Oppiacei e demenza: rischi e scoperte

Il dolore è qualcosa che molte persone sperimentano, e per chi ha Demenza, può essere ancora più complesso. Questo è in parte dovuto a Problemi di salute legati all'età come l'artrite e altri problemi duraturi. La sfida qui è che quando qualcuno ha demenza, può essere difficile per loro comunicare che tipo di dolore provano. Questo rende difficile per i dottori capire quanto dolore sentano realmente questi pazienti.

Un modo comune per gestire il dolore è tramite gli oppioidi. Questi farmaci vengono spesso prescritti per dolori da moderati a severi. Tuttavia, somministrare oppioidi agli anziani può comportare molti rischi, come difficoltà respiratorie, cadute, sonnolenza o confusione. Questi rischi possono essere particolarmente elevati all'inizio del trattamento, il che è una grande preoccupazione per i pazienti con demenza che potrebbero non essere in grado di spiegare i loro sintomi chiaramente.

Poiché i pazienti con demenza si trovano in una situazione così vulnerabile, diversi studi hanno esaminato cosa succede quando usano gli oppioidi. Uno studio ha trovato che le persone che hanno usato oppioidi per la prima volta avevano una probabilità maggiore di fratturarsi l'anca. Un altro studio ha scoperto che quelli che assumevano oppioidi erano più propensi a contrarre Polmonite, un'infezione polmonare seria. Ricerche più recenti hanno esaminato pazienti in Danimarca e hanno trovato un rischio maggiore di morte entro sei mesi per chi aveva iniziato a prendere oppioidi rispetto a chi non lo aveva fatto.

#L'Obiettivo dello Studio

Questo studio si è proposto di scoprire come l'inizio di un trattamento con oppioidi influisca sulla mortalità a breve termine, o morte, tra i pazienti con demenza. I ricercatori hanno confrontato persone che hanno iniziato a prendere oppioidi dopo essere stati diagnosticati con demenza con quelli che li avevano già presi prima della diagnosi. Volevano vedere se avere esperienza con gli oppioidi facesse la differenza su come questi pazienti stavano.

Per assicurarsi che i risultati fossero il più accurati possibile, si sono concentrati su persone che avevano almeno tre controlli medici sia prima che dopo la diagnosi di demenza. In questo modo, potevano garantire che questi individui ricevevano cure costanti.

#Impostazione e Popolazione dello Studio

La ricerca è stata condotta presso la Stanford Health Care Alliance, un sistema sanitario integrato con più sedi. Hanno esaminato i dati di un gran numero di individui che avevano visto un medico tra il 2015 e il 2024. Da questo gruppo, hanno identificato coloro con una diagnosi di demenza o deterioramento cognitivo lieve (MCI), che può essere un precursore della demenza. Alla fine, si sono concentrati su individui di età compresa tra 50 e 100 anni e si sono assicurati di escludere quelli che sono morti poco dopo un intervento chirurgico, in quanto questo potrebbe influenzare i risultati dello studio.

Il gruppo finale includeva circa 27.759 persone con demenza o MCI. Di questi, circa la metà aveva usato oppioidi dopo la diagnosi. Alcuni di loro avevano già preso oppioidi prima della diagnosi, mentre altri hanno iniziato dopo. I ricercatori volevano confrontare questi due gruppi.

#Misurazione degli Esiti

Il focus principale dello studio era la mortalità a breve termine, guardando specificamente ai decessi entro 14 giorni dall'inizio del trattamento con oppioidi. Hanno anche monitorato i decessi fino a 60 e 180 giorni dopo l'inizio del trattamento. Per ottenere le date dei decessi, hanno utilizzato i loro registri sanitari elettronici e i registri statali di morte, assicurandosi di catturare il maggior numero possibile di decessi.

I ricercatori hanno diviso gli utilizzatori di oppioidi in due gruppi: quelli nuovi agli oppioidi e quelli utenti costanti. Questa distinzione era importante perché gli oppioidi vengono spesso prescritti per problemi di salute esistenti, il che potrebbe complicare i risultati.

#Scoprire le Caratteristiche dei Pazienti

Lo studio ha raccolto molte informazioni sulla salute dei pazienti prima di iniziare a prendere oppioidi. Questo includeva la loro età, razza, peso corporeo, stato assicurativo, problemi di salute esistenti e uso di farmaci. Esaminando questi fattori, i ricercatori potevano avere un quadro più chiaro di come l'uso di oppioidi influenzasse diversi gruppi di pazienti.

Si sono concentrati su problemi di salute noti per essere legati sia alla demenza che al rischio di morte, come problemi cardiaci, malattie polmonari e altre condizioni. Hanno anche notato farmaci che potrebbero influenzare la salute dei pazienti o che erano specificamente raccomandati per il trattamento della demenza.

#Analisi dei Dati

I ricercatori hanno confrontato le caratteristiche sia degli utenti nuovi che di quelli costanti di oppioidi. Hanno usato test statistici per vedere se c'erano differenze significative tra i due gruppi. Questo li ha aiutati a capire se l'inizio del trattamento con oppioidi avesse effetti diversi basati sull'esperienza precedente con il farmaco.

Inoltre, hanno impiegato un modello per calcolare il rischio di morte per i nuovi utenti entro i primi 14 giorni. Questo modello li ha aiutati a vedere come diversi fattori di salute influenzassero la probabilità di mortalità.

#Risultati Chiave

Una delle scoperte più significative è stata che coloro che erano nuovi agli oppioidi avevano un rischio di morte molto più alto entro le prime due settimane rispetto a quelli che li usavano da tempo. Questo rischio aumentato era particolarmente marcato tra coloro che usavano oppioidi forti come morfina o fentanyl. Per i pazienti con demenza in particolare, il rischio era ancora più alto.

Curiosamente, il rischio di morte ha iniziato a equilibrarsi dopo circa 51 giorni dall'inizio del trattamento. Questo significa che dopo il periodo iniziale, la disparità nei tassi di mortalità tra nuovi e utenti costanti è diventata meno pronunciata.

Tra coloro che sono morti poco dopo aver iniziato a prendere oppioidi, molti hanno avuto problemi respiratori, in particolare polmonite. Questo ha sollevato domande su se l'uso di oppioidi nuovi avesse contribuito a queste complicazioni o se i pazienti avessero già problemi sottostanti che sono stati esacerbati.

#Cause di Mortalità

Per capire cosa ha causato i decessi nei primi due settimane, i ricercatori hanno esaminato le note cliniche dei pazienti che sono deceduti. Hanno usato strumenti avanzati per identificare i problemi di salute comuni menzionati poco prima della morte. Questa analisi ha rivelato che i problemi respiratori erano frequentemente citati, specialmente polmonite, che era più comune tra i nuovi utenti di oppioidi.

I ricercatori hanno anche guardato ai pazienti che avevano polmonite prima di iniziare a prendere oppioidi. Hanno trovato un legame significativo tra avere polmonite e un rischio maggiore di morte poco dopo aver iniziato il trattamento con oppioidi. Tuttavia, per quelli senza polmonite, iniziare a prendere oppioidi non sembrava aumentare il rischio di sviluppare polmonite.

#Conclusione

I risultati di questo studio suggeriscono che iniziare un trattamento con oppioidi dopo una diagnosi di demenza può essere legato a un rischio maggiore di mortalità a breve termine. Questo rischio è particolarmente preoccupante nei primi due settimane dall'inizio del trattamento. Date queste scoperte, è fondamentale che i fornitori di assistenza sanitaria monitorino da vicino i pazienti durante questo periodo critico e considerino strategie alternative per la gestione del dolore quando possibile.

Combinando registri sanitari elettronici con informazioni dai registri di morte e analizzando note cliniche non strutturate, i ricercatori sono stati in grado di ottenere una visione più complessiva della situazione. Questo ha importanti implicazioni per come viene gestita l'assistenza sanitaria per i pazienti con demenza, in particolare riguardo alle decisioni sulla gestione del dolore.

In definitiva, per i caregiver e i professionisti medici, questo studio serve come promemoria per procedere con cautela quando si tratta di gestione del dolore nei pazienti con demenza, specialmente quando si considera il trattamento con oppioidi. Assicurarsi che questi individui vulnerabili ricevano la migliore assistenza possibile consente un approccio più riflessivo nella gestione del dolore, riducendo al minimo i rischi.