Il ceppo dell'influenza aviaria colpisce le mucche da latte in Texas

Nel 2021, una forma grave di influenza aviaria nota come H5N1 si è diffusa in molte parti del mondo, compresi gli Stati Uniti. Questo ceppo, trovato nelle oche, ha causato malattie in uccelli e animali selvatici. Di conseguenza, molti uccelli e alcuni mammiferi sono morti. Anche le fattorie con polli e anatre hanno affrontato focolai, portando a un abbattimento su larga scala degli animali infetti per cercare di fermare la diffusione del virus.

Entro marzo 2024, gli investigatori hanno confermato che il virus aveva colpito le mucche da latte in Texas, facendole ammalare e causando una diminuzione della produzione di latte. È stata avviata un'indagine multi-statale a causa di segnalazioni di perdita di latte in diversi stati. A luglio 2024, sono stati registrati 146 casi di influenza aviaria in 12 stati, con sintomi notati nelle mucche, inclusa una drastica diminuzione della produzione di latte e cambiamenti nell'aspetto del latte stesso.

#Sintomi nelle Mucche Colpite

Le mucche che mostravano segni di infezione avevano spesso un appetito ridotto e una produzione di latte inferiore. Il latte prodotto era visibilmente diverso, diventando spesso e giallo con macchie o coaguli. I test sul latte hanno rivelato la presenza del virus. Oltre alle mucche, anche alcuni gatti domestici legati alle fattorie da latte si sono ammalati e hanno testato positivo per lo stesso virus dell'influenza aviaria.

I ricercatori hanno scoperto che il virus probabilmente si era diffuso dagli uccelli alle mucche, principalmente attraverso il movimento delle mucche da latte che potrebbero non mostrare segni di malattia. Anche se alcuni umani sono stati infettati con questo ceppo, la maggior parte dei casi era lieve. L'infezione duplice nei mammiferi e negli uccelli ha sollevato preoccupazioni sul potenziale del virus di adattarsi e portare a infezioni più gravi negli esseri umani.

#Report Precedenti sull'Influenza Aviaria nel Bestiame

Sebbene alcune segnalazioni precedenti mostrassero che l'influenza stagionale era stata trovata nelle mucche e collegata alla perdita di produzione di latte, i casi in Texas hanno segnato la prima volta che questo specifico ceppo di influenza aviaria ha causato Mastite, un'infezione della ghiandola mammaria, nelle mucche da latte. I ricercatori non erano certi di come le mucche fossero state infettate e di come il virus si fosse diffuso tra di loro.

#Obiettivi dello Studio

Questo studio mirava a determinare come l'influenza aviaria avesse colpito il bestiame da latte infettandole intenzionalmente attraverso due metodi. L'obiettivo era capire come si diffonde la malattia e i suoi effetti sulle mucche e sul loro latte.

#Metodi Usati nello Studio

#Analisi del Virus

Gli scienziati hanno esaminato il ceppo H5N1 utilizzato in questo studio, confrontandolo con altri ceppi correlati. Hanno raccolto campioni dalle mucche colpite, amplificato l'RNA del virus e generato librerie per il testing. Hanno costruito alberi genetici per capire come questo specifico ceppo si confrontasse con altri ceppi dello stesso gruppo.

#Procedure di Infezione delle Mucche

Il team ha spostato due mucche da latte in un'area di laboratorio speciale progettata per gestire malattie contagiose. Hanno acclimatato le mucche e poi le hanno infettate attraverso le loro ghiandole mammarie. Hanno iniettato una quantità specifica di virus in due quarti delle mucche, monitorando la loro salute in seguito.

#Inoculazione dei Vitelli

In una procedura separata, i ricercatori hanno infettato cinque vitelli di un anno utilizzando un metodo diverso. Hanno fornito il virus in forma aerosol, permettendogli di essere inalato. I vitelli sono stati anche monitorati per eventuali segni di malattia.

#Monitoraggio della Salute e Raccolta Campioni

Le mucche sono state osservate da vicino per eventuali cambiamenti nel comportamento e nella salute. I ricercatori hanno registrato temperature, assunzione di cibo e produzione di latte ogni giorno. Hanno anche raccolto vari campioni dalle mucche e dai vitelli nel corso di diversi giorni per testare la presenza del virus.

#Valutazione Patologica

Una volta concluso lo studio, tutti gli animali sono stati sottoposti a eutanasia umana per un esame approfondito. I ricercatori hanno controllato tutti gli organi per segni di infezione o danni causati dal virus. Hanno esaminato in particolare i polmoni, le ghiandole mammarie e i linfonodi.

#Rilevamento del Virus nei Campioni

I campioni dalle mucche hanno mostrato la presenza del virus, in particolare nel latte, indicando che stava replicandosi attivamente. Anche alcuni campioni nasali e di sangue sono risultati positivi, mentre i tamponi fecali no.

#Test della Risposta Anticorpale

Durante i test, le mucche da latte hanno mostrato una risposta positiva agli anticorpi prodotti a causa dell'infezione, confermando che erano state effettivamente infettate. Questa risposta è stata registrata attraverso vari metodi nel corso dello studio.

#Risultati delle Mucche Infettate

Le mucche da latte infettate tramite iniezione hanno mostrato chiari segni di mastite. L'aspetto del latte è cambiato significativamente, diventando più denso e scuro, con la presenza di coaguli. Questo cambiamento nella qualità del latte è stato osservato alcuni giorni dopo l'infezione e è durato circa due settimane.

Dopo il primo calo della produzione di latte, le mucche hanno mostrato alcuni segni di recupero, ma il rilevamento del virus è continuato nel loro latte per diverse settimane. È da notare che la salute complessiva delle mucche è diminuita, con letargia osservabile, scarsa assunzione di cibo e problemi digestivi.

#Implicazioni dei Risultati

I risultati hanno indicato che l'influenza aviaria potrebbe avere un impatto significativo sulle fattorie da latte attraverso una riduzione della qualità e della produzione di latte. Anche se le mucche hanno mostrato alla fine alcuni segni di recupero, gli effetti a lungo termine dell'infezione, in particolare eventuali danni alle ghiandole mammarie e come ciò potrebbe influenzare la produzione di latte futura, rimangono incerti.

I ricercatori hanno notato che la connessione tra mucche infette e cambiamenti complessivi nella produzione e qualità del latte suggeriva che la ghiandola mammaria potesse giocare un ruolo cruciale nella trasmissione del virus.

#Conclusioni dello Studio

La ricerca ha evidenziato la nuova minaccia del ceppo H5N1 di influenza aviaria nel bestiame e ha sollevato preoccupazioni su come potrebbe attraversare altri mammiferi, compresi animali domestici e persino esseri umani. Sebbene l'impatto immediato fosse relativamente lieve negli esseri umani, è stato sottolineato il monitoraggio continuo a causa del potenziale di adattamento del virus.

#Raccomandazioni per le Precauzioni nelle Fattorie da Latte

Le fattorie da latte che affrontano infezioni devono adottare misure rigorose per controllare la diffusione del virus. Questo include un attento monitoraggio della salute del gregge, una corretta gestione delle mucche infette e non dare latte non trattato da mucche infette ad altri animali. Lo studio ha confermato che la pastorizzazione inattiva efficacemente il virus, garantendo la sicurezza dei prodotti per i consumatori.

Ulteriori ricerche sono necessarie per esaminare gli impatti a lungo termine dell'infezione sulla produzione di latte ed esplorare potenziali opzioni di vaccinazione per proteggere sia il bestiame che i lavoratori agricoli da questa minaccia emergente. L'importanza di sviluppare modelli sperimentali affidabili per studiare tali infezioni non può essere sottovalutata, poiché getta le basi per future misure preventive e trattamenti.