医療の課題に直面：貧困の影響

貧困は健康や人生の機会に大きく影響する重要な要素で、特に子どもたちにとってそうだよね。家族が基本的なニーズを満たすためのリソースが足りないと、子どもたちはたくさんの困難に直面しがち。イギリスの報告によると、最も貧しい家庭に生まれた子どもたちは、健康が悪かったり学校成績が悪かったりする可能性が高いんだ。この状態は、肥満、喘息、歯の問題などの深刻な健康問題を引き起こすことがあるし、貧困で育つことはメンタルヘルスにも悪影響を及ぼして、早死にのリスクを高めることもある。

2021-2022年には、イギリスの子どもの約30%が貧困に暮らしていたんだって。北東イングランドのような地域では、2023年にはその数字が35%にまで上がったらしい。貧困はイギリスの北部と南部の間の機会の差の主な理由で、健康や幸福に必要なリソースへのアクセスを制限しちゃうんだ。

Children North East（CNE）は、貧困に暮らす子どもたちを支援する慈善団体だよ。2011年には、子どもたちから学校での差別をなくすことがすごく大事だって聞いたんだ。それでCNEは「学校の日を貧困に耐えうるものにする」ってプログラムを立ち上げて、貧困による学習の障害を取り除こうとした。このツールは、学校が課題を特定して、全ての生徒をサポートするための変更を行うのを助けるんだ。

イギリスの国民保健サービス（NHS）は、人々の必要に基づいて医療を提供していて、支払い能力に依存しないことになってる。必要なときには誰でも無料で受けられるはずなんだけど、医療の利用にはまだ不平等が存在してる。貧しい人たちは健康問題に直面することが多く、より多くの医療支援を必要とする一方で、裕福な人たちは早くケアを求めたり、より多くの予防サービスにアクセスしたりすることができるんだ。

この研究は、低所得の家族が必要な医療を受けるのを妨げているものを探すことを目的にしていたんだ。貧困に関連する障害を減らすために、医療提供者を助けるツールキットを開発することが目標だった。研究は、NHSがCOVID-19による需要の増加、スタッフの不足、予算削減で圧力を受けている時期に行われたんだ。多くの家族が、どんなにお金があっても、医者や歯医者などのサービスにアクセスするのが大変だと報告していた。この論文の焦点は、貧困が家族の医療へのアクセスをどれだけ難しくしているかってことにあるよ。

#方法

#サンプルとリクルート

低所得の親と、困っている家族と働く専門家からデータを集めたよ。2021年12月に参加者のリクルートを始め、2022年6月に終わったんだ。

親は、北東イングランドやノーサンバーランドで貧困に暮らす人々を助ける様々な団体から選んだ。研究についての情報をこれらの団体に提供して、興味のある家族に共有してもらったんだ。20人の親が私たちの研究に参加してくれたよ。

さらに、健康や福祉の分野で働いている3つの団体にも連絡を取り、スタッフが研究に参加できるよう招待した。8人のスタッフが自分の経験を共有するために参加してくれた。

全ての参加者には研究について説明し、参加するための書面による同意をもらった。倫理的な承認も得られたよ。

#理論とデザイン

私たちの研究は、低所得の人々がNHSサービスにアクセスしようとする経験を理解することを目指していた。インタビューやフォーカスグループのガイドとなる質問をデザインして、予約の取得や医療提供者との関係に焦点を当てた。参加者が自分にとって最も関連のあることを共有するように促すのが目的だったんだ。

データ収集は2021年12月から2022年6月にかけて行われた。親とのインタビューはオンラインで行い、フォーカスグループは地域のコミュニティの場所で実施した。全ての議論を録音して文字起こしして、参加者が共有したことを分析するのに役立てたよ。

私たちは反射的テーマ分析という方法を使って収集したデータを検討した。これには、文字起こしを確認し、パターンを特定し、情報をテーマごとに整理することが含まれていた。低所得家庭が医療に対して経験したことに関連する3つの主なテーマを特定したよ：隠れたコスト、予約の取得、医療提供者との関係の構築。

#低所得での生活の困難

親たちは、経済的な困難に対処することへのフラストレーションを共有した。多くは、毎週の生活費を合わせることがどれほど難しいかを説明した。ある親は、自分たちが全ての支出を賄うために少しの金額しか受け取っておらず、それが快適に暮らすことを不可能にしていると話していた。

さらに、援助を求めるときに恥や気まずさを感じる親もいたんだ。貧困はネガティブに見られることが多いからね。利益を受け取ることでジャッジを受けた経験を共有し、援助を求めることが難しくなっていると言っていた。親たちは、自分のニーズを他人に証明しなければならない圧力を感じていて、しばしば自分の状況を繰り返し説明しなければならないと感じているんだ。

低所得の家族と働く専門家たちも、貧困の影響についての洞察を共有していた。彼らは、多くの家族が絶対的貧困（フードバンクに頼ること）と相対的貧困（休日や家族の外出など日常の体験を逃すこと）の両方で苦しんでいると指摘していた。この状況は、栄養不足や限られた社会的な交流から長期的な健康問題を引き起こし、家族にさらなるストレスをもたらすんだ。

#隠れたコスト - 医療へのアクセスに対する経済的障壁

低所得の家庭にとっての大きな障害の一つは、医療の予約を取るための移動費用なんだ。多くの人は地元のGPには簡単にアクセスできるけど、病院に行くのはもっと複雑なことが多い。家族は長距離を移動しなければならなかったり、何度もバスに乗ったり、高い駐車料金を支払わなければならないことがあるんだ。

親たちは、交通費が本当に心配だって強調したよ。遠隔地に住んでいる親は、医療の予約に出かける際に大きな交通費がかかることがあって、時にはキャンセルしたり、助けを求めるのを先延ばしにしなければならないこともあるんだって。ある親は、病院への往復で50ポンド以上かかることがあるから、子どもの健康を優先するのが大変だと話していた。

病院訪問中の食事の費用も別の問題だよ。親たちは、子どもを待っている間に食事を賄うのが大変だとしばしば感じていて、特に長い滞在のときは特にそうなんだ。多くは、小さな高いスナックや病院のカフェでの不健康な選択肢に頼らざるを得ない経験を共有していた。

さらに、緊急事態が起こると状況はもっと悪化する。親は、子どもが緊急のケアを必要としているときに、必要な道具や資金を持っていないことがあるんだ。ある参加者は、予定外の病院訪問のための予算がなかったため、病院に行くためにお金を借りなければならなかったと説明していた。

駐車費用もすぐにかさむことがあって、病院の駐車場は高いことがよくあるんだ。ある親は、自分の子どもを見舞うために駐車するだけで大きな金額を支払わなければならなかったと報告していて、経済的にさらに厳しくなってしまったらしい。

最後に、親が子どもを予約に連れて行くために仕事を休むと、収入を失うことが多い。多くは病気休暇や有給休暇を取得できないため、子どもの健康が犠牲になっても仕事を優先しなければならないことがあるんだ。何人かの親は、仕事と病気の子どものケアを両立させることができず、仕事を完全に辞めざるを得なくなって、経済状況がさらに悪化してしまうことを共有していた。

#予約の取得

デジタルアクセスが最近重要になってるよね。多くのサービスが人々にスマートフォンやインターネットアクセスを求めるようになっているけど、低所得の家族はこれらのリソースが足りないことが多い。親たちは、オンラインで予約を取ろうとしてフラストレーションを感じているんだ。必要なテクノロジーを持っていない人も多いからね。

GPの予約を取るのは誰にとっても難しいけど、低所得の家族は特に障害が多いみたい。長い待ち時間は一般的で、親たちは手術に電話をかけるために何時間も費やすことがあるんだ。長時間保留にされる負担は、電話料金を支払わなければならない低所得の家族にとって金銭的にも大きな負担になっている。

困難はここで終わらないよ。複数の仕事を持っていたり、非標準の時間で働いていたり、柔軟性のない仕事をしている親は、収入を失わずに予約に出かけることができず、困難を抱えているんだ。その結果、さまざまな障害に直面しているため、GPからのケアを求める代わりに緊急治療を選ぶ家族がいるんだ。

歯科医のアクセスも大きな懸念だよ。多くの家族は予約を取るのに苦労していて、ある親は子どもが歯医者に行くのに1年以上待たなければならなかったり、他の人たちは治療を受けることができなかったりすることがあるんだ、特に自己負担が必要な場合は特にそうだね。

医療システムは、経験やサポートが不足している家族には混乱を招くことがある。多くの親は、医療提供者との様々なルールやプロセス、コミュニケーションに圧倒されて迷い、困惑していると感じているんだ。このフラストレーションは、家族が子どもに必要なケアを求めるのを妨げることがあるんだよ。

#医療提供者との関係

医療スタッフとの信頼関係を築くことは、ケアを求める家族にとって重要だよね。しかし、多くの親が医療専門家と関係を築くのに苦労しているって共有してくれた。ケアに一貫性がないと、自分の状況を何度も説明しなければならないことは疲れるし、イライラしちゃうんだ。

多くの医療専門家は親切で助けてくれるけど、システムは全ての家族に対して包括的なコミュニケーションをサポートしていないことが多いんだ。専門家たちは、スタッフが貧困が患者に与える影響についての認識や訓練が不足しているかもしれないと指摘している。この理解の欠如は、サポートを求める家族にとって否定的な経験につながることがあるんだ。

別の懸念は、家族が医療提供者から受けるジャッジを感じることなんだ。親たちは、経済的制約で予約を取れないことに対して責められていると感じた状況について話してくれた。それが恥や判断される恐れを引き起こしているんだ。

医療スタッフにとって、家族が直面している社会的・経済的背景を理解することは重要だよ。貧困の特定の課題に対処するトレーニングプログラムは、スタッフがより良いケアを提供し、医療システムをナビゲートしようとする家族との関係を改善するのに役立つと思う。

#健康関連費用のための経済支援の認知

多くの参加者は、医療関連費用のための経済支援の利用可能性について不安を感じていたんだ。何人かの親は、偶然役立つリソースを見つけたけれど、他の人たちはどんなサポートがあるのか全く知らなかったんだ。この認知の欠如は、家族が助けを求めたり、必要なサービスにアクセスしたりするのを難しくすることがあるんだ。

親たちは、医療提供者からの手紙や政府の書簡に、経済支援に関する明確な情報を含めるべきだと提案していた。利用可能なリソースについてより良いコミュニケーションを提供することで、混乱やスティグマを減らすことができるんだ。

医療スタッフも、必要な家族への経済支援についての知識が限られていると認めていた。多くは、利用可能な情報が多すぎて圧倒されていると感じていて、経済的な課題に直面している家族に対して適切なサポートやガイダンスを提供できないと感じていたよ。

#改善の提案

参加者たちは、低所得の家族が医療へのアクセスを改善する方法について多くの提案を行ったんだ。明確な情報を医療の場で利用できるようにする必要があるって指摘していて、リーフレットやポスター、利用可能なリソースについて話し合うために訓練されたスタッフが必要だと言ってた。

家族に実用的な支援を提供することも効果的かもしれないよ。たとえば、病院にいる間の食事券やスターターパックを提供することで、予約に行ったり、宿泊したりするための負担を軽減できるかもしれない。

予約時間についての柔軟性を高めることも重要な改善点だよ。多くの親が、複数の責任を同時に抱えずに済むように、前もって予約できる時間を必要としているって感じているんだ。家族が自分たちのスケジュールに合った時間を選べるようにすれば、予約のキャンセルを減らし、ケアへのアクセスを改善できると思う。

医療スタッフに対して、家族における貧困の影響についてのトレーニングを行うことも重要だね。家族が直面している課題をよりよく理解することで、提供者は患者をより良くサポートできるようになるし、全体的なケアも向上すると思う。

#結論

低所得の家族にとって、医療へのアクセスは特に大変だよね。NHSはサービスの提供時に無料だけど、いろいろな経済的およびシステムの障壁が多くの家族が必要なケアを受けるのを妨げているんだ。これらの障害は、子どもたちの健康や教育に影響を与えるだけでなく、貧困のサイクルを永続させることにもつながる。

低所得の家族が直面する特定の課題を明らかにすることで、私たちは医療へのアクセスを改善するために取り組むことができる。情報の共有方法の改革、家族への支援の強化、医療スタッフが貧困問題について訓練を受けることは、必要としている人々の障壁を解決するための重要なステップになると思う。

この研究の結果は、Children North Eastのような組織が医療提供者とのアプローチを洗練するのに役立つだろう。みんなで協力して、財政状況にかかわらず全ての家族をサポートするより公平な医療システムを作っていけるといいね。