Contaminación por ozono en la Ciudad de México: Un desafío persistente

En los últimos veinte años, la Ciudad de México ha enfrentado serios problemas de calidad del aire. El aire ahí está lleno de contaminantes que pueden afectar la salud de la gente. A pesar de que se han hecho algunos esfuerzos para mejorar la situación, no han bajado mucho los altos niveles de Contaminación. Cuando los niveles de Ozono suben por encima de un cierto punto, se imponen restricciones ambientales. Este límite es mucho más alto de lo que recomiendan los expertos en salud.

Esta investigación analizó cómo fluctúan los niveles de ozono diariamente en la Ciudad de México usando un método especial llamado análisis de wavelet causal. Lo que encontramos es que los altos niveles de ozono a menudo se acumulan debido a cómo se acumula la contaminación y no se dispersa eficientemente. Básicamente, cuando los datos muestran que los niveles de ozono aumentan, usualmente es un signo de problemas. Al usar este método, esperamos dar una alerta sobre cuándo la contaminación por ozono podría convertirse en un problema más grande.

#La expansión urbana de la Ciudad de México

En las últimas décadas, la Ciudad de México ha crecido un montón. La población supera los 20 millones y la ciudad abarca 1500 kilómetros cuadrados. Con tanta gente vienen un chorro de coches y negocios que queman más de 50 millones de litros de combustible al día, liberando enormes cantidades de contaminantes al aire.

La alta altitud de la Ciudad de México y su clima soleado contribuyen al problema. La ciudad está rodeada de montañas que pueden atrapar la contaminación, empeorando las cosas. Con todo esto, no es de extrañar que los niveles de contaminación representen un riesgo serio para la salud. La exposición continua a un aire malo puede provocar varios problemas de salud y afectar la economía también.

#Intentos de limpiar el aire

Se han implementado varias políticas para intentar limpiar el aire. Un paso importante fue pasar a combustibles más limpios con menos azufre. En 2014, se introdujo una regla para sacar los coches viejos de las calles, pero esto fue rápidamente revertido en 2015, permitiendo que muchos coches viejos volvieran a circular. Esta reversión creó más tráfico y empeoró las emisiones.

Los esfuerzos por mover industrias fuera de la ciudad para reducir la contaminación tampoco han funcionado bien. Aunque ha habido una disminución en los niveles de contaminación desde los años 90 hasta los últimos años, no ha cambiado mucho. Se han declarado Emergencias ambientales cuando la calidad del aire alcanza niveles peligrosos, pero estas emergencias suelen durar solo uno o dos días.

#El panorama general

Los expertos ahora creen que las grandes ciudades como la Ciudad de México pueden manejar su crecimiento mientras también bajan los niveles de contaminación. Esto requiere una planificación inteligente y políticas fuertes basadas en una sólida investigación científica. Se han realizado varios estudios para entender cómo se comporta la contaminación en la ciudad. Por ejemplo, algunos investigadores encontraron que los niveles de contaminación tienen patrones que pueden durar desde días hasta meses.

Otros usaron diferentes métodos para estudiar partículas diminutas y encontraron diferentes comportamientos dentro de la contaminación. Incluso ha habido intentos de usar inteligencia artificial para predecir los niveles de ozono. Cada estudio nos acerca un poco más a entender este complejo problema.

En los últimos años, la Ciudad de México ha enfrentado muchas emergencias de ozono. Los responsables de políticas suelen imponer restricciones de tráfico cuando los niveles de ozono suben, pero estas generalmente no duran mucho. Una pregunta clave a considerar es si los cambios diarios en los niveles de ozono pueden dar señales tempranas de cuándo la contaminación está a punto de empeorar. Si podemos averiguarlo, podríamos tomar medidas para prevenir riesgos a la salud y daños económicos.

#Geografía y seguimiento de la contaminación

La Ciudad de México está ubicada a gran altura con montañas alrededor, creando una situación complicada para la calidad del aire. El terreno facilita que la contaminación quede atrapada. Organizaciones locales monitorean la calidad del aire usando una red de estaciones de Monitoreo, y recopilan datos para mantener un ojo en los niveles de ozono.

Para hacer un seguimiento de esta información, los científicos han estado utilizando un método llamado análisis de wavelet. Este método les permite observar cómo cambian las señales en diferentes momentos y frecuencias. Suena complicado, pero básicamente les ayuda a ver patrones en cómo se comporta la contaminación del aire.

#¿Qué es el análisis de wavelet?

El análisis de wavelet es una forma ingeniosa de descomponer señales, como las que rastrean la contaminación por ozono, en piezas más pequeñas. Piensa en ello como tomar un gran pastel y cortarlo en cupcakes. Cada cupcake representa una parte del panorama más grande, mostrando cómo cambian las cosas a lo largo del tiempo.

El análisis de wavelet ayuda a los científicos a entender cómo cambian los niveles de ozono. Dependiendo de cómo lo configuren, este método puede mirar tanto los cambios pasados como futuros, o centrarse solamente en datos del pasado. Esto es importante porque, al observar la contaminación, lo que pasó recientemente puede decirnos sobre lo que viene.

#Análisis del dato de ozono

Los niveles de ozono suelen estar sesgados, lo que significa que tienden a tener más picos extremos que bajos. Esto podría ser un indicador de mala calidad del aire. Después de analizar datos de 2010 a 2023, los investigadores encontraron que los niveles de ozono tienden a alcanzar su punto máximo en ciertas temporadas.

El ozono puede ser dañino, dificultando la respiración de las personas, especialmente en altas concentraciones. Los datos de años anteriores mostraron un nivel medio de ozono de alrededor de 48 µg/m3, pero los años recientes mostraron un aumento a aproximadamente 53 µg/m3. Este aumento puede deberse a que más coches viejos volvieron a las calles después de que se levantaron las restricciones.

#Emergencias ambientales y sus patrones

Los investigadores notaron que las emergencias de ozono a menudo ocurren durante el invierno y la primavera cuando los niveles son más altos. Curiosamente, en 2020, no se declararon emergencias incluso cuando los niveles de ozono estaban altos. Esto pudo haber sido porque la mayoría de la gente se quedaba en casa debido al confinamiento, así que no parecía tan urgente declarar una emergencia.

El análisis reveló que los eventos que llevan a altos niveles de ozono no ocurren de forma aislada. En cambio, son el resultado de muchos factores acumulándose con el tiempo. Al entender estos patrones, los investigadores esperan ayudar a los responsables de políticas a desarrollar mejores estrategias para prever y responder a las amenazas de ozono.

#Preparando el futuro

Usando los hallazgos del análisis de wavelet, los investigadores pueden proporcionar advertencias cuando los niveles de ozono comienzan a subir. Esto podría ayudar a informar decisiones y acciones antes de que la contaminación alcance niveles peligrosos. Por ejemplo, si el análisis indica que los niveles de ozono están acercándose a un cierto límite, podría ser hora de empezar a implementar restricciones en el uso de vehículos o aconsejar a la gente que se quede en casa.

Un enfoque proactivo en lugar de reactivo puede ayudar a marcar la diferencia en cómo la contaminación por ozono afecta a la población. Estas estrategias podrían incluir promover un transporte público más limpio o limitar las emisiones de los vehículos.

#Conclusión: El camino por delante

En resumen, abordar la contaminación por ozono en la Ciudad de México es un reto complicado. Involucra entender cómo cambia la calidad del aire con el tiempo y cómo la actividad humana contribuye a esos cambios. El análisis de wavelet sirve como una herramienta valiosa para predecir cuándo puede escalar la contaminación.

Al tomar lo que aprendemos de este análisis, la Ciudad de México puede planear mejores acciones para proteger la salud de sus habitantes y trabajar hacia un aire más limpio. El objetivo final es reducir el impacto de la contaminación por ozono en la salud y la economía, haciendo de la Ciudad de México un lugar más saludable para vivir.

Es un camino difícil por delante, pero con las herramientas y conocimientos adecuados, es un viaje que vale la pena. Después de todo, ¿a quién no le gustaría un aire fresco?