Ulcères cutanés au Cameroun : Une crise cachée

Les ulcères cutanés sont un gros problème de santé dans plein de régions, surtout dans le Sud Pacifique, en Asie du Sud-Est et dans certaines parties de l'Afrique. Les enfants dans les zones isolées, où il n'y a pas d'eau potable et d'hygiène correcte, sont les plus touchés. Ces ulcères peuvent varier en gravité, allant de petites lésions à de profondes blessures qui peuvent endommager les os.

Dans beaucoup de cas, surtout en Afrique et en Asie du Sud-Est, les ulcères chez les enfants sont liés à une maladie appelée Yaws. Le yaws est provoqué par une bactérie appelée Treponema pallidum subsp. pertenue. Malheureusement, diagnostiquer le yaws juste en regardant les symptômes peut être peu fiable, ce qui peut entraîner des erreurs de diagnostic. Un test plus précis, connu sous le nom de PCR, aide à identifier d'autres germes qui peuvent aussi causer des ulcères cutanés, y compris Haemophilus ducreyi (HD), qui apparaît souvent en même temps que le yaws.

HD est un type de bactéries généralement connu pour causer le chancre, une infection sexuellement transmissible qui entraîne des ulcères douloureux, surtout dans la région intime. Cependant, des études récentes ont montré que HD peut aussi provoquer des ulcères cutanés chez les enfants. Des cas ont été signalés dans divers endroits, y compris en Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux Îles Salomon, et dans plusieurs pays africains.

Le vrai nombre d'ulcères cutanés causés par HD n'est pas encore totalement connu, mais des études suggèrent que HD pourrait être responsable d'une part significative des cas qui étaient à l'origine considérés comme des yaws. HD a même été trouvé sur des objets de la vie quotidienne et sur la peau de personnes qui ne montrent aucun signe de maladie.

Malgré son importance, on ne comprend pas bien comment HD se propage. Dans de nombreuses zones touchées, il est difficile de confirmer si HD cause des ulcères car les tests adéquats sont souvent indisponibles. Historiquement, le diagnostic de HD reposait sur des tests de culture, qui sont compliqués à réaliser dans beaucoup de cliniques, surtout dans les pays à faible revenu. Maintenant, il existe des tests plus récents qui ne nécessitent pas le même niveau de ressources et peuvent aider à identifier HD plus facilement.

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à la propagation de maladies comme le yaws. Ces facteurs peuvent inclure l'âge, le sexe, les habitudes d'hygiène et les conditions de vie. Malheureusement, on manque encore d'infos détaillées sur les facteurs de risque spécifiques aux ulcères cutanés dus à HD. Certaines preuves suggèrent que l'environnement joue un rôle dans la propagation de la maladie.

Pour combler ces lacunes, on a mené une étude pour voir à quel point HD est commun comme cause d'ulcères cutanés dans des régions où le yaws est fréquent, en particulier au Cameroun. On voulait identifier les facteurs qui augmentent le risque d'attraper ces ulcères.

#Cadre de l'étude et participants

L'étude s'est déroulée entre mai 2021 et mai 2022 dans 14 districts de santé à travers quatre régions du Cameroun, toutes connues pour des épidémies de yaws. On s'est concentrés sur deux groupes ethniques principaux vivant dans ces zones : les Baka, qui vivent plutôt dans des villages forestiers et dépendent de la chasse et de la cueillette, et les Bantu, qui sont plus sédentaires et font de l'agriculture.

On a obtenu la permission de mener l'étude auprès des autorités sanitaires, et tous les participants ont donné leur accord pour participer.

#Trouver des participants

Pour identifier les personnes avec des ulcères cutanés, on a organisé des activités dans les écoles et les communautés locales. Si les écoles avaient un bon taux d'inscription, on a effectué nos recherches là-bas. Dans les zones avec moins d'élèves, on est allés de maison en maison.

Les participants ont été examinés, et ceux avec des ulcères cutanés ont été inclus dans l'étude. On a aussi inclus des personnes vivant à proximité qui ne montraient aucun symptôme comme groupe témoin. Au total, on a recueilli des échantillons à la fois des individus affectés et des personnes Asymptomatiques pour comparaison.

#Collecte d'échantillons

Les échantillons de ceux avec des ulcères cutanés ont été prélevés directement de leurs blessures, tandis que les échantillons des individus asymptomatiques ont été collectés à l'avant de leurs jambes. Tous les échantillons ont été correctement stockés et transportés pour les tests.

#Tests en laboratoire

Au labo, on a extrait l'ADN des échantillons pour vérifier la présence de HD et de T. pallidum (le germe qui cause le yaws). On a utilisé des tests spécialisés pour confirmer l'ADN et évaluer la qualité des échantillons.

On a aussi passé un questionnaire pour en savoir plus sur les antécédents des participants, leurs conditions de vie et leurs pratiques d'hygiène, ce qui nous a aidés à identifier des facteurs de risque possibles.

#Gestion et analyse des données

On a attribué un code unique à chaque participant pour maintenir la confidentialité. On a examiné les données pour calculer la prévalence des ulcères cutanés liés à HD et pour voir comment cela variait selon différents facteurs comme l'âge, le sexe et les conditions de vie.

Notre analyse impliquait de comparer ceux avec et sans ulcères cutanés ainsi que ceux dont les ulcères étaient liés à HD. On a aussi évalué les individus asymptomatiques pour voir s'ils portaient HD.

#Vue d'ensemble de la population

Au total, 24 610 personnes ont été dépistées pour des ulcères cutanés dans les 14 sites. On a inclus 443 participants, dont 271 avec des ulcères et 172 témoins asymptomatiques. L'âge médian des participants était de 9 ans.

Globalement, on estime qu'environ 1,1% de la population avait un ulcère cutané. Parmi ceux-ci, 30,3% étaient liés à HD, indiquant que HD est une cause courante d'ulcères cutanés dans cette région. On a détecté HD chez un des participants asymptomatiques, suggérant qu'il est possible que quelqu'un porte la bactérie sans montrer de symptômes.

#Résultats clés

Notre étude a révélé que les ulcères cutanés étaient plus fréquents chez les jeunes enfants et étaient associés à de mauvaises pratiques d'hygiène et de sanitation. Alors que des études précédentes indiquaient que le yaws était la principale cause des ulcères cutanés, nos résultats ont montré que HD était responsable d'un nombre significatif de cas.

On a aussi examiné des facteurs sociodémographiques comme l'âge, le sexe et l'ethnicité. Nos résultats ont indiqué que les enfants de 0 à 4 ans et ceux de plus de 15 ans étaient plus susceptibles d'avoir des ulcères cutanés. Les femmes étaient moins susceptibles d'avoir des ulcères que les hommes. Fait intéressant, les membres du groupe ethnique Bantu avaient des taux plus élevés d'ulcères liés à HD comparés aux Baka.

Les pratiques de sanitation ont aussi joué un rôle, avec ceux qui partageaient des vêtements avec d'autres ou utilisaient des latrines traditionnelles à un risque accru d'attraper des ulcères. Un contact étroit avec d'autres ayant des ulcères était associé à une plus grande chance d'infection.

#Portage asymptomatique

On a trouvé des preuves que des individus asymptomatiques portaient HD, tous ayant été en contact avec quelqu'un ayant un ulcère HD. Cela suggère que le contact peau à peau était le principal moyen de propagation de la bactérie.

#Limitations

Notre étude a rencontré des défis. À cause de la pandémie de COVID-19, on n'a pas pu atteindre tout le monde dans la communauté, ce qui pourrait avoir affecté nos résultats. On a dû nous fier à des tests ADN plutôt qu'à des cultures à cause de difficultés techniques, et les données recueillies étaient transversales, ce qui signifie qu'elles capturaient un instantané plutôt que des tendances à long terme.

#Conclusion

Nos résultats confirment que HD est une cause majeure d'ulcères cutanés dans certaines parties du Cameroun, soulignant l'importance de la sanitation et de l'hygiène pour prévenir ces infections. Bien qu'on ait confirmé des preuves de la colonisation de HD chez des porteurs asymptomatiques, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre comment la bactérie se propage et informer des stratégies de contrôle plus efficaces.