Une nouvelle étude remet en question les effets du lithium sur le vieillissement

Le lithium est un traitement courant pour les personnes atteintes de troubles bipolaires qui passent par des épisodes répétés de manie et de dépression. Il est aussi utilisé pour renforcer l'effet des antidépresseurs chez les patients qui ont du mal à traiter une dépression majeure. Même si beaucoup d'études montrent que le lithium fonctionne bien, les experts essaient toujours de comprendre comment il affecte le cerveau.

#Comment fonctionne le lithium

Les recherches suggèrent que le lithium peut changer le comportement des neurotransmetteurs, qui sont des substances chimiques dans le cerveau transportant des messages. On dirait aussi qu'il affecte certains chemins dans le corps importants pour la communication cellulaire. Ces effets pourraient expliquer pourquoi le lithium aide à stabiliser les humeurs.

#Lithium et vieillissement

Au-delà de ses effets stabilisateurs sur l'humeur, il y a un intérêt grandissant sur la manière dont le lithium pourrait influencer le vieillissement et la durée de vie. Un aspect majeur du vieillissement est la santé de nos Mitochondries, les centrales de nos cellules. Les problèmes mitochondriaux sont souvent liés au vieillissement, et certaines études montrent que le lithium peut améliorer le fonctionnement des mitochondries. On pense que cette amélioration vient de sa capacité à augmenter l'activité de composants essentiels dans les mitochondries.

De plus, le lithium a montré qu'il réduisait le Stress oxydatif, qui est lié à de nombreuses maladies qui surgissent souvent avec l'âge. Certaines recherches suggèrent même que le lithium pourrait aider à allonger la durée de vie de certains organismes utilisés dans des études en laboratoire.

#Lithium et Télomères

Un des domaines clés que les chercheurs explorent est la connexion entre le lithium et les télomères. Les télomères sont des capuchons protecteurs aux extrémités des chromosomes qui se raccourcissent au fur et à mesure que les cellules se divisent. Ils jouent un rôle dans la santé cellulaire et le vieillissement. Quand les télomères deviennent trop courts, les cellules peuvent entrer dans un état appelé sénescence, qui est associé au vieillissement et à diverses maladies.

Certaines études ont trouvé que les personnes atteintes de troubles bipolaires ont des télomères plus courts comparé aux individus en bonne santé. Cependant, toutes les recherches ne sont pas d'accord. Il y a des études montrant qu'il n'y a pas de différences dans la longueur des télomères ou même des télomères plus longs chez les patients bipolaires. Ces résultats mitigés pourraient venir de la manière dont le lithium est utilisé dans le traitement.

Quelques études suggèrent que le lithium pourrait aider à protéger les télomères du raccourcissement. Par exemple, certaines recherches indiquent que les patients bipolaires prenant du lithium ont tendance à avoir des télomères plus longs que ceux qui n'en prennent pas. En plus, des périodes de traitement au lithium plus longues semblent être liées à des télomères plus longs.

#Objectifs de recherche

Pour examiner comment la durée d'utilisation du lithium affecte la longueur des télomères et d'autres marqueurs du vieillissement, une étude a utilisé des données d'une grande base de données de santé. L'étude visait à comprendre comment le traitement au lithium est lié au vieillissement biologique.

#Population de l'étude

La base de données de santé comprenait plus de 500 000 adultes, principalement âgés de 40 à 69 ans. Les participants ont partagé des infos sur leur santé, leur mode de vie et leurs antécédents médicaux, et ont passé des examens physiques. Les chercheurs ont pu accéder aux dossiers de santé d'un grand nombre de ces individus.

#Comment l'utilisation du lithium a été mesurée

Les scientifiques ont examiné les dossiers de prescriptions pour suivre combien de temps les participants avaient utilisé le lithium. Ils ont défini la "durée d'utilisation du lithium" de trois manières : le nombre total de prescriptions, la durée totale des traitements et la durée de la première période de prescription.

#Mesurer la longueur des télomères

La longueur des télomères a été mesurée à l'aide d'une technique de laboratoire spécifique qui donne une valeur numérique représentant la longueur des télomères. Cette mesure a été ajustée pour divers facteurs pouvant affecter les résultats pour garantir l'exactitude.

#Évaluation de la santé et du vieillissement

Les chercheurs ont également examiné plusieurs autres indicateurs de santé pour évaluer le vieillissement biologique. Cela incluait des mesures de la Fragilité, qui est une manière de comprendre comment la santé décline avec l'âge, et une horloge de vieillissement métabolomique qui observe les changements dans la chimie du corps liés au vieillissement.

#Taux de pouls et mortalité

L'étude a aussi mesuré les taux de pouls au repos et suivi les taux de mortalité pour voir s'il y avait un lien entre l'utilisation du lithium et la mortalité.

#Analyse des données

Les chercheurs ont utilisé des méthodes statistiques pour analyser les données. Ils ont examiné comment la durée du traitement au lithium était liée à la longueur des télomères et d'autres marqueurs de vieillissement, tout en ajustant pour des facteurs comme l'âge, le sexe et d'autres indicateurs de santé.

#Résultats sur la longueur des télomères

L'étude n'a trouvé aucune relation claire entre la durée d'utilisation du lithium et la longueur des télomères. Les ajustements pour divers facteurs n'ont pas changé ces résultats. Les participants avec différents niveaux de prescriptions de lithium n'ont pas montré de différences significatives dans les mesures de longueur des télomères.

#Résultats sur la fragilité et l'âge métabolomique

Il n'y avait pas non plus de preuves montrant que la durée d'utilisation du lithium affectait la fragilité ou l'horloge de vieillissement métabolomique. En d'autres termes, une utilisation plus longue du lithium ne semblait pas entraîner de meilleurs résultats pour ces mesures de santé.

#Résultats sur le taux de pouls

En examinant les taux de pouls, les chercheurs ont découvert que les individus avec plus de prescriptions de lithium ou des durées de traitement plus longues avaient des taux de pouls au repos plus bas. Cela suggère un lien possible entre l'utilisation du lithium et la santé cardiaque, mais plus de recherches sont nécessaires pour clarifier cette relation.

#Résultats sur la mortalité

Au cours de la période de suivi, l'étude a observé 94 décès parmi les participants. Cependant, les résultats ont indiqué que la durée d'utilisation du lithium ne corrélait pas avec la mortalité toutes causes confondues. Cette découverte contraste avec des études antérieures qui suggéraient que le lithium pourrait réduire le risque de mortalité pour ceux atteints de troubles bipolaires.

#Différences avec d'autres études

Ces résultats sont quelque peu en désaccord avec de nombreuses études antérieures qui ont trouvé des liens positifs entre l'utilisation du lithium et la longueur des télomères ou la mortalité. Par exemple, certaines études ont rapporté que l'utilisation prolongée du lithium était liée à des télomères plus longs. En revanche, cette recherche n'a pas trouvé de telles connexions, ce qui pourrait être dû à des différences dans la façon dont la durée a été mesurée ou à la population étudiée.

#Limitations de l'étude

Les résultats de l'étude ont certaines limitations. Les participants étaient principalement des personnes d'âge moyen et pourraient ne pas représenter les jeunes ou les personnes âgées. Comme la UK Biobank a un biais de bénévolat en bonne santé, il est possible que les résultats ne s'appliquent pas à la population générale, en particulier aux personnes avec des formes plus graves de maladie.

Étant donné que l'étude était observationnelle, elle ne peut pas prouver de manière définitive que l'utilisation du lithium n'impacte pas le vieillissement biologique. De plus, la dépendance aux dossiers de prescription peut ne pas refléter avec précision si les individus ont pris leurs médicaments comme prescrit.

#Conclusion

Les résultats présentés ici remettent en question des idées antérieures sur la manière dont l'utilisation du lithium affecte le vieillissement biologique. L'étude n'a trouvé aucune association significative entre la durée du traitement au lithium et la longueur des télomères, la fragilité, l'âge métabolomique ou la mortalité toutes causes confondues. Ces résultats suggèrent que les bénéfices du lithium pourraient ne pas varier en fonction de la durée de son utilisation. De futures recherches devraient continuer à explorer les interactions complexes entre le traitement au lithium et le vieillissement biologique.