Aumento de Casos Severos de Hepatite em Crianças

Em abril de 2022, uma agência de saúde no Reino Unido avisou a Organização Mundial de Saúde sobre um aumento preocupante de casos graves de hepatite em crianças menores de 10 anos. Essas crianças geralmente eram saudáveis, mas enfrentavam sérios problemas no fígado que às vezes precisavam de transplantes. Os investigadores não encontraram ligação com vírus de hepatite comuns ou outras causas habituais, levando ao rótulo de ‘hepatite severa aguda de origem desconhecida’.

Estudos posteriores em amostras de crianças afetadas sugeriram que uma possível causa infecciosa estava envolvida. Cientistas identificaram um vírus chamado vírus adeno-associado 2 (AAV2) na grande maioria dos pacientes. Junto com o AAV2, outro vírus conhecido como Adenovírus Humano (HAdV) também estava presente com mais frequência nessas crianças em comparação com grupos de controle saudáveis. Outros vírus, incluindo o Vírus Epstein-Barr (EBV) e enterovírus, podem também ter contribuído para as doenças.

Além disso, pesquisadores notaram que alguns fatores genéticos poderiam deixar certas crianças mais suscetíveis a esses problemas no fígado. Após os primeiros relatórios da Escócia, vários casos foram encontrados nos EUA que datavam do final de 2021. Em julho de 2022, mais de mil casos semelhantes tinham sido registrados mundialmente, com as maiores taxas vistas no Reino Unido e partes da Europa.

#Padrões nos Casos de Hepatite

A situação em andamento mostrou taxas variadas de casos em diferentes regiões. O Reino Unido teve um número muito maior de casos em comparação com países como os EUA e o Brasil, que não mostraram aumentos significativos. Curiosamente, mais de um quarto dos casos globais foram registrados no Reino Unido, tornando-se um ponto focal para os oficiais de saúde.

Para entender melhor este surto, os pesquisadores analisaram registros de saúde eletrônicos de hospitais em Oxfordshire, no Reino Unido. O objetivo era acompanhar as tendências em casos agudos de hepatite e infecções por HAdV antes, durante e após o período do surto. Eles se concentraram em três áreas principais: Níveis de Enzimas Hepáticas em crianças e adultos, incidência de casos agudos de hepatite e se esses casos estavam ligados a piores desfechos para os pacientes.

#Coleta e Exame de Dados

Os dados revisados incluíram todos os pacientes com 18 meses ou mais que se apresentaram aos serviços de emergência do Oxford University Hospitals NHS Foundation Trust de março de 2016 a dezembro de 2022. Os pesquisadores revisaram vários detalhes, como se os pacientes foram internados no hospital ou na UTI, por quanto tempo permaneceram e suas taxas de sobrevivência durante as internações.

Os pacientes foram divididos em três grupos etários: crianças mais novas, crianças mais velhas e adultos. Eles examinaram dados em diferentes períodos: antes da pandemia de COVID-19, durante e durante o surto de AS-Hep-UA.

Testes laboratoriais foram realizados para medir a função do fígado, especialmente observando indicadores-chave como níveis de alanina transferase (ALT) e aspartato transaminase (AST). Esses testes ajudam a determinar como o fígado está funcionando.

#Observações Durante o Surto

Durante o surto de AS-Hep-UA, que durou de outubro de 2021 a agosto de 2022, os pesquisadores não viram um aumento significativo no número de pacientes com condições agudas relacionadas a problemas no fígado. Ao longo do período do estudo, houve uma tendência constante nos níveis de ALT entre todos os grupos etários, sem um pico considerável durante o período do surto.

Os pesquisadores também avaliaram a incidência de casos agudos de hepatite e descobriram que, embora o número total de casos de hepatite registrados permanecesse constante, houve um aumento notável em casos de adultos classificados como hepatite aguda de causas desconhecidas durante o surto. Isso marcou uma mudança, com a média mensal de casos em adultos dobrando durante esse período em comparação com os meses anteriores.

#Relação entre Hepatite e Vírus

Pacientes diagnosticados com hepatite aguda de causas desconhecidas enfrentaram taxas de internação mais altas na UTI e estadias hospitalares mais longas em comparação com aqueles com hepatite viral conhecida. Na verdade, a taxa de mortalidade foi significativamente mais alta no grupo de causa desconhecida fora do período do surto, destacando a seriedade desses casos.

Ao mesmo tempo, os pesquisadores também examinaram casos de infecções por HAdV. Eles descobriram que uma pequena porcentagem de pacientes tinha infecções por HAdV confirmadas, mas nenhum desses casos estava associado a hepatite aguda de causas desconhecidas. Isso sugere uma desconexão entre os dois.

Durante o surto, o número de testes de HAdV aumentou significativamente, refletindo uma maior conscientização e testes para esse vírus entre os clínicos. A taxa de positividade para HAdV foi notavelmente mais alta em crianças mais novas em comparação com crianças mais velhas e adultos.

No entanto, apesar do aumento nos testes e casos de HAdV, os pesquisadores não encontraram nenhuma correlação significativa entre infecções por HAdV e enzimas hepáticas elevadas no sangue. Isso implica que o HAdV não é diretamente responsável pelos graves problemas hepáticos observados em algumas crianças.

#Vigilância e Implicações para a Saúde Pública

O estudo destaca a possibilidade de usar dados de registros de saúde eletrônicos como uma ferramenta de vigilância para detectar padrões de saúde incomuns e informar respostas de saúde pública. Esse método pode ajudar a identificar tendências de doenças mais rapidamente do que métodos tradicionais. Ao monitorar testes laboratoriais e diagnósticos, os sistemas de saúde podem ter uma forma mais eficaz de responder a crises de saúde potenciais.

Dito isso, essa abordagem tem suas limitações. Ela reflete apenas dados hospitalares e pode perder casos leves que não exigem internação. Muitos pacientes com problemas no fígado podem não ter tido sua função hepática verificada, levando a lacunas nos dados.

Além disso, os dados coletados vêm principalmente de um hospital específico, em vez da comunidade em geral, o que pode distorcer os resultados. As amostras testadas para vários vírus podem não representar sempre a situação real, especialmente porque alguns vírus não são rotineiramente examinados.

#Conclusão

Ao longo da investigação, os pesquisadores estabeleceram que o aumento nos casos de hepatite severa durante o surto estava provavelmente ligado a vírus específicos, com o AAV2 sendo um fator significativo. No entanto, o quadro completo continua complexo, já que vários fatores poderiam influenciar essas tendências em diferentes populações.

O estudo conclui que, embora tenham havido aumentos nos casos de hepatite aguda de causas desconhecidas e infecções por HAdV durante o surto, os dados de saúde gerais não mostraram mudanças significativas nos níveis de enzimas hepáticas que normalmente alarmariam.

Monitorar registros de saúde eletronicamente oferece uma promessa para identificar tendências de saúde e potenciais surtos. No entanto, para um uso eficaz, os sistemas de saúde precisam melhorar continuamente os métodos de coleta de dados e analisar tendências em diferentes populações.