O Impacto das Etiquetas de Alimentos na Saúde

As doenças relacionadas à dieta são um problema sério para a saúde da população e podem levar a resultados de saúde desiguais entre diferentes grupos. Muitos alimentos e bebidas prontos são cheios de calorias, açúcar, sal e gorduras ruins. Comer demais disso pode levar à Obesidade e outros problemas sérios de saúde, como doenças cardíacas e um risco maior de morrer por essas condições.

No Reino Unido, muitos adultos consomem 200-300 calorias a mais por dia. Quase dois terços dos adultos no Reino Unido estão acima do peso ou obesos. Esse problema é ainda pior em áreas mais pobres e entre pessoas com menos escolaridade. Por isso, há uma necessidade urgente de políticas de saúde pública justas que ajudem a melhorar a qualidade das dietas das pessoas.

#Rótulos Nutricionais como Ferramenta de Saúde

Os rótulos nutricionais na frente das embalagens foram feitos pra ajudar os consumidores a fazerem escolhas alimentares mais saudáveis. Esses rótulos também podem incentivar as empresas de alimentos a melhorarem a qualidade nutricional dos seus produtos. Desde 2013, o Reino Unido usa um sistema de Semáforo para rotular os alimentos. Esse sistema usa cores verde, âmbar e vermelha para mostrar quanto de certos nutrientes um produto tem. Verde significa baixo, âmbar é moderado, e vermelho indica altos níveis de nutrientes que devem ser limitados. No entanto, muitos consumidores no Reino Unido acham esses rótulos confusos, o que pode aumentar as desigualdades de saúde. Menos da metade dos consumidores usa esses rótulos pra checar o conteúdo calórico, e as calorias nem estão marcadas com cor. A maioria das pessoas olha pros rótulos por apenas alguns segundos antes de decidir o que comprar.

#Rótulos de Aviso do Chile

Em julho de 2020, o governo do Reino Unido considerou adotar um tipo diferente de rótulo, inspirado nos rótulos de aviso do Chile. No Chile, os alimentos que são altos em calorias, açúcar, sal ou gorduras ruins precisam mostrar rótulos de aviso. Essa política já foi adotada em outros países da América do Sul e até no Canadá e em Israel. Estudos mostram que esses rótulos de aviso levaram as pessoas a comprarem menos alimentos com altas calorias e fizeram as empresas reduzirem os ingredientes não saudáveis nos produtos.

Pesquisas mostram que os rótulos de aviso de nutrientes podem ser mais eficazes do que os rótulos de semáforo em reduzir a compra de produtos com muitas calorias e não saudáveis. Portanto, é essencial avaliar como esses rótulos poderiam afetar a saúde no Reino Unido pra tomar decisões de políticas informadas.

#Visão Geral do Estudo de Simulação

Este estudo tem como objetivo estimar o impacto a longo prazo da introdução de dois tipos de rótulos obrigatórios na frente das embalagens sobre dietas e saúde na Inglaterra: um usando cores de semáforo e o outro usando rótulos de aviso. Comparamos esses com o sistema atual, onde os rótulos de semáforo são usados de forma voluntária.

Pra isso, criamos um modelo que simula como as dietas e a saúde das pessoas vão mudar ao longo de 20 anos. O modelo analisa a população na Inglaterra com idades entre 30 e 89 anos e usa dados reais sobre suas demografias e saúde.

#Cenários de Política

Nós avaliamos dois cenários principais:

1. Implementar rótulos de semáforo obrigatórios.
2. Implementar rótulos de aviso de nutrientes obrigatórios.

Comparamos ambos os cenários com um cenário de "nenhuma intervenção", onde os rótulos de semáforo voluntários permanecem inalterados.

#Mudanças no Comportamento do Consumidor

A introdução desses rótulos deve mudar o comportamento do consumidor ao escolher alimentos. Estimamos que os rótulos de semáforo poderiam reduzir as compras de calorias em cerca de 6,5%, enquanto os rótulos de aviso de nutrientes poderiam resultar em uma redução de 12,9%. Os rótulos de aviso de nutrientes devem ser mais eficazes em diminuir as calorias totais que as pessoas compram.

Notavelmente, assumimos que os rótulos teriam efeitos consistentes nas escolhas das pessoas, independentemente da idade, sexo ou origem.

#Impacto na Reformulação de Alimentos

Nós também previmos como as empresas de alimentos vão responder a esses rótulos mudando os produtos que produzem. Para os rótulos de aviso de nutrientes, estimamos uma diminuição de cerca de 3,9% no conteúdo calórico dos alimentos rotulados. Assumimos a mesma redução para os rótulos de semáforo, mesmo que haja menos evidências diretas de sua eficácia em incentivar as empresas a reformularem seus produtos.

#Cobertura dos Rótulos

Para os rótulos de semáforo, assumimos que todos os produtos embalados mostrariam o rótulo se fosse obrigatório. Atualmente, cerca de 75% dos produtos embalados têm esses rótulos no Reino Unido. Em contraste, para os rótulos de aviso de nutrientes, estimamos que cerca de 51% dos produtos na Inglaterra exibiriam um aviso, com base em evidências do Chile.

#Estimando Incertezas

Nós também precisamos considerar incertezas em nossas estimativas. Realizamos 100 simulações pra levar em conta diferentes possibilidades em nossas previsões, especialmente em relação aos efeitos dos rótulos e possíveis mudanças nos riscos à saúde, como doenças cardíacas ligadas ao peso corporal.

#Análises de Sensibilidade

Pra garantir que nossas descobertas sejam robustas, também testamos como diferentes fatores poderiam afetar nossas estimativas. Por exemplo, consideramos o que aconteceria se menos produtos acabassem tendo um rótulo de aviso ao longo do tempo ou se a reformulação dos alimentos fosse menos eficaz para os rótulos de semáforo em comparação com os rótulos de aviso de nutrientes.

#Resultados Esperados

Nosso modelo prevê que simplesmente usar os rótulos de semáforo atuais levaria a uma taxa de obesidade de cerca de 28% na população até 2043. Por outro lado, tornar obrigatórios os rótulos de semáforo poderia resultar em uma diminuição nas taxas de obesidade de cerca de 2,28 pontos percentuais ao longo de 20 anos, levando em conta mudanças no comportamento do consumidor e reformulação de alimentos.

Em contraste, rótulos de aviso de nutrientes obrigatórios poderiam reduzir as taxas de obesidade em cerca de 3,68 pontos percentuais. Além disso, se mantivermos o sistema atual de rotulagem, poderíamos ver quase 1,9 milhão de mortes na Inglaterra devido a doenças cardíacas relacionadas à obesidade até 2043.

Implementar rótulos de semáforo poderia evitar cerca de 17 mil dessas mortes, enquanto os rótulos de aviso de nutrientes poderiam evitar cerca de 29 mil mortes.

#Impacto na Equidade

Analisamos também como essas mudanças afetariam diferentes grupos sociais. Parece que ambos os sistemas de rotulagem ajudariam a reduzir a obesidade e os riscos de doenças cardíacas de forma bastante equitativa entre diferentes grupos socioeconômicos.

#Limitações

Embora essa pesquisa ofereça uma visão valiosa sobre como mudar as políticas de rotulagem de alimentos poderia afetar os resultados de saúde, há algumas limitações a considerar. Por exemplo, nosso modelo assume que as mudanças na ingestão de energia só se aplicarão aos produtos com rótulos. Isso poderia ser uma superestimação se as pessoas não prestarem atenção aos rótulos que não indicam altas calorias.

Também precisamos reconhecer que a pandemia de COVID-19 em andamento e o aumento do custo de vida podem afetar os padrões de consumo de alimentos e que nosso modelo não considera a obesidade infantil.

Além disso, nosso modelo não considera diretamente como as mudanças em açúcar, sal e gorduras ruins a partir dessas políticas de rotulagem poderiam impactar os riscos de doenças cardíacas.

#Conclusão

No geral, embora a Organização Mundial da Saúde não recomende um sistema de rotulagem específico, este estudo apoia a ideia de que os rótulos de aviso de nutrientes podem efetivamente reduzir as taxas de obesidade na população. Mesmo que muitos países ainda não tenham adotado essa abordagem, as evidências sugerem que o governo do Reino Unido deveria considerar substituir o atual sistema de semáforo voluntário por rótulos de aviso de nutrientes obrigatórios pra reduzir significativamente a obesidade e as mortes relacionadas a doenças cardíacas.

Os rótulos de aviso de nutrientes obrigatórios parecem ser a melhor opção para o governo do Reino Unido lidar com a crise de obesidade e melhorar a saúde geral da população.