Sueño y Long COVID: Un vínculo crítico

Desde el brote de COVID-19, se han reportado alrededor de 750 millones de casos en todo el mundo. La mayoría de las personas que contraen el virus experimentan síntomas leves y se recuperan rápido. Sin embargo, estudios muestran que alrededor del 43-45% de quienes sobreviven al COVID-19 reportan problemas de salud persistentes que pueden durar meses o incluso más. Esta condición se llama a menudo "COVID prolongado", y abarca más de doscientos problemas de salud diferentes.

Los síntomas comunes del COVID prolongado incluyen fatiga, dolores corporales, fiebre, y la pérdida del gusto o el olfato. Algunas personas también pueden enfrentar problemas relacionados con los pulmones, como tos y dificultad para respirar. Los síntomas neurológicos pueden incluir dolores de cabeza, problemas de concentración y pérdida de memoria. Además, muchas personas experimentan problemas de salud mental como depresión, ansiedad y trastornos del sueño. El COVID prolongado puede impactar significativamente la vida diaria, dificultando que los sobrevivientes vuelvan a sus rutinas normales.

Identificar qué causa estos síntomas a largo plazo es importante para los profesionales médicos y los sistemas de salud pública. Sin embargo, dado que el COVID prolongado afecta varios sistemas en el cuerpo y se presenta de manera diferente en cada persona, entender sus causas es complicado. La investigación sugiere que la inflamación crónica y los problemas con el sistema inmunológico pueden contribuir a estos síntomas a largo plazo.

#El papel del sueño

El sueño es crucial para mantener una buena salud y un sistema inmunológico fuerte. La mala Calidad del Sueño y no dormir lo suficiente pueden hacer que las personas tengan más probabilidades de enfermarse por infecciones, incluidos los virus. Hay evidencia creciente de que las alteraciones del sueño y el sueño insuficiente pueden llevar a un mayor riesgo de enfermedades inflamatorias. Esta conexión surge porque la falta de sueño puede aumentar la producción de sustancias inflamatorias en el cuerpo.

Con base en esta información, es posible que los problemas de sueño experimentados antes de la infección podrían aumentar las posibilidades de desarrollar síntomas a largo plazo después de tener COVID-19. Sin embargo, hasta ahora, no se han realizado estudios a gran escala que hayan investigado específicamente esta relación.

#Visión general del estudio

En este estudio, los investigadores utilizaron datos de sueño recopilados de una encuesta nacional realizada en Italia durante el primer confinamiento en abril de 2020. Buscaban ver si los problemas de sueño reportados antes de contraer COVID-19 podían predecir síntomas a largo plazo en individuos que dieron positivo por el virus en los dos años siguientes.

Los investigadores se centraron en un grupo de personas que reportaron problemas con la calidad y duración del sueño, así como la gravedad del insomnio. Querían determinar si estos factores del sueño estaban relacionados con la aparición de varios síntomas a largo plazo un mes y tres meses después del diagnóstico de COVID-19. También consideraron otros factores de riesgo conocidos como la edad, el género, el índice de masa corporal (IMC) y la gravedad de la infección por COVID-19.

#Participantes y metodología

La investigación involucró a casi 14,000 participantes encuestados durante el primer confinamiento. En diciembre de 2020, más de 2,000 de estos individuos fueron contactados para recopilar datos adicionales. En abril de 2022, aproximadamente 2,800 participantes fueron invitados nuevamente para una evaluación adicional, y más de 1,000 participaron en las tres encuestas.

Durante estas encuestas, los participantes respondieron preguntas sobre la calidad de su sueño, duración del sueño y gravedad del insomnio utilizando cuestionarios validados. También proporcionaron información sobre su demografía, infección por COVID-19 y síntomas experimentados durante y después de su enfermedad.

Específicamente, los participantes reportaron cuándo dieron positivo por COVID-19, la gravedad de su enfermedad, el tiempo que les tomó recuperarse y cualquier síntoma a largo plazo que experimentaron. Estos síntomas se basaron en pautas que incluyen problemas como cansancio extremo, debilidad muscular, dificultad para respirar, cambios de humor, dolores de cabeza y problemas de memoria.

El estudio incluyó un total de 973 participantes que reportaron estar infectados con el virus y proporcionaron la información necesaria para el análisis. Luego, los investigadores vieron cómo la calidad del sueño, la gravedad del insomnio y la duración del sueño estaban vinculadas al número de síntomas a largo plazo reportados uno y tres meses después de la infección.

#Análisis estadístico

Para analizar los datos, los investigadores realizaron varias pruebas estadísticas para evaluar la relación entre las variables de sueño y los síntomas a largo plazo. Consideraron factores demográficos para asegurarse de que sus hallazgos fueran robustos. Dada la naturaleza de los datos, eligieron métodos estadísticos específicos adecuados para datos de conteo y modelos con exceso de ceros para manejar los ceros adicionales en los datos de síntomas.

Los investigadores también examinaron si los patrones eran consistentes a través de diferentes subconjuntos de participantes y verificaron sus resultados contra varios factores que podrían influir en el resultado. Esto ayudó a confirmar la fiabilidad de sus hallazgos.

#Hallazgos sobre síntomas a largo plazo

Los resultados mostraron que una menor calidad del sueño, síntomas de insomnio más severos y una menor duración del sueño estaban asociados con un mayor número de síntomas a largo plazo reportados uno y tres meses después del COVID-19. Por ejemplo, un pequeño aumento en los problemas de sueño llevó a un aumento notable en los síntomas reportados.

Además, el estudio indicó que los problemas con la calidad del sueño, la gravedad del insomnio y la reducción del tiempo de sueño aumentaron las posibilidades de experimentar muchos síntomas diferentes a largo plazo. Esto fue cierto independientemente de otros factores como la edad, el género y el peso.

#Síntomas específicos vinculados a problemas de sueño

Cuando los investigadores analizaron cada síntoma específico a largo plazo, encontraron que puntajes más altos en las evaluaciones de calidad del sueño generalmente aumentaban las probabilidades de experimentar diversos síntomas después del COVID-19. Los síntomas severos de insomnio y una menor duración del sueño también estaban relacionados con una mayor probabilidad de muchos síntomas.

Sin embargo, un síntoma-la pérdida del olfato o del gusto-no pareció correlacionarse con problemas de sueño. Esto sugiere que algunos síntomas pueden surgir de mecanismos diferentes que no están relacionados con la calidad del sueño.

#Tiempo de recuperación después del COVID-19

Los hallazgos también revelaron que las personas con mala calidad del sueño y un insomnio severo reportaron tardar más en recuperar sus niveles de funcionamiento diarios previos a la infección. Específicamente, aquellos con peor sueño mostraron mayor probabilidad de tardar más de cuatro semanas o doce semanas en recuperarse completamente después del COVID-19.

Los investigadores confirmaron que estos resultados se mantuvieron consistentes incluso después de considerar otros factores, como la gravedad de la infección por COVID-19.

#Implicaciones y conclusiones

Este estudio llamó la atención sobre el posible impacto de los problemas de sueño en la salud a largo plazo de los sobrevivientes del COVID-19. Dada la alta prevalencia de problemas de sueño en la sociedad, especialmente durante la pandemia, los hallazgos enfatizan la importancia de una buena salud del sueño como medida preventiva contra los síntomas persistentes del COVID-19.

Aumentar la conciencia sobre la importancia de mantener hábitos de sueño saludables podría ayudar no solo a las personas, sino también al sistema de salud al potencialmente reducir los problemas de salud a largo plazo relacionados con el COVID-19. Se requiere más investigación futura para explorar cómo las intervenciones destinadas a mejorar el sueño pueden mitigar los efectos del COVID prolongado.

#Direcciones futuras

Los hallazgos de este estudio subrayan la necesidad de investigaciones más completas sobre la relación entre el sueño y los resultados del COVID-19. Esto incluye evaluar cómo el sueño influye en la inmunidad y la respuesta del cuerpo a las infecciones.

Además, futuros estudios también deberían considerar utilizar medidas objetivas de sueño, como dispositivos de monitoreo del sueño, para asegurar la precisión en las evaluaciones. Entender la conexión entre sueño y problemas de salud a largo plazo después del COVID-19 puede, en última instancia, mejorar la atención y el apoyo para quienes se ven afectados.