Inmunidad duradera en niños afectados por tracoma

El tracoma es una enfermedad ocular causada por infecciones repetidas con una bacteria llamada Chlamydia trachomatis. Esta enfermedad puede llevar a problemas oculares graves e incluso ceguera si no se trata bien. Las organizaciones de salud están trabajando duro para eliminar el tracoma como un problema de salud pública para el año 2030.

#Medidas de Control Actual

Actualmente, los programas para controlar el tracoma revisan varios signos en las personas. Dos signos importantes son:

1. Inflamación Trachomatosa - Folicular (TF): Este es un signo temprano de inflamación en el ojo.
2. Trichiasis Trachomatosa: Este muestra un progreso más severo de la enfermedad.

Sin embargo, revisar estos signos a veces puede llevar a errores, haciendo difícil rastrear la enfermedad con precisión. Una forma más confiable de detectar la enfermedad es a través de una prueba de laboratorio que encuentra chlamydia en muestras tomadas de los ojos. Desafortunadamente, a medida que el número de infecciones disminuye en áreas cercanas a erradicar la enfermedad, se vuelve más difícil encontrar estas infecciones, complicando el monitoreo de la situación.

También se está investigando la búsqueda de respuestas de anticuerpos en niños como una forma de indicar exposición pasada a chlamydia. Este método podría proporcionar un marcador más sensible y objetivo de la enfermedad en diferentes comunidades.

#Monitoreo Poblacional Usando Anticuerpos

En áreas donde el tracoma es común, los investigadores han estado estudiando las respuestas de anticuerpos en niños a un antígeno llamado Pgp3. Estos estudios han mostrado que a medida que los niños crecen en regiones con tracoma, el número de niños con anticuerpos contra Pgp3 aumenta. En comunidades que están cerca de eliminar el tracoma, menos niños muestran estas respuestas de anticuerpos.

Un punto clave de estos estudios es la tasa de seroconversión, que nos dice qué tan rápido las personas están teniendo nuevas infecciones. Si alguien tiene anticuerpos, generalmente significa que estuvo expuesto a la infección en algún momento. Sin embargo, si pierde esos anticuerpos (llamado Serorreversión), puede confundir a los investigadores sobre cuántas infecciones están realmente ocurriendo. No ha habido muchos estudios a largo plazo sobre qué tan rápido disminuyen estos anticuerpos, y los pocos que existen han sido en una parte de Tanzania.

#Propósito del Estudio

El objetivo de un estudio reciente fue averiguar cuánto tiempo duran los anticuerpos contra Pgp3 en niños de 1 a 9 años en una parte de Etiopía donde el tracoma es muy común.

#El Estudio WUHA

El estudio siguió a niños en 40 comunidades rurales en la región de Amhara, Etiopía. Fue parte de un proyecto más grande destinado a mejorar el agua, saneamiento e higiene (WASH) en estas áreas. Los investigadores revisaron la salud de los ojos, buscaron infecciones por chlamydia y midieron los anticuerpos en muestras de sangre durante tres años.

En cada comunidad, se eligieron alrededor de 30 niños al azar para participar, y se añadieron niños menores de un año cada año. Incluso si los niños eran mayores de 5, seguían siendo sometidos a pruebas durante todo el estudio.

Los investigadores recolectaron muestras de los niños para verificar la presencia de chlamydia utilizando pruebas que detectan el ADN de la bacteria. También recolectaron puntos de sangre para probar anticuerpos contra Pgp3. Para determinar si un niño era seropositivo (significa que tenía anticuerpos), se usaron medidas específicas.

El estudio tuvo la aprobación de un comité de revisión de sujetos humanos, y se obtuvo el consentimiento de los participantes o sus guardianes.

#Tratamiento Anterior en la Zona

Antes de que comenzara el estudio, el área había sido tratada con administración masiva de medicamentos (MDA) durante siete años para intentar controlar el tracoma, pero este enfoque no estaba funcionando lo suficientemente bien. Durante el estudio, la MDA fue suspendida. Los datos de salud mostraron que el nivel de tracoma se mantuvo relativamente estable, mientras que el número de infecciones por chlamydia entre los niños más pequeños aumentó significativamente.

#Métodos de Análisis

Para el análisis, los investigadores calcularon las tasas de infección de manera que tuviera en cuenta la naturaleza de los datos disponibles. Dado que algunos niños no tenían datos para cada año, el enfoque estuvo en medir los cambios en los niveles de anticuerpos durante períodos de un año. Los investigadores también revisaron la tasa de serorreversión y la tasa de seroconversión.

Los datos incluyeron más de 4,300 mediciones de anticuerpos de alrededor de 1,500 niños. Después de eliminar algunas muestras mal etiquetadas, el análisis se realizó en aproximadamente 2,400 intervalos de un año de más de 1,200 niños. Los niños que abandonaron el estudio eran similares a los que se quedaron, lo que hace menos probable que los datos faltantes sesgaran los resultados.

#Hallazgos sobre Niveles de Anticuerpos

Durante el período del estudio, el número de niños positivos para anticuerpos contra Pgp3 aumentó a medida que crecieron. Se estimó que la tasa de seroconversión era de alrededor de 15.3 casos por cada 100 años-persona, mostrando que estaban ocurriendo nuevas infecciones.

Sin embargo, la serorreversión fue bastante rara entre los niños. De los intervalos donde los niños comenzaron con anticuerpos, casi todos (98%) permanecieron así después de un año. Esto indica que la respuesta de anticuerpos fue fuerte y duradera. Solo hubo un puñado de casos donde un niño pasó de ser seropositivo a seronegativo, dando una tasa de serorreversión de aproximadamente 2.5 casos por cada 100 años-persona. El tiempo promedio para que los anticuerpos se redujeran a la mitad de su fuerza fue estimado en alrededor de tres años.

#Factores que Influyen en la Serorreversión

El estudio también revisó factores que podrían afectar las tasas de serorreversión. Parecía que las tasas eran más bajas en las etapas posteriores de la investigación, en niños mayores, y para aquellos con niveles más altos de anticuerpos al inicio. De 22 serorreversiones, muchas ocurrieron en niños que tenían bajos niveles de anticuerpos inicialmente.

#Entendiendo los Niveles de Anticuerpos a lo Largo del Tiempo

Los investigadores rastrearon cómo los niveles de anticuerpos cambiaron según si los niños estaban infectados con chlamydia. Los niños que empezaron con anticuerpos y terminaron siendo positivos para la bacteria mostraron diferentes respuestas inmunológicas en comparación con aquellos que fueron negativos. Esto sugiere que las infecciones continuas podrían ayudar a mantener altos los niveles de anticuerpos a lo largo del tiempo.

#Implicaciones para el Control del Tracoma

El estudio indica que en regiones donde el tracoma es común, la pérdida de anticuerpos (serorreversión) es poco común, y los niños mantienen respuestas inmunitarias fuertes a chlamydia. Con la tasa de serorreversión siendo baja, es menos probable que esto afecte las estimaciones de cuántas nuevas infecciones ocurren entre los niños pequeños.

#Limitaciones del Estudio

Aunque el estudio fue fuerte en muchos aspectos, todavía había algunas preocupaciones. Algunos niños se perdieron de las citas, lo que llevó a lagunas en los datos. Para abordar esto, los investigadores utilizaron un diseño que se centró en los cambios en los niveles de anticuerpos a lo largo de intervalos de un año para maximizar los datos disponibles.

También es importante notar que los resultados del estudio pueden no aplicarse a lugares donde el tracoma es menos común. El contexto del estudio en un área altamente afectada con aumento de transmisión significa que los hallazgos podrían diferir en otros entornos.

#Conclusión

A medida que los programas de salud consideran usar pruebas de anticuerpos para rastrear la transmisión del tracoma, estudios como este proporcionan información importante. Revelan que en regiones con altas tasas de transmisión, un pequeño porcentaje de niños muestra una pérdida de respuesta inmune a lo largo del tiempo. Esta información es crítica para entender cómo monitorear el progreso y abordar la enfermedad de manera efectiva mientras las comunidades trabajan hacia la eliminación total del tracoma.