シカにおける牛結核：高まる懸念

牛結核症（bTB）は、牛に影響を与える長引く感染症だよ。原因はマイコバクテリウム・ボビスっていうバイ菌。この病気は人間、アナグマ、鹿や他の哺乳類にも広がる可能性があるんだ。bTBの拡散は複雑で、特に牛と野生動物が一緒にいるところでは難しいよ。

イングランドでは、bTBは主要な動物健康問題と見なされてる。この病気の影響は、影響を受ける動物だけにとどまらず、家畜業界や野生動物、国際貿易にも経済的、社会的、動物福祉的な大きな影響があるんだ。

毎年、bTBをコントロールしようとする農業界や英国政府のコストは約1億5000万ポンドに達するよ。これには牛や野生動物の監視や制御、bTBの懸念から取り上げられた牛の農家への支払い、政府による研究の資金が含まれてる。英国は1950年からbTBを排除しようと努力していて、2014年には2038年までにイングランドが正式にbTBフリーになることを目指す新しい計画が発表されたんだ。この戦略には牛に対する厳しい監視と制御策が含まれていて、病気が一般的な地域のアナグマの個体管理も含まれてる。

英国政府は、bTBのレベルに基づいてイングランドを3つのリスクエリアに分けてる：高リスクエリア（HRA）、低リスクエリア（LRA）、エッジエリア（EA）。各エリアには牛と野生動物の病気の管理に関して異なるルールがあるよ。HRAは南西イングランドの一部を含み、bTBの割合が最も高いんだ。2011年から2018年にかけて、HRAの牛群では、リスクのある100群ごとに年間18から20件の新しいbTBのケースがあったけど、2023年にはその数が減少して、2006年以来の最低水準の100群ごとに13.2件になったよ。

イングランドでのbTBの状況は過去6年間改善してきたけど、根絶目標を達成するためには感染源を特定することが重要なんだ。野生動物のアナグマがbTBの主要な感染源と見なされていて、政府は2013年からHRAでのアナグマの捕殺を許可してる。研究は他の野生動物よりもアナグマに焦点を当ててきたけど、特定の鹿種など、他の野生哺乳類もマイコバクテリウム・ボビスに感染することがあるっていう研究結果もあるよ。鹿から牛へのリスクはアナグマより低いとされてるけど、特定の種にとっては依然として重要なリスクがあるんだ。このリスクのレベルは地域ごとに異なるから、特定するのが難しい。

鹿におけるbTBについてもっと知るために、イングランド南東部にあるエクスムーアという地域で研究が行われたんだ。この地域では鹿の死体からたまにbTBのケースが確認されているから、野生の鹿におけるマイコバクテリウム・ボビスの存在データを集めることが目的だよ。

#研究地域

エクスムーアはノーザン・デヴォンとサマセットに広がる保護地域で、国立公園として指定されてる。約267平方マイルの面積を持っていて、主に高い荒野と農地で構成されてる。エクスムーアでの主な農業活動は羊と牛の飼育なんだ。

エクスムーアには自由に遊ぶ野生の鹿が多くて、地元のグループは1994年からこの鹿を数えていて、赤鹿の個体数は約3,700頭だって。ほかにも、シカ、ロージカ、ムンタックシカなどの小さな個体群もいるよ。すべてのサンプルはエクスムーア国立公園内とその周辺6キロメートルの範囲内の鹿の死体から採取された。

#サンプル収集

血液サンプルは、毎年の鹿管理活動中に射殺された野生の鹿から集められた。これらのサンプルは2022年8月1日から2023年7月31日までの1年間にわたって収集されたよ。地元の鹿管理者がサンプルを集めて、関連のある研究所に送ったんだ。

収集後、サンプルは冷蔵されて分析のために研究所に運ばれた。研究所では、血液サンプルが処理されて血清が分離され、その後bTBの存在を示す抗体がテストされた。

各サンプルには、鹿に関する情報がラベル付けされていて、場所、性別、種、推定年齢が含まれてる。鹿の身体的状態に関する情報も一部記録されたけど、常に信頼できるわけではなかったんだ。

#研究所検査

研究所ではIDEXXテストという特定のテストを用いて、鹿におけるbTBに関連する抗体を検出しているよ。この方法は、もともとは牛用に開発されたけど、鹿に使うために修正されてる。各テストでは、正確さを保証するために陽性と陰性のコントロールが含まれてる。IDEXXテストは高い精度を持つけど、いくつかのケースを見逃すこともあるから、実際の感染した鹿の数はテスト結果よりも多いかもしれない。

#統計分析

陽性のテスト結果の数を使って、どれくらいの鹿が感染しているかの初期推定が行われたよ。でも、このテストは完璧じゃないから、実際の感染率をより正確に見積もるために調整が行われた。これは、偽陽性と偽陰性の可能性を考慮した統計的アプローチを使用したんだ。

分析には、複雑な統計モデリングを可能にするソフトウェアが使用されて、信頼性のある結果が得られるようにしてる。

#調査対象の鹿の人口統計

合計432の血液サンプルが、異なる年齢と種のオスとメスの鹿から収集されたよ。ほとんどのサンプルは赤鹿から取られていて、サンプルサイズの大部分を占めてる。

分析の結果、さまざまな身体的状態の鹿が研究に含まれていることがわかった。健康に見えるものもいれば、傷や健康の悪化が見て取れるものもいたよ。このようなサンプル内の状態のばらつきは、鹿の個体群を広く表していることを示してる。

#セロプレバレンス研究の結果

この研究では、432サンプルのうち69がbTBで陽性反応を示して、約16%に当たるよ。検査方法の調整を行った結果、推定された実際の感染率は約29.2%だった。オスとメスの鹿の間で感染率に有意な差はなかったよ。感染率が最も高かったのは2-3歳の鹿で、その次が年齢の高い鹿だった。

全体的に、エクスムーアの鹿の個体群におけるbTBの存在は懸念されている、特にこの地域の病歴を考慮すると。

#他の研究との比較

この研究の結果は、エクスムーアにおける野生の鹿個体群に関する以前の研究と一致していて、同様のbTBの割合が報告されているよ。でも、方法論の違いがあるから、研究間で数字を直接比較するのは難しいんだ。

エクスムーアの真のセロプレバレンスは重大な問題を示しているけど、これらの数字は地元の鹿の個体群、彼らの行動、そして牛との相互作用といった他の要因と一緒に考慮する必要があるよ。

鹿の個体群における感染率を調査することは、bTBを理解する上で重要で、鹿は牛に病気を伝播できるから、bTBコントロールの努力にも影響があるんだ。

#結論

この研究は、野生動物の個体群を監視することの重要性を強調していて、彼らがbTBの拡散に果たす役割を理解するのに役立つよ。地元のコミュニティと政府機関の協力が、データ収集や感染率をコントロールするための戦略を知らせる上で重要な役割を果たしているんだ。

bTB撲滅に向けた努力が続く中、野生動物のダイナミクスを理解することが重要になるだろう。この研究は、野生動物の保護と家畜産業の両方に効果的な戦略を形成するのに役立つ貴重な洞察を提供しているよ。野生動物の個体群に対する継続的な監視とさらなる研究は、動物の健康を改善し、農業セクターの持続可能性を確保するという全体的な目標を支えるだろう。