Percepções Públicas sobre a Monitoramento de Esgoto para Saúde

O público americano tem opiniões sobre vários tópicos de saúde, como tabagismo e vacinação. Com o tempo, a compreensão das pessoas sobre essas questões pode mudar, muitas vezes influenciada por novas informações e eventos. Um exemplo notável é a conscientização sobre os perigos do fumo, que aumentou significativamente nos últimos 70 anos, levando a regulamentações mais rígidas sobre produtos de tabaco. Outra ferramenta importante de saúde é o monitoramento de águas residuais, que verifica doenças em esgoto e tem sido usado em todo o mundo há mais de vinte anos. A pandemia de COVID-19 fez esse método ficar mais popular, mas não está claro como as opiniões das pessoas mudaram à medida que a pandemia avançou.

O monitoramento de águas residuais, conhecido como epidemiologia baseada em águas residuais (WBE), levanta questões complexas sobre ética, Privacidade e opinião pública. À medida que vários países e organizações trabalham nesses métodos, as discussões sobre o equilíbrio entre Saúde Pública e privacidade individual estão se tornando mais comuns. Apesar do uso crescente dessa tecnologia, houve poucas pesquisas examinando o que os americanos pensam sobre o monitoramento de águas residuais.

A ética desempenha um papel fundamental no monitoramento da saúde pública. Existem quatro princípios éticos principais nessa área: cuidar do bem comum, equidade, respeito pelos indivíduos e boa governança. Essas não são regras rígidas, mas sim ideias orientadoras.

Este estudo se baseia em pesquisas anteriores sobre a conscientização e aceitação do WBE, questões de privacidade relacionadas ao teste de águas residuais e como os dados são usados. Em 2022, uma pesquisa online coletou informações sobre o que as pessoas sabiam e pensavam sobre o WBE durante a pandemia. Dado como a pandemia mudou de um ano para o outro, o objetivo era descobrir se as opiniões das pessoas evoluíram em relação às águas residuais como uma ferramenta para o monitoramento da saúde da comunidade.

A primeira rodada de pesquisas foi feita no início de 2022, e a pesquisa atualizada aconteceu no início de 2023. Os participantes foram recrutados para responder perguntas sobre seu conhecimento de WBE, o que eles acham que deve ser monitorado nas águas residuais e seu Apoio ou oposição a esse tipo de teste. A pesquisa também incluiu perguntas sobre suas atitudes em relação à privacidade.

A maioria dos participantes foi paga pela participação, e a pesquisa buscou respostas de adultos que falam inglês e vivem em áreas urbanas e suburbanas. A pesquisa de 2023 envolveu mais de 3.000 pessoas, com uma demografia um pouco diferente do grupo anterior, com mais representação de Negros, Indígenas e Pessoas de Cor. Muitos dos entrevistados eram mulheres jovens, brancas, educadas e ganhavam menos de $40.000 por ano.

#Conscientização e Conhecimento

Muitas agências de saúde pública monitoram várias atividades que podem representar riscos à saúde, como verificar restaurantes quanto à segurança alimentar e monitorar a qualidade da água potável. A maioria das pessoas estava ciente das inspeções em restaurantes, checagens em hotéis e motéis e monitoramento da água potável. No entanto, a conscientização sobre o monitoramento do esgoto para a saúde pública foi um pouco menor, com pouco menos da metade dos entrevistados sabendo sobre isso.

Quando perguntados como o monitoramento do esgoto poderia ajudar durante uma pandemia, muitas pessoas estavam desinformadas. Uma parte significativa acreditava que poderia identificar casos individuais de COVID-19 nas residências quando, na verdade, não pode. Apenas um pequeno número de respondentes conseguiu responder corretamente às perguntas sobre Monitoramento de Esgoto.

#Apoio ou Oposição ao Monitoramento

Os participantes foram questionados sobre seu apoio ao monitoramento de várias substâncias nas águas residuais, como drogas, doenças e toxinas ambientais. No geral, o apoio ao monitoramento nessas áreas aumentou ou permaneceu estável em relação ao ano anterior. Por exemplo, o apoio cresceu para o monitoramento de drogas ilícitas, medicamentos prescritos e indicadores de saúde mental. No entanto, algumas aplicações, como o monitoramento de toxinas ambientais, continuaram com um alto nível de apoio em ambos os anos.

As respostas sobre onde o monitoramento deveria acontecer mostraram padrões semelhantes. O monitoramento de cidades inteiras recebeu apoio consistente, enquanto houve um aumento perceptível no apoio ao monitoramento de bairros específicos, negócios e escolas.

#Preocupações e Atitudes em Relação à Privacidade

Quando os participantes foram questionados sobre quão confiantes estavam de que os oficiais da cidade manteriam suas informações privadas, a maioria estava pelo menos um pouco confiante. Os índices de quem não tinha confiança permaneceram estáveis em relação ao ano anterior, o que mostra um nível consistente de confiança em como seus dados seriam tratados.

A pesquisa também mediu as atitudes dos respondentes em relação à sua privacidade em várias áreas, incluindo sua disposição para compartilhar informações, sua exposição ao monitoramento e como se sentem sobre a proteção de seus dados. Embora alguns sentimentos sobre privacidade não tenham mudado muito, houve um leve aumento no conforto ao compartilhar informações pessoais.

Esses resultados fornecem insights sobre como o público vê o monitoramento de águas residuais como uma ferramenta de saúde pública, especialmente à medida que a pandemia se aproximava do fim. O estudo destacou que pesquisas nacionais são essenciais, pois estudos anteriores se concentraram apenas em cidades ou estados específicos.

No início de 2023, a atenção pública sobre questões de saúde, especialmente COVID-19, diminuiu significativamente em comparação com anos anteriores. Apesar dessa queda, as pessoas ainda apoiavam geralmente o uso do monitoramento de águas residuais para fins de saúde pública. Curiosamente, enquanto várias preocupações de saúde estavam perdendo urgência, o monitoramento de ameaças terroristas continuava sendo uma alta prioridade para muitos respondentes.

Embora o monitoramento de doenças e toxinas tenha sido bem apoiado, as pessoas mostraram menos interesse em acompanhar hábitos de saúde individuais. As agências de saúde pública podem precisar considerar como coordenar efetivamente os esforços de monitoramento de resíduos em diferentes setores. Por exemplo, algumas agências podem supervisionar dados de saúde, enquanto outras focam em questões ambientais.

Apesar da aceitação geral do monitoramento de águas residuais, ainda existe uma preocupação com a privacidade. O anonimato é importante; o monitoramento deve idealmente acontecer em grupos maiores para proteger as identidades individuais. O estudo indicou que é necessária uma combinação de objetivos de saúde pública e considerações éticas ao implementar esses programas.

As descobertas da pesquisa sugerem vários pontos-chave para os formuladores de políticas que buscam integrar o monitoramento de águas residuais nas estratégias de saúde pública. Primeiro, o apoio depende de quão bem a privacidade é protegida. As pessoas são mais propensas a apoiar iniciativas de monitoramento se souberem que suas identidades individuais permanecerão confidenciais. Segundo, devem existir políticas que impeçam o uso de dados de águas residuais para monitoramento genético individual. Terceiro, o monitoramento de águas residuais tem um forte nível de apoio comparável a outras medidas de saúde pública, então é crucial alocar recursos de acordo. Finalmente, há vontade de expandir o monitoramento além de doenças infecciosas para lidar com toxinas ambientais e ameaças à segurança.

Em conclusão, esta pesquisa nacional ilustra um aumento geral no apoio ao monitoramento de águas residuais como uma ferramenta útil de saúde pública. À medida que a pandemia começou a diminuir, ficou claro que, embora a conscientização não tenha mudado muito, a confiança em usar águas residuais para manter as comunidades seguras está crescendo. As descobertas também destacam a necessidade de abordar questões de privacidade de maneira direta, garantindo que os esforços de saúde pública possam continuar enquanto respeitam os direitos individuais.