Comprometimento Cognitivo na Esclerose Múltipla: Uma Nova Perspectiva

Comprometimento Cognitivo é uma parada comum pra quem tem esclerose múltipla (EM), afetando de 40% a 65% da galera. Um grande problema é a dificuldade de manter a Atenção, que significa que eles têm dificuldade em focar por longos períodos. Estudos mostram que entre 20% e 50% dessas pessoas têm problemas relacionados à atenção, dependendo das tarefas que estão sendo avaliadas. Essas dificuldades podem impactar muito a qualidade de vida, especialmente na adolescência, quando as habilidades cognitivas estão se desenvolvendo. Medir esses problemas de atenção pode ajudar a entender a fadiga cognitiva.

A eficácia dos tratamentos para o comprometimento cognitivo na EM ainda não tá clara, em parte por causa dos desafios em medir como esses sintomas se manifestam. Neuroimagem, um método que captura imagens do cérebro, pode ajudar a dar uma visão mais clara de como a função cognitiva tá mudando nas pessoas com EM.

Pesquisas ligaram mudanças nas imagens do cérebro a problemas de atenção em pacientes com EM. Essas mudanças podem incluir perda de massa cinza, anomalias na massa branca e aumento do volume de lesões cerebrais. Porém, agora se reconhece que a função cerebral normal depende de como bem as diferentes regiões do cérebro se comunicam entre si. A atenção pode depender das conexões entre várias áreas-chave conhecidas como Rede fronto-parietal (RFP). Essa rede inclui partes do cérebro responsáveis por processar informações e manter o foco.

Estudos encontraram que as conexões dentro dessas redes podem ser atrapalhadas na EM, afetando não só a atenção, mas também a memória e o processamento visual. A exata natureza dessas interrupções e sua relação com a atenção ainda não é completamente entendida.

Recentemente, pesquisadores começaram a usar um método chamado Conectividade Funcional Dinâmica pra analisar as conexões entre as regiões do cérebro ao longo do tempo. Essa abordagem pode observar como a força dessas conexões muda, o que poderia ser importante pra entender os problemas cognitivos na EM. Essas análises podem usar várias técnicas, como medir mudanças na conectividade em curtos períodos ou analisar padrões de frequência da atividade cerebral. Existem muitos exemplos mostrando como esses métodos foram aplicados em outras condições neurológicas, incluindo Alzheimer e Parkinson.

Na EM, estudos anteriores usando essas técnicas encontraram diferenças em como as regiões do cérebro se comunicam quando os pacientes estão em repouso em comparação a quando estão realizando tarefas que requerem atenção. Mesmo assim, ninguém ainda comparou a dinâmica do cérebro de pacientes com EM durante o repouso e o desempenho em tarefas. Entender como esses estados interagem pode ajudar a revelar como a cognição é afetada.

Os pesquisadores propõem que, estudando a conectividade dinâmica da RFP, eles podem ter ideias sobre as razões por trás dos problemas de atenção em pessoas com EM. Eles planejam usar um método específico, chamado técnica de janela deslizante, pra medir como a conectividade nessa rede muda entre grupos de pacientes e durante diferentes estados.

Pra testar suas ideias, os pesquisadores recrutaram participantes de clínicas de EM. Eles incluíram adultos de 18 a 65 anos com diagnósticos confirmados de EM recorrente-remitente ou EM secundária progressiva. Também incluiram um grupo controle de pessoas saudáveis. Todos os participantes passaram por uma série de testes cognitivos e exames de imagem cerebral.

Nos testes cognitivos, os participantes fizeram o Teste da Rede de Atenção (ANT), que avalia diferentes aspectos da atenção, como alerta e a capacidade de direcionar o foco. Eles também fizeram testes adicionais pra medir outras funções cognitivas.

As imagens do cérebro foram feitas usando uma máquina de ressonância magnética (RM). Os exames incluíram vários tipos de imagens pra olhar diferentes aspectos da estrutura e função cerebral. Os participantes passaram por exames em repouso e durante uma tarefa de atenção sustentada.

Durante a tarefa de atenção sustentada, os participantes precisavam se concentrar continuamente em símbolos visuais e determinar se eles combinavam com um par mostrado anteriormente. Os pesquisadores queriam coletar dados sobre como os participantes se saíam enquanto mediam a atividade cerebral deles.

Pra analisar as imagens do cérebro, os pesquisadores focaram em uma rede de áreas cerebrais conhecidas por estarem envolvidas na atenção. Eles observaram como bem essas áreas estavam conectadas e como isso se relacionava com o desempenho dos participantes nos testes de atenção.

Os pesquisadores encontraram vários resultados importantes.

Primeiro, eles notaram que o grupo com EM teve mais dificuldades em tarefas de atenção comparado ao grupo controle. Em vários testes de atenção, os pacientes com EM se saíram pior, mostrando déficits claros.

Quanto à conectividade cerebral, enquanto estavam em repouso, o grupo com EM teve menor conectividade estática na RFP em comparação ao grupo controle. Isso significa que a força habitual das conexões entre as regiões do cérebro era mais fraca entre quem tem EM. Curiosamente, durante a tarefa de atenção, o grupo com EM mostrou maior conectividade estática em comparação aos controles, mas ainda assim se saiu pior na tarefa no geral. Isso sugere que, apesar de ter conexões mais fortes enquanto focados numa tarefa, os pacientes com EM ainda enfrentam desafios que impactam seu desempenho.

Ao analisar como a conectividade mudou do estado de repouso para a tarefa, os pesquisadores descobriram que ambos os grupos viram uma diminuição na conectividade dinâmica durante a tarefa de atenção sustentada. No entanto, a extensão dessa mudança estava intimamente relacionada à performance dos participantes nos testes de atenção. Aqueles que se saíram melhor mostraram maiores aumentos na conectividade ao passar do repouso para a tarefa.

Eles também notaram que uma maior conectividade dinâmica na RFP em repouso estava ligada a um pior desempenho em atenção no grupo com EM. Isso indica que o quão variável essas conexões são enquanto em repouso pode desempenhar um papel crucial em entender os déficits de atenção.

Apesar de terem achados significativos, os pesquisadores reconheceram algumas limitações. Eles misturaram diferentes tipos de pacientes com EM no estudo e não diferenciaram com base no uso de medicação. Isso pode ter introduzido variabilidade nos resultados. Eles também enfrentaram desafios em reunir um número suficiente de participantes controle, o que poderia impactar as conclusões tiradas da pesquisa.

Além disso, eles reconheceram que o design das tarefas de atenção variou, e a lateralidade dos participantes pode ter influenciado os achados. Os métodos que usaram pra analisar a conectividade cerebral não levaram em conta completamente a presença de lesões, o que poderia levar a imprecisões.

Resumindo, essa pesquisa destaca o potencial das medidas de conectividade funcional dinâmica pra fornecer uma compreensão mais profunda dos problemas de atenção na EM. O estudo sugere que medir como a conectividade do cérebro muda entre os estados de repouso e tarefa pode oferecer insights adicionais além de olhar apenas cada estado isoladamente. Mais pesquisas nessa área poderiam levar a uma melhor compreensão da disfunção cognitiva na EM e como lidar com isso.