母体抗体と新生児敗血症のリスク

敗血症は新生児に起こる深刻な状態で、これらの若い赤ちゃんの死因の主要な要因なんだ。毎年、全世界で約100万人が敗血症で亡くなっている。国によってこの状態の発生率は違っていて、原因となる細菌もさまざま。裕福な国では、新生児の早期敗血症の一般的な原因にはB群ストレプトコッカスや大腸菌が含まれている。後期になると、特定のスタフィロコッカスに関連するケースが多くなるんだけど、貧しい国では早期と後期の感染の原因が主にグラム陰性細菌の違うタイプになってる。

ボツワナやサハラ以南のアフリカの他の国では、敗血症のケースのかなりの数がグラム陰性細菌に関連していて、特にクレブシエラが大きな懸念になってる。残念ながら、新生児の敗血症による死亡の大多数は低中所得国で起こっていて、なぜ一部の赤ちゃんがこの深刻な感染症にかかりやすいのか理解する必要が急務なんだ。

研究者たちは、特にB群ストレプトコッカスから新生児を守るための感染予防策に注目してきた。これには、分娩前の抗生物質使用や新しいワクチンの開発が含まれてる。でも、地域による新生児のグラム陰性感染のリスク要因を理解することは依然として重要なんだ。

新生児が敗血症から守られている方法の一つは、母親から出産前や母乳を通じてもらう抗体だ。その中の一つ、免疫グロブリンG（IgG）は、赤ちゃんを感染から守るのに重要な役割を果たしている。IgGの移行は妊娠中に始まり、妊娠が進むにつれて特に7か月以降に大幅に増えていく。このため、早産児はこの保護抗体が少なく、敗血症のリスクが高くなるんだ。

#研究仮説

研究者たちは、もし母親が特定の有害な細菌に対して十分なIgG抗体を持っていなかった場合、赤ちゃんが敗血症を発症しやすくなるかもしれないと考えている。この考えをテストするために、特別な検査「酵素結合免疫吸着測定法（ELISA）」を作った。この検査は、母親と赤ちゃんのIgGがクレブシエラ・ニューモニエに結合する量を調べる。

#研究設定と参加者

この研究はボツワナのハボローネにある新生児ユニットで行われ、2020年11月から2021年12月の間に入院した467人の新生児が関与した。研究に参加するには、赤ちゃんは出生から3日以内に入院し、退院するか残念ながら亡くなるまで監視された。母親には英語かセツワナで同意を求められ、いくつかの倫理委員会の承認を受けていた。

研究者たちは敗血症のケースを健康な赤ちゃんと照らし合わせて抗体レベルを比較した。妊娠週数に基づいて正確な一致が見つからなかった場合は、できる限り近い一致を探した。データが欠けている赤ちゃんは研究から除外された。

#サンプル収集

サンプルを収集するために、研究者たちは赤ちゃんのかかとに小さな針を刺して数滴の血液を取った。母親も同時に指を刺してサンプルを提供した。これらの血液サンプルは特別な紙に乾燥させられ、適切に保存されてアメリカに送られた。

医師が感染を疑った場合は血液培養が行われた。サンプルは赤ちゃんに敗血症があるかどうかを確認するために5日間細菌の兆候を調べられ、培養が陽性の場合は敗血症が確認された。

#抗体の分析

乾燥した血液斑点から抗体を抽出するために、研究者たちは各血液斑点から小さなパンチを取り、抗体を溶かすのを助ける溶液に入れた。少し放置した後、混合物を回転させて液体中の抗体とデブリを分離した。

彼らはサンプル中のIgGともう一つの抗体IgAの量を測定するテストを行った。IgAは母親から赤ちゃんに移行しないので、母親の血液に見つかるのは当然だけど、赤ちゃんの血液には存在しないはずなんだ。

#結果

研究者たちは、敗血症が確認された新生児のクレブシエラ結合IgGのレベルが健康な赤ちゃんに比べて低かったことを発見した。これは、この特定の抗体のレベルが低いことが敗血症を発症するリスクを高めるかもしれないことを示唆している。病気の赤ちゃんの母親もこの抗体のレベルが低い傾向にあって、これらの保護抗体の移行が新生児の健康にとって重要かもしれないことを示している。

敗血症はさまざまな細菌によって引き起こされるけど、クレブシエラ結合IgGの低いレベルは依然として存在した。これは、これらの抗体が特定の感染の原因となる細菌をターゲットにしていなくても、より広範な保護的役割を果たしている可能性を示唆している。

研究者たちは赤ちゃんの妊娠週数にも注目した。34週未満で生まれた新生児はこの保護抗体のレベルが低かった。これが明らかであったにもかかわらず、敗血症のリスクは早産の影響を調整した後も依然として重要で、他の要因が関与していることを示している。

#意義

この研究は、母親がクレブシエラ・ニューモニエに対して十分なIgG抗体を持っていることで、新生児の敗血症のリスクを減少させる可能性があることを示唆している。この発見は、妊娠中にこれらの抗体を増強することが有益であるという考えを支持している。

乾燥血液斑点を使用したサンプル収集は有利であることが証明された。侵襲性が低く、サンプルの一貫性を維持しながら輸送が簡単なんだ。ただし、どれだけの血液が収集されたかのばらつきと、サンプルの劣化の可能性が研究に利用可能なサンプル数を制限した。

#結論

結論として、この研究はクレブシエラ・ニューモニエなどの細菌に対する母体抗体が新生児を敗血症から守る上で重要な役割を果たす可能性があることを強調している。研究者たちは、特に早産児に対してこれらの保護抗体が母親から赤ちゃんに効果的に移行する方法を理解するためにさらなる研究を推奨している。そうすることで、彼らは新生児敗血症のケースと死亡数を減らす手助けができるかもしれない。