遊び心満載のつながり：ネズミ、ハムスター、そして人間のふれあい

社交遊びの行動は、犬や猫、鳥、ネズミなど多くの動物に見られる。この種の遊びは、動物が身体的スキルや思考能力、社会的つながりを発展させるために重要なんだ。社会的な哺乳類では、遊びが友情を築き、コミュニケーションスキルを向上させ、グループの階層を作るのを助ける。これによって、動物たちのコミュニティ内でのチームワークが促進されるんだ。

特に、齧歯類、特にネズミやマウスの社交遊びには興味深い特徴がある。齧歯類は複雑な社会生活を持っていて、行動も多様だ。例えば、ネズミはよく遊びのレスリングをするんだけど、これはいろんな身体の動きを含むんだ。

動物が遊ぶと、報酬やポジティブな感情を感じる。このプロセスは、脳の報酬システム、特にドーパミンを放出するエリアに関連している。また、エンドルフィンの放出によって、快感や強い社会的つながりが形成される。前頭前野、扁桃体、そして側坐核などの重要な脳のエリアが、これらの社交遊びの体験を形作るのに重要な役割を果たしているんだ。

面白いことに、遊びの行動は同じ種の間だけに限られてはいない。人間も動物と遊ぶ活動をすることがある。くすぐりは、笑いを引き起こすユニークな社交的タッチの一形態なんだ。一部の動物、例えば非ヒト霊長類やネズミではくすぐりが報告されているけど、他のペットが同じようなくすぐられる行動を示すケースはあまり多くない。ネズミの場合、くすぐりは楽しい音や遊びの追いかけを引き起こすことがある。それは彼らの報酬システムによって駆動されているんだ。研究者たちは通常、典型的な実験室のマウスはネズミのようにくすぐりに遊び心を持って反応しないということで意見が一致しているけど、この考えを裏付ける文献はあまり多くない。

いくつかの研究では、野生のマウスを飼いならすための繁殖に焦点を当てている。これらの飼いならされたマウスは、野生のマウスよりも人間の手に近づくことが多い。研究によると、およそ12世代の中で、これらの繁殖したマウスは選ばれなかったマウスに比べてかなり友好的になることが示唆されている。これらの飼いならされたマウスは、飼い慣らされた犬といくつかの遺伝的特性を共有している。でも、これらの飼いならされたマウスが人間と遊びの活動に参加するかどうかはまだ不明なんだ。

私たちは、飼いならされたマウスがくすぐりに対してネズミのように遊び心を持って反応するかどうかを見たかったんだ。特に音や手を追いかけることを通して。さらに、金色ハムスターがくすぐりにどう反応するかを、彼ら自身の仲間と遊ぶのと比較してみたかった。ハムスター同士の遊びは研究されているけど、彼らと人間との相互作用はあまり探求されていない。

私たちの発見は、繁殖された飼いならされたマウスが人間との関わりでより多くの遊びの行動を示し、声も増え、追いかけることが増えたというものだ。それに対して、ハムスターは人間よりも他のハムスターとの遊びを好んだんだ。両種での発声は、人間との相互作用か、同種との相互作用かによって異なり、遊びの際のコミュニケーションの異なる方法を示唆している。

#方法

#対象

私たちは、Mus musculusという種の3週間齢のオスのマウス9匹を使った。このグループには、4匹の飼いならされたマウスと5匹の選ばれなかったマウスが含まれていた。これらのマウスは同じ遺伝的ストックから来ているけど、特に飼いならすために選ばれたわけではない。それに、Mesocricetus auratusという種の3週間齢のオスの金色ハムスター8匹もいた。

両方の動物は別々に飼育されていて、ハムスターは北海道大学、マウスは国立遺伝学研究所にいた。彼らは標準的な明暗サイクルを経験し、食べ物や水に自由にアクセスできた。私たちの手続きはすべて動物福祉の適正ガイドラインに従い、地域の倫理委員会によって承認されていた。

#実験設定

マウスの実験では、くすぐりや相互作用用の特別なボックスを使った。テストエリアの照明は薄暗く保たれていた。ハムスター用には、ガラスのボックスを使ったのも似たような設定で、こちらも薄暗かった。私たちは、行動や音を高頻度の音をキャッチできるビデオカメラとマイクロフォンを使って記録した。

#実験の枠組み

マウスとのくすぐり実験は7日間、ハムスターとの実験は10日間行った。各実験の前に、動物を優しく扱って研究者に慣れさせるために10分間触れ合った。各セッションでは、くすぐりや優しいタッチなどの異なる相互作用を含み、その間に休憩を挟んだ。

同種間の相互作用テストは、いくつかの日にわたって行い、動物たちがどのように遊ぶかを観察した。各セッションのために新しいパートナーを導入し、以前の親しみなく遊ぶことができるようにした。

#ビデオ分析

実験を記録した後、ビデオを分析して相互作用や発声を詳細にキャッチした。各遊びのセッション中の特定の行動を特定し、動物が人間や同種との相互作用中にどれくらいの頻度で、どのように発声したかに焦点を当てた。

#声の分析

マウスとハムスターが出す音に注目した。この分析は、遊びの際の発声が異なるコンテキストによってどのように影響を受けるかを示すパターンを明らかにした。

#開放フィールドテスト

さらに、動物たちの一般的な不安レベルを評価するために、開放フィールド設定でもテストを行った。これは、アリーナの中央エリアで過ごす時間と他の地域との比較を測定することを含んだ。

#結果

#くすぐりに対する飼いならされたマウスの反応

マウスとのくすぐりセッション中、超音波と通常の音の両方に気づいた。飼いならされたマウスは、選ばれなかったコントロールマウスに比べて、くすぐられたときにはるかに多くの超音波を出した。実際、多くの飼いならされたマウスは、楽しさや遊び心の高まりを示し、コントロールグループは同じような反応を示さなかった。

興味深いことに、両グループはくすぐりが始まる直前には通常の音を出していたけど、飼いならされたマウスはくすぐりの段階で遥かに高い率の超音波を出していた。これは、彼らの発声が相互作用中の楽しさに関連していることを示唆している。

さらに、飼いならされたマウスは、くすぐりセッション中にコントロールに比べてジャンプが少なかった。彼らは、接触のない遊びの段階でもっと追いかけをしていて、人間との相互作用に対する遊び心を示していたんだ。

#同種の遊びにおける飼いならされたマウス

飼いならされていることが、マウス同士の相互作用に良い影響を与えていることが分かった。一緒にペアになったとき、飼いならされたマウスはより多くの遊び時間を持ち、選ばれなかったマウスより頻繁に発声した。休憩中も、両グループ間での発声は一致していたけど、飼いならされたマウスはより多くの関与を示した。

#ハムスターと彼らの相互作用

金色ハムスターを調べたとき、くすぐりセッション中ずっと発声をしていた。でも、くすぐりに対する彼らの呼び声は大きく変わらなかった。遊びの段階では実験者の手をまぁまぁ追いかけたけれど、人間への遊びの関与は全体として低く、時間の平均が10%未満だった。

対照的に、他のハムスターとペアになったとき、彼らは明確な声を出しながら活発な遊び相互作用に関与した。これらの呼び声は遊びのときに増加し、遊んでいない時と比べて相互作用の期間中はしばしば高かった。

#齧歯類の状況的発声パターン

両種から出された呼び声は、発声されるコンテキストによって異なることに気づいた。例えば、飼いならされたマウスは、人間との相互作用中と他のマウスとの遊び中で異なる発声パターンを示した。異なる種類の遊び中の感情状態が違うことを示すクリアな音の区別があった。

ハムスターも独自の発声を示したけど、人間との相互作用よりも同種の遊びの際の呼び声にはより一貫性が見られた。彼らの声は、他のハムスターとの遊び中により均一だった。

#一般的な不安レベル

両種の不安レベルを評価するために、異なる環境での行動を調べた。さまざまなセッションを通じて、マウスは行動に違いを見せず、飼いならされたことが不安レベルと関連していないことを示した。一方、ハムスターは、旅行した総距離を変えることなく、アリーナの中央で過ごす時間が増加することを示した。この微妙な行動の変化は、開放環境内での快適さの異なるレベルを示唆している。

#結論

この研究は、選択的繁殖が齧歯類の遊びの行動や発声反応にどのように影響するかを探るものだ。人間との相互作用のために繁殖された飼いならされたマウスは、人間や他のマウスとの両方でより多くの遊びの行動を示した。彼らは遊びの音を出したり手を追いかけたりして、遊びの関与に強い傾向を示している。

対照的に、金色ハムスターは人間との遊びの相互作用が限られている一方で、他のハムスターとは積極的に関与していた。彼らの遊び中の呼び声は、コンテキストに基づいて異なるパターンを示し、社交関係の微妙な理解を示している。

この研究を通じて、私たちは異なる種の間の遺伝、行動、社会的相互作用の関連性をさらに探求する道を開いた。これらのダイナミクスを理解することは、動物の行動についての知識を高めるだけでなく、人間と動物の複雑な関係についても光を当てることになる。結果は、遺伝が社会的行動を形作る方法を強調し、異なる種に跨る飼いならしと社会性についての理解を深めるためのさらなる探求の必要性を明らかにしているんだ。