Examen de la tuberculose zoonotique chez les agriculteurs au Royaume-Uni

La tuberculose zoonotique est un type de tuberculose (TB) qui touche les humains et est principalement causée par une bactérie appelée Mycobacterium bovis, qui infecte généralement les bovins. Les bactéries peuvent se propager aux humains de plusieurs manières : en buvant du lait non pasteurisé, en mangeant de la viande mal cuite provenant d'animaux infectés, ou par l'air. Dans certains cas, elle peut également se transmettre d'une personne à une autre. Ce problème touche surtout les communautés plus pauvres, notamment dans les zones reculées avec un accès limité aux soins de santé. Beaucoup de cas ne sont pas signalés en raison du manque de ressources médicales. Traiter la TB zoonotique peut être compliqué parce que M. bovis est résistant à l'un des traitements standards pour la tuberculose.

Au Royaume-Uni, les cas humains de M. bovis ont principalement été contrôlés grâce à la pasteurisation du lait et à l'abattage des vaches infectées. Cependant, il y a encore des cas parmi les Agriculteurs, et entre 1999 et 2021, plus de 500 cas confirmés ont été signalés en Angleterre. Les chiffres ont augmenté jusqu'en 2017. Bien que ces cas ne représentent qu'une petite fraction de tous les cas de TB chez l'homme, ils touchent un groupe spécifique de personnes. Les personnes infectées sont souvent plus âgées, généralement plus de 65 ans, et beaucoup sont nées au Royaume-Uni. Travailler dans l'agriculture ou dans des emplois liés aux animaux augmente fortement le risque d'infection.

#L'Impact de la TB Bovine sur l'Agriculture

La TB bovine est un vrai problème pour les agriculteurs au Royaume-Uni. Entre fin 1996 et fin 2011, le nombre de troupeaux de bovins sous restrictions de mouvement à cause de la TB a fortement augmenté. En 2011, 11,3 % des troupeaux étaient touchés, y compris un sur cinq dans les zones à risque élevé. En seulement deux ans, plus de 30 000 bovins ont été abattus à cause de la TB, mais depuis, ce chiffre a diminué à environ 7 %, avec plus de 22 000 bovins abattus pour cette raison en 2022. Il est difficile de lier les tendances de la TB chez les bovins et les humains car la TB peut mettre des années à se développer après l'infection.

L'objectif de cette étude était d'estimer combien de personnes exposées à des bovins infectés à l'ouest de l'Angleterre pourraient avoir la maladie et de découvrir quels facteurs, le cas échéant, contribuent à un résultat positif sur un test de TB spécifique.

#Impliquer le Public

L'implication du public dans la recherche aide à s'assurer que les études sont pertinentes et acceptables pour ceux qui sont touchés. Les agriculteurs ont été impliqués tout au long du processus de recherche pour contribuer à la conception de l'étude, des matériaux et des méthodes de recrutement des participants.

La première session d'implication a eu lieu avant l'octroi des fonds. Quatre agriculteurs ont été invités à partager leurs pensées sur la TB zoonotique, la vaccination par BCG, et l'acceptation des demandes d'échantillons de sang. Plus tard, une seconde session a impliqué 22 agriculteurs qui ont partagé anonymement leurs points de vue à travers un outil de sondage. La troisième session s'est déroulée en ligne à cause de la COVID-19, où quatre agriculteurs ont brainstormé sur les lieux pour recruter des participants. Ils ont suggéré des foires agricoles, où les membres de la famille des travailleurs agricoles pouvaient facilement participer.

Pour développer davantage l'étude, un agriculteur a été invité à aider à sa conception et à recruter via des forums et événements en ligne. Une dernière session a ciblé les agriculteurs plus jeunes et a conduit à la reconnaissance des influenceurs sur les réseaux sociaux dans le domaine agricole comme des figures clés pour atteindre ce groupe.

#Conception de l'Étude

Une étude de cohorte rétrospective a été réalisée pour enquêter sur la propagation de l'infection par M. bovis parmi les agriculteurs dans le sud-ouest de l'Angleterre et identifier les facteurs de risque liés aux résultats positifs dans ce groupe. Les participants ont rempli un questionnaire et fourni un échantillon de sang pour vérifier une infection latente par la TB.

Le questionnaire comportait 32 questions portant sur les caractéristiques personnelles, la santé, l'occupation et le contact avec les bovins. Il a été administré en ligne et a pris environ 10 minutes à remplir. Pour tester l'infection par la TB, un test spécifique a été utilisé, mesurant les réponses immunitaires aux bactéries de la TB. Si une personne testait positif, cela indiquait qu'elle avait été exposée à M. tuberculosis ou M. bovis.

Les participants éligibles comprenaient des personnes âgées de 18 ans ou plus ayant eu un contact direct avec des bovins infectés par la TB dans le sud-ouest de l'Angleterre, n'ayant pas d'antécédents de TB, et ne présentant pas de symptômes de TB. Au départ, ils devaient avoir au moins dix réacteurs dans leur troupeau au cours des deux dernières années, mais cette exigence a été assouplie pour inclure plus de travailleurs agricoles.

L'approbation éthique pour l'étude a été accordée, permettant aux chercheurs de procéder.

#Taille de l'Échantillon Cible

Entre 2015 et 2019, un certain nombre de cas de M. bovis ont été signalés dans le sud-ouest de l'Angleterre. Étant donné que de nombreux cas de TB peuvent être cultivés et identifiés, les chercheurs ont estimé un nombre plus élevé de cas qui pourraient être passés inaperçus. En supposant qu'un petit pourcentage d'infections latentes pourrait évoluer en TB active, ils ont estimé que des centaines de personnes pourraient avoir des infections latentes de M. bovis.

Avec cela en tête, ils ont calculé combien de participants étaient nécessaires pour l'étude pour garantir des résultats fiables. Différents groupes d'agriculteurs présentaient des niveaux de risque variés, et la taille de l'échantillon nécessaire a été déterminée en fonction des populations impliquées.

#Mise en Œuvre de l'Étude

Pour recueillir des échantillons de sang, les chercheurs devaient définir des lieux spécifiques pour les tests. Ils ont prévu le recrutement lors de foires agricoles, ce qui a bien fonctionné pour attirer des participants. Trois jours d'événements principaux ont été fixés pour le recrutement, et un dernier jour a été ajouté dans un lieu public.

Les efforts promotionnels comprenaient les réseaux sociaux et la sensibilisation communautaire. Les participants assistant à ces foires agricoles ont été encouragés à rejoindre l'étude.

#Collecte et Analyse des Données

Les données des participants ont été collectées via le questionnaire et liées à leurs dossiers de tests de TB provenant des troupeaux de bovins. Cela a permis aux chercheurs d'analyser plus précisément les niveaux d'exposition à la TB. Ils ont comparé les réponses sur l'exposition perçue à la TB avec les données réelles des dossiers de santé, découvrant que de nombreux agriculteurs sous-estimaient l'exposition à la TB de leur ferme.

La plupart des participants ont déclaré un contact quotidien avec les bovins, mais tous ne se considéraient pas à risque, surtout ceux des groupes à haut risque. De hauts niveaux de consommation de lait cru ont été notés parmi certains agriculteurs malgré les risques associés. Des mesures de protection contre la TB, comme la propreté, étaient couramment appliquées.

Au total, 90 participants ont été impliqués, et seulement une personne du groupe des agriculteurs à haut risque a testé positif pour une infection latente par la TB. Bien que l'étude ait estimé une faible présence globale d'infections, ce cas unique était significatif.

#Conclusion

L'enquête a révélé que très peu de personnes travaillant avec des bovins infectés par la TB au Royaume-Uni ont une infection latente par la TB. Bien qu'il y ait un risque élevé d'exposition, surtout par contact direct et par le lait non pasteurisé, les preuves de taux d'infection réels étaient faibles.

Les résultats soulignent la nécessité de mieux comprendre comment M. bovis interagit avec les humains. De futures recherches devraient se concentrer sur les individus avec les niveaux d'exposition les plus élevés et continuer à établir la confiance avec la communauté agricole pour une meilleure engagement.

Cette étude met en avant l'importance de l'implication du public dans la recherche et comment la liaison de diverses sources de données peut mener à une compréhension plus approfondie des maladies zoonotiques. Une taille d'échantillon plus grande et plus ciblée pourrait aider à découvrir davantage sur les infections latentes de M. bovis et leur progression vers une maladie active.