Troubles neurodéveloppementaux en Afrique : Un regard de plus près

Les troubles du développement neurologique (TDN) sont des conditions qui influencent le développement du cerveau, affectant la façon de penser et de se comporter. Deux exemples courants sont l'Autisme et le handicap intellectuel. La plupart des recherches sur ces troubles ont eu lieu dans des pays riches. Il y a eu quelques études sur l'autisme en Afrique, mais c'est limité et souvent à petite échelle.

Dans beaucoup de pays à revenu élevé, on a récemment signalé plus de cas d'autisme. Cette augmentation provient principalement des changements dans la façon dont l'autisme est diagnostiqué et non d'une vraie hausse des cas. Globalement, le taux de handicap intellectuel varie d'environ 0,1 % à 1,6 %, selon la manière dont les études sont menées. Des enquêtes ont montré qu'il est important d'étudier ces troubles dans les pays à revenu faible et intermédiaire pour avoir une image plus claire de leur impact mondial.

Certaines études suggèrent que le taux de TDN, en particulier l'autisme et le handicap intellectuel, pourrait être plus élevé en Afrique et dans d'autres régions à faible revenu. Des facteurs comme un accès limité aux soins de santé, la malnutrition et certains risques environnementaux, comme les infections et les toxines, contribuent à cette prévalence plus élevée. Beaucoup de ces risques sont plus fréquents dans ces zones.

Certains facteurs environnementaux jouent aussi un rôle dans le risque de développer des TDN. Par exemple, la manière dont un bébé est accouché et son poids à la naissance peuvent influencer le développement du cerveau. Les mères plus âgées, un faible niveau d'éducation des mères et la consommation de substances pendant la grossesse peuvent aussi augmenter les risques. Les facteurs prénatals comme les infections, les médicaments pris durant la grossesse et les complications à la naissance sont liés à l'autisme.

Il y a des preuves que des problèmes comme la réponse immunitaire maternelle peuvent augmenter les chances de TDN. Ces problèmes sont particulièrement courants dans les pays à faible revenu. Par exemple, dans des régions comme l'Asie du Sud et certaines parties de l'Afrique, les naissances prématurées contribuent fortement aux taux de TDN.

Des recherches dans des pays plus riches ont souligné que des facteurs sociaux et médicaux ont un rôle dans le développement de l'autisme. Cependant, les informations provenant des pays africains sont limitées. Une étude a même suggéré un lien entre le paludisme et l'autisme en Tanzanie. Cela ouvre la porte à des études supplémentaires sur la manière dont les infections pendant la grossesse pourraient contribuer au risque d'autisme.

Les complications environnementales pendant la grossesse, comme les infections, le travail prolongé et les complications à l'accouchement, sont des problèmes plus fréquents en Afrique. Il y a de fortes preuves que des parents plus âgés sont liés à un risque plus élevé d'autisme, mais des études montrent que l'impact de l'âge du père pourrait être moins significatif qu'on ne le pensait.

L'accès aux soins de santé est crucial pour la santé maternelle, ce qui affecte les taux de TDN. Dans ce contexte, une étude est menée au Kenya côtier pour examiner les facteurs avant, pendant et après la naissance qui pourraient être liés aux TDN, en particulier l'autisme et le handicap intellectuel. Dans cette recherche, des enfants avec autisme, ceux avec d'autres TDN et des enfants se développant normalement sont comparés.

#Cadre de l'étude et participants

Cette étude repose sur deux principales sources de données : l'Étude sur l'autisme de Kilifi et l'Étude NeuroDev. L'Étude sur l'autisme de Kilifi s'est concentrée sur l'adaptation et la validation des outils de dépistage de l'autisme pour les populations locales kenyanes. Les chercheurs ont rassemblé des enfants d'écoles régulières et spécialisées dans les comtés de Kilifi et Mombasa entre octobre 2012 et septembre 2013. Au total, 268 enfants ont participé, dont 167 présentaient des préoccupations neurodéveloppementales. Ces enfants ont été répartis en groupes : ceux avec autisme, ceux avec divers TDN, et un groupe témoin d'enfants en développement normal.

L'Étude NeuroDev est en cours et vise à comprendre la génétique et les caractéristiques des troubles du développement neurologique en Afrique. L'échantillon comprend des enfants diagnostiqués avec de l'autisme et d'autres TDN, ainsi que ceux se développant normalement. Les participants ont été recrutés à partir d'études précédentes et de cliniques spécialisées dans le comté de Kilifi.

Au total, l'étude combine des données de deux groupes distincts, permettant une analyse plus complète des facteurs liés aux TDN chez les enfants.

#Conception de l'étude et procédures

#Étude sur l'autisme de Kilifi

Les familles ont été recrutées par le biais d'efforts d'engagement communautaire, principalement dans les écoles et les unités de besoins spéciaux. Les enfants signalés par les enseignants ou les soignants comme ayant des préoccupations de développement ont été identifiés. Un agent de terrain formé a partagé des informations sur l'étude et obtenu le consentement. Le statut de cas d'autisme a été déterminé par des questionnaires et des évaluations standardisées, traduits dans les langues locales.

#Étude NeuroDev

Les participants de l'étude NeuroDev ont été tirés d'études antérieures et de cliniques spécialisées. Des enfants suspicionnés de troubles neurodéveloppementaux ont été inclus, ainsi que des enfants se développant normalement sans aucun diagnostic. Le même processus pour obtenir le consentement a été suivi.

#Mesures et évaluations

L'étude a utilisé divers questionnaires pour recueillir des informations sur les données démographiques, l'historique médical et les facteurs de risque potentiels. Les chercheurs ont examiné les facteurs prénatals comme l'exposition maternelle aux infections et les complications pendant le travail.

Les chercheurs ont aussi étudié des facteurs sociaux et démographiques, y compris l'éducation des parents et le statut socio-économique.

#Facteurs de risque d'intérêt

L'étude a analysé divers facteurs de risque liés à l'autisme et aux autres TDN. Ils ont catégorisé certains facteurs pour simplifier l'analyse. Par exemple, les infections maternelles pendant la grossesse, les complications à l'accouchement et les cas de non-pleurs à la naissance ont été notés comme des facteurs de risque potentiels.

#Analyse statistique

Les chercheurs ont effectué une analyse approfondie des deux ensembles de données pour rechercher des modèles et des liens entre les facteurs de risque et les TDN. Des statistiques descriptives ont mis en évidence des caractéristiques clés des groupes impliqués.

Ils ont examiné les relations entre l'ordre de naissance, le sexe et d'autres variables pour comprendre comment elles pourraient influencer le risque de TDN. L'étude a utilisé la régression logistique pour ajuster divers facteurs et évaluer la signification des relations.

#Caractéristiques des participants

L'étude a inclus une variété de participants avec des diagnostics de TDN, ainsi que des enfants se développant normalement. L'âge moyen des participants variait, mais il n'y avait pas de différence significative entre le sexe et l'âge selon les groupes de diagnostic.

De nombreuses mères d'enfants diagnostiqués avec des TDN n'avaient pas terminé leur scolarité formelle, tandis qu'une proportion plus élevée de pères avait reçu une éducation.

#Comparaison des facteurs de risque

Les chercheurs ont examiné les facteurs prénatals et périnataux pour identifier des différences entre les groupes avec TDN et ceux se développant normalement. Plusieurs complications médicales pendant la grossesse ont été rapportées plus souvent chez les mères d'enfants avec TDN comparé aux enfants se développant normalement.

L'infection pendant la grossesse était aussi plus fréquente dans le groupe TDN. L'analyse a révélé des différences dans des facteurs comme les complications du travail et le faible poids à la naissance, qui étaient liés à un risque plus élevé de TDN.

#Analyse non ajustée des facteurs de risque

L'étude a examiné divers facteurs prénatals et périnataux pour voir lesquels étaient significativement associés à l'autisme. Onze facteurs ont atteint un niveau de signification dans l'une des études, tandis que huit l'ont fait dans l'autre étude. Beaucoup de ces facteurs de risque ont montré des cotes accrues pour l'autisme, soulignant l'importance de conditions prénatales et périnatales spécifiques.

Dans certains cas, des facteurs comme le lieu d'accouchement ont indiqué un risque réduit, suggérant que l'analyse pourrait nécessiter un examen plus approfondi.

#Analyse ajustée des facteurs de risque

Après avoir tenu compte d'autres facteurs, plusieurs facteurs de risque sont restés statistiquement significatifs. Dans l'Étude sur l'autisme de Kilifi, des complications médicales comme l'hypertension gestationnelle et les saignements maternels étaient fortement associées aux TDN.

Dans l'Étude NeuroDev, les infections prénatales et la consommation de substances pendant la grossesse semblaient avoir un impact significatif sur le risque de TDN.

#Conclusion : implications cliniques et de recherche

L'étude souligne la nécessité de reconnaître les divers facteurs de risque associés à l'autisme et au handicap intellectuel. Ces informations peuvent guider les efforts pour une identification précoce et un suivi. Comprendre ces facteurs peut conduire à de meilleurs processus de dépistage, facilitant des diagnostics plus rapides et l'accès aux soins.

En mettant en lumière l'importance des facteurs prénataux et périnataux, l'espoir est de favoriser plus de recherche et de sensibilisation aux TDN, particulièrement dans les régions où les données sont rares. Les études futures visent à relier les aspects génétiques et environnementaux pour clarifier les mécanismes derrière ces troubles.

En conclusion, la recherche en cours jette les bases pour améliorer la compréhension et traiter les troubles du développement neurologique dans différents contextes, en particulier dans les pays à faible et moyen revenu.