ナチュラル・ウォリアーズ: グレープ・ベリー・モスとの戦い

ブドウのベリーさなぎ、GBMって呼ばれるやつは、ブドウ農家にとってほんとに厄介な生き物なんだ。この蛾はもともと北アメリカの東部から来てて、破壊的な評判がある。幼虫、つまり赤ちゃん蛾はブドウの房を食べまくって、病気が入り込む隙を作るんだ。これがブドウに悪影響を与えるだけじゃなくて、ジュースやワインの質も下がっちゃう。これはどのワイナリー経営者も聞きたくないことだよね。

この蛾に対処する最も一般的な方法は農薬をスプレーすること。農家は温度データに基づいたモデルを使ってスプレーのタイミングを計ってる。農薬は蛾を抑えるのに役立つけど、ずっと使ってると人や環境に問題が出る可能性があるし、蛾も最終的には化学薬品に耐性を持つようになっちゃう。じゃあ、農家がこの害虫に対処するためにもっといい方法は何かっていうと、GBMの自然の敵を見つけることが一つの有望な選択肢なんだ。

#自然の敵を探す

研究者たちはペンシルベニアのコンコードのブドウ園で、ブドウベリー蛾の自然の敵を探すことにした。これは幼虫寄生者、つまり蛾の幼虫の中に卵を産む小さなハチの世界を調査することを含んでる。気持ち悪く聞こえるかもしれないけど、寄生者たちは害虫の個体数を自然に抑えるのに素晴らしい働きをするんだ。

過去には、ニューヨークやミシガンの他の地域でGBMの様々な寄生者が特定されてる。ただ、これらの研究はちょっと古いから、これらの役立つ昆虫がまだいるかどうか新しい調査をする必要があるんだ。以前の研究では、寄生者が成長期にGBMの致死率を12%から42%引き上げることができるってわかったんだ。一番のヒーローはトリコグラムマ・プレティオサムっていう種類で、約20.2%の蛾に対処していたんだ。

ミシガンでは、シノフォルス・sp.っていう種類がGBMの11%から76%を扱うって報告されてる。だから、これらの小さなハチがブドウ園の生態系にバランスをもたらす可能性があるって期待があるんだ。

#ブドウベリー蛾の生物学

ブドウベリー蛾は簡単にコントロールできる虫ではない。野生のブドウのつると共存して長い歴史があり、時間とともに適応してきたんだ。北アメリカの東部では、大人たちは5月から6月の間に冬の隠れ家から出てくるけど、同時に出てくるわけじゃないから、スプレーのタイミングをうまく取るのが難しいんだ。

メスが交尾すると、ブドウの芽や花、果実そのものに卵を産むことができて、一生のうちに最大60個の卵を産む。ほとんどが無事に孵化するんだ。幼虫はその後、ブドウの房をムシャムシャ食べ、糸を作り、農家が作物を管理するのを難しくさせる。ホラー映画のシーンみたいに聞こえるかもしれないけど、まさにそれなんだ。

幼虫は果実の中で安全に食べ続けるから、化学薬品はほとんど無力なんだ。数週間ブドウを食べた後、幼虫はブドウの葉を見つけて、居心地の良い小部屋を作って蛹になる。このサイクルは繰り返されて、農家が追いつくのが難しくなるんだ。

#自然のコントロールの重要性

ブドウベリー蛾には多くの要因が有利に働いてる。野生のブドウが食べ物をたくさん提供してくれて、幼虫は隠れるのが得意なんだ。卵を産む期間が長いから、特定のタイミングを狙った化学薬品は効かないかもしれない。持続可能なコントロール戦略には、短いスプレーの一発よりも長く効く解決策が必要なんだ。

寄生者を使った生物的コントロールには期待が持てる。彼らは数日間は働いて、野生と栽培のブドウの両方を狙えるんだ。研究者たちは、これらの寄生者を放つことでGBMの個体数を抑えられると信じてるんだ。

#寄生者の調査

最近のプロジェクトで、研究者たちは2年間にわたってブドウ園のGBM幼虫の寄生率を調査することにした。GBMの感染状態を示すブドウサンプルを集めて、ラボ環境で育てることで、幼虫からどれだけの寄生者が出現するかを追跡できたんだ。

この研究に選ばれたブドウ園はGBMの問題を抱えていたところで、フィールドサンプルは野生のブドウのつるや、蛾によく襲われる商業的なコンコードのブドウから集められた。研究者たちは、感染の兆候があるブドウの房や野生のブドウのサンプルを集めて、状況を正確に評価したんだ。

ラボでは、サンプルを育てて寄生者の活動を観察したり、見つけた様々な種類を特定するための分類キーを作ったりしたんだ。これは、小さな生き物を特定するための使いやすいメニューを作るようなもんだね。

#寄生者の収集と特定

彼らの努力の結果、研究者たちは3つのハチの科から合計8つの種類を発見した。ブレイコン・バリアビリスやゴニオズス・フラテラスなどの馴染みのある名前も含まれてたし、GBMの寄生者としてまだ報告されてない種類もいくつか見つけたんだ。これは、ブドウベリー蛾の自然の敵の家系図に新しい情報を追加できるってことなんだ。

成長期を通じて、異なる種類の数は変わった。特定の時期にはある種が多く見られたり、思いがけないタイミングで他の種が現れたりしたんだ。ある寄生者はシーズン全体にわたって見られたけど、他のは短期間だけ登場したみたいだ。

#寄生率の季節的な変動

寄生率は成長期を通じて大きく変化した。最初の年には、寄生率が8月の初めにピークを迎えたけど、7月は低かったんだ。寄生者のピーク時期は、ブドウベリー蛾の特定の生活段階に対応してるようだ。

2年目も似たようなパターンが見られて、サンプリングのタイミング間で寄生率にあまり統計的な変動はなかったけど、最高記録はまたしても8月の初めだった。まるで寄生者たちが特定の時期に最高ヒットを流すブドウベリー蛾のラジオ局にチューニングしているみたいだね。

#多様な生息地の役割

寄生者が見つかった生息地の多様性も重要な役割を果たしてた。一部の場所では他よりも多様性が高いことがあった。これらの違いは、景観の差や植生、寄生者の食糧資源を供給する野生の宿主の存在によるものかもしれない。

2023年には、あるブドウ園が寄生者の多様性が最も高かったけど、2024年には他のいくつかの場所がリードした。特定の場所は2年間ずっと豊富な寄生者の混合を示してて、ブドウ園の周りに多様な生息地を保つことが自然の害虫コントロールを促進する素晴らしい戦略になることを示唆してるんだ。

#我々が学んだこと

ブドウベリー蛾、P. viteanaは多くの幼虫寄生者の家となっていて、研究はこれらの小さなハチがGBMを制御するのに大きな違いをもたらすことを確認したんだ。研究者たちは、既存の種の報告に新たな記録を追加して、農薬や環境変化による挑戦にもかかわらず、自然の敵がまだ繁栄していることを示した。

これらの寄生者の豊富さは変動したけど、ブドウベリー蛾の数を抑える期待が持てることを示した。ピーク率は52%に達したことがあって、これはこの厄介な蛾との戦いの中でかなりの数字なんだ。

#今後の展望

この研究の成功にもかかわらず、寄生者についてまだ学ぶことがたくさんあるんだ。今後の研究は、最も効果的な種類の生物学や生態を理解することに焦点を当てて、彼らの個体数をさらに増やせる方法を見つけるべきなんだ。

ブドウ園の管理の世界では、これはブドウベリー蛾の自然の敵を守るためのステップを取ることを意味する。提案としては、広範囲の農薬を少なく使うことや、スプレーの必要性を判断するための経済的閾値に注意を払うこと、成虫の寄生者が食べられるように野生植物を確保することなんかがあるね。

だから、次に美味しいブドウジュースやワインを飲んでるときは、そのブドウ園で害虫をコントロールするために裏で働いてる小さなヒーローたちの世界があることを思い出してね。乾杯！