Esperanza de vida en Hong Kong: Efectos de la pandemia

La Esperanza de vida es una medida que se usa para comparar la salud entre diferentes países. Nos dice cuánto tiempo se espera que viva la gente desde que nace. Hong Kong solía tener una de las esperanzas de vida más largas del mundo gracias a las mejoras en el sistema de salud a lo largo de los años. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 cambió mucho las cosas, dejando a muchos rascándose la cabeza.

En 2022, la situación se volvió bastante complicada cuando la variante Ómicron se propagó rápidamente por varios países asiáticos, incluyendo Hong Kong, Japón y Corea del Sur. A pesar de haber logrado contener el COVID-19 durante los primeros dos años, Hong Kong enfrentó su peor epidemia hasta ahora con Ómicron BA.2, obligando a alrededor de la mitad de su población a contagiarse y causando más de 10,000 muertes entre sus aproximadamente 7.3 millones de residentes. Lamentablemente, muchas de esas muertes fueron de personas de 65 años o más. De hecho, los números podrían no contar toda la historia, ya que algunos individuos pudieron haber muerto con COVID-19 en lugar de por COVID-19. Además, las medidas tomadas para controlar el virus probablemente tuvieron consecuencias inesperadas, contribuyendo a la mortalidad en general.

A nivel global, la Organización Mundial de la Salud estimó alrededor de 14.83 millones de muertes excesivas durante los primeros dos años de la pandemia. Un estudio aparte encontró que la esperanza de vida cayó alrededor de 1.6 años entre 2019 y 2021, revirtiendo una tendencia de aumentos lentos pero constantes. Para Hong Kong, se necesitaba un análisis más profundo para ver cómo exactamente la pandemia impactó las Tasas de Mortalidad y la esperanza de vida, especialmente considerando su gran población de Adultos Mayores.

#Recolectando Datos

Los investigadores recolectaron datos sobre muertes en Hong Kong desde 1998 hasta 2023. Se enfocaron en nueve causas principales de muerte, que incluyen cáncer, problemas cardíacos, problemas respiratorios, enfermedades renales, diabetes, enfermedad hepática crónica, demencia, infecciones y lesiones. Una categoría adicional, llamada “otras causas”, recogió todas las demás razones de muerte. Esta información se obtuvo de registros oficiales del gobierno, asegurando precisión ya que la mayoría de las muertes ocurren en hospitales.

Los datos de población para diferentes grupos de edad también jugaron un papel en este estudio. Los investigadores necesitaban acceso a información que les permitiera entender cuántas personas de varias edades vivían en Hong Kong cada año. Esto era clave para determinar las tasas de mortalidad en una sociedad envejecida. Gracias a una cuidadosa planificación y esfuerzo, el estudio recibió la aprobación ética necesaria para proceder.

#Analizando las Tasas de Mortalidad

Se crearon tablas de vida para cada año desde 1998 hasta 2023. Esta herramienta estadística ayuda a los investigadores a averiguar cuánto podrían vivir las personas basándose en las tasas de mortalidad. Usaron métodos avanzados para estimar cuán seguros estaban de sus hallazgos mientras empleaban modelos de regresión sencillos para observar las tendencias de esperanza de vida antes de la pandemia.

Los investigadores también examinaron cómo cambiaron las tasas de mortalidad por grupo de edad durante años específicos de la pandemia. Estudiaron seis grupos: niños (0-4), adolescentes jóvenes (5-14), jóvenes adultos (15-44), adultos de mediana edad (45-64), adultos mayores (65-79) y ancianos (80 y más). Sin embargo, omitieron el análisis de 2023 en comparación con 2022 porque las altas tasas en 2022 distorsionarían los resultados.

#Lo Bueno, Lo Malo y Lo Feo

Desde 1998 hasta 2021, las tasas de mortalidad generalmente cayeron para hombres y mujeres. Pero en 2022, hubo un aumento en las tasas de mortalidad en todos los grupos de edad, excepto en los más jóvenes (5-14). El incremento fue particularmente alarmante para los ancianos de 80 años o más. En solo un año, la tasa de mortalidad para hombres en este grupo saltó de 8,120 por 100,000 a 10,800 por 100,000, mientras que las mujeres vieron un aumento de 6,590 a 8,340 por 100,000.

La esperanza de vida, que había visto un lento aumento desde 77.3 años para hombres y 83.1 años para mujeres en 1998 hasta 82.3 años para hombres y 87.9 años para mujeres en 2021, sufrió un golpe en 2022. Los hombres podrían esperar vivir solo 80.4 años, y las mujeres 86.4 años. A nadie le gusta ver una tendencia a la baja, incluso si los datos están en líneas punteadas.

Sin embargo, las cosas empezaron a mejorar en 2023. La esperanza de vida subió un poco, con los hombres viendo un aumento de 0.60 años y las mujeres 1.10 años. Sin embargo, ambos seguían por debajo de donde deberían estar si la pandemia no hubiera afectado las cosas.

#Profundizando

Al examinar grupos de edad específicos, los investigadores pudieron identificar qué reducciones demográficas en la esperanza de vida eran más pronunciadas. Para las mujeres, la caída se debió en gran parte a un aumento de mortalidad entre las de 80 años y más, seguidas por el grupo de 65-79. El mismo patrón se observó en los hombres.

Además, miraron las razones detrás de los picos de mortalidad y encontraron que las causas respiratorias experimentaron el mayor aumento en 2022. Sorprendentemente, otras causas como el cáncer no mostraron la misma tendencia, incluso entre los hombres.

Hong Kong logró contener el COVID-19 bastante bien a través de 2020 y 2021, con muy pocas infecciones. Pero luego la rápida propagación de Ómicron BA.2 golpeó en 2022, llevando a un aumento en las muertes, notablemente entre los adultos mayores. Esta enorme pérdida de vidas también significó que tanto hombres como mujeres experimentaron una caída significativa en la esperanza de vida: ¡más de dos años perdidos en promedio!

#Contexto Global

Antes del COVID-19, la esperanza de vida estaba en aumento a nivel mundial, subiendo de unos 62 años en 1980 a alrededor de 72 años para 2015. Hong Kong también disfrutó de aumentos constantes durante muchos años. Pero la pandemia arruinó esas cifras, bajando drásticamente la esperanza de vida en 2022. La tendencia no se limitó solo a Hong Kong; muchos países reportaron problemas similares.

Por ejemplo, en los Estados Unidos, la esperanza de vida para hombres y mujeres cayó significativamente en 2020 y 2021. Al final de 2022, la esperanza de vida aún estaba por detrás de los niveles prepandemia. Corea del Sur y Singapur enfrentaron obstáculos similares, aunque lograron minimizar el impacto del COVID-19 hasta que fueron golpeados con fuerza en 2022.

#Limitaciones y Futura Investigación

Se señalaron varias limitaciones en este estudio. Los investigadores no pudieron obtener números exactos de población para los grupos de edad más mayores y tuvieron que hacer estimaciones razonables en su lugar. Además, aunque el método usado para analizar los cambios en la esperanza de vida es común, no captura el tiempo detallado ni otras sutilezas. Por último, separar los efectos directos de las muertes por COVID-19 de aquellos causados por impactos indirectos—como retrasos en la atención debido a la pandemia—requeriría más investigación.

Para concluir, Hong Kong experimentó una notable caída en la esperanza de vida en 2022, principalmente debido a un aumento en las muertes entre los adultos mayores. Afortunadamente, hubo un pequeño repunte en 2023, pero aún no ha vuelto a donde debería estar. Con todas estas estadísticas, solo podemos esperar que las risas de los niños y la sabiduría de los ancianos sigan resonando por las calles de Hong Kong, recordándonos que la vida sigue— incluso a través de una pandemia.