por ejemplo, un tipo común de hilo involucraría a un desarrollador preguntando cómo realizar una función específica en Java, y luego otros desarrolladores proporcionarían fragmentos de código para resolver ese problema.

Categorizaron los temas de discusión en varios grupos según su contenido. Surgieron cinco categorías principales:

1. Tareas de Codificación: La mayoría de las discusiones entran aquí, donde los desarrolladores buscaban soluciones funcionales de codificación.
2. Optimización: Los desarrolladores pedían formas mejoradas de implementar código existente.
3. Comprensión: Esta categoría, donde los desarrolladores buscaban claridad en conceptos, fue menos común.
4. Depuración: Estos hilos generalmente involucraban a desarrolladores buscando ayuda con errores en su código.
5. Otros: Preguntas misceláneas que no encajaban en las categorías anteriores.

#Características de las Respuestas Reutilizadas

El estudio también examinó las características de las respuestas que fueron reutilizadas en comparación con las que no lo fueron. Descubrimos que las respuestas reutilizadas tenían típicamente puntajes más altos, eran más antiguas e incluían más código y texto.

• Puntajes: Las respuestas que fueron reutilizadas a menudo tenían un puntaje más alto en StackOverflow, lo que indica que otros usuarios las veían como más útiles.
• Edades: Las respuestas más antiguas eran más propensas a ser reutilizadas, lo cual tiene sentido ya que habían estado disponibles por más tiempo para que los desarrolladores las referencien.
• Longitudes: Las respuestas reutilizadas tenían fragmentos de código y descripciones más largas. Esto sugiere que respuestas más detalladas con explicaciones completas eran preferidas cuando los desarrolladores buscaban ayuda.

#Tipos de Prácticas de Reutilización

Identificamos varias maneras en que los desarrolladores reutilizaron respuestas de StackOverflow:

1. Copia Exacta: Los desarrolladores copiaron completamente el código sin hacer cambios.
2. Modificaciones Cosméticas: Copiaron el código pero pudieron haber cambiado nombres de variables o hecho ajustes menores.
3. Código Modificado: Los desarrolladores reutilizaron el código pero hicieron cambios significativos para ajustarlo a sus necesidades específicas.
4. Reutilización de Ideas: Algunos desarrolladores no copiaron código, sino que tomaron las ideas de las respuestas y escribieron su propio código.
5. Aprendizaje de Conocimientos: En algunos casos, los desarrolladores leyeron las respuestas para entender mejor los conceptos sin usar directamente ningún código.

Curiosamente, la mayoría de los desarrolladores no usaron el código tal como lo encontraron. En cambio, prefirieron modificarlo para ajustarlo a sus proyectos, lo que indica una fuerte práctica de personalización.

#Proceso de Recolección de Datos

Para recolectar nuestros datos, empleamos un método estratégico usando Google BigQuery. Nuestros pasos incluyeron:

• Rastreo de GitHub: Identificamos archivos de Java que referenciaban enlaces de StackOverflow y registramos esos enlaces.
• Consulta de StackOverflow: Para cada enlace encontrado, obtuvimos las respuestas asociadas de StackOverflow para examinar una amplia selección de contenido.
• Filtrado y Refinamiento: Aseguramos que los datos incluyeran solo respuestas relevantes mientras reducíamos duplicados para centrarnos en contribuciones únicas.

Este proceso nos ayudó a construir un conjunto de datos rico en ejemplos de cómo los desarrolladores de Java interactúan con respuestas en StackOverflow al codificar.

#Exploración de Prácticas de Reutilización

El núcleo de nuestro estudio se centró en las prácticas de reutilización de respuestas por parte de los desarrolladores. Al analizar cómo usaron y adaptaron respuestas, buscamos entender mejor sus procesos de codificación.

#Inspección Manual

Una parte significativa de nuestro análisis requirió inspeccionar manualmente archivos de Java que referenciaban respuestas de StackOverflow. Esto nos permitió:

• Confirmar cuáles respuestas fueron realmente reutilizadas.
• Identificar los tipos de modificaciones que los desarrolladores hicieron a las respuestas.
• Entender el contexto en el que se usaron las respuestas, lo que clarificó su utilidad en proyectos reales.

#Clasificación de Prácticas de Reutilización

Categorizaron los tipos de reutilización de respuestas observadas:

1. Reutilización Directa: Casos donde el código de StackOverflow fue copiado directamente.
2. Reutilización Adaptada: Casos donde el código fue modificado ligeramente.
3. Reutilización Inspirada: Situaciones en las que los desarrolladores crearon nuevo código inspirado en respuestas de StackOverflow sin copiar ninguna parte del código.

La mayoría de los escenarios encajaron en la categoría de reutilización adaptada, mostrando que los desarrolladores a menudo prefieren ajustar soluciones existentes en lugar de usarlas tal cual.

#Conclusión

Nuestra investigación revela que StackOverflow juega un papel importante en cómo los desarrolladores de Java crean proyectos en GitHub. Al analizar los tipos de preguntas planteadas en StackOverflow y las características de las respuestas reutilizadas en proyectos de Java, encontramos que ciertos tipos de respuestas tienden a ser favorecidas para reutilización.

Los desarrolladores a menudo personalizan las respuestas para ajustarlas a sus necesidades en lugar de usarlas en su forma original. Esto indica una comprensión sofisticada tanto del proceso de codificación como del material de origen disponible para ellos. Los hallazgos sugieren que quienes responden en StackOverflow deberían esforzarse por proporcionar respuestas más detalladas y de alta calidad para apoyar mejor a los desarrolladores en sus tareas de codificación.

Nuestro estudio podría llevar a mejorar prácticas en StackOverflow e incluso podría influir en el desarrollo de nuevas herramientas que ayuden a vincular respuestas con código de manera más efectiva. Esto beneficiaría tanto a los desarrolladores que buscan soluciones como a los contribuyentes que proporcionan esas soluciones.

Investigaciones futuras podrían expandirse a diferentes lenguajes de programación, así como comparar proyectos de código abierto y cerrado para obtener más información sobre el comportamiento de los desarrolladores en varios contextos.