Poluição por Chumbo da Gasolina: Riscos à Saúde na África do Sul

O chumbo (Pb) foi usado na gasolina desde os anos 1920 pra melhorar o desempenho dos motores de carro. Mas, foi proibido na África do Sul em 2006. Antes da proibição, os carros eram uma das maiores fontes de poluição por chumbo, liberando isso no ar e no solo. Outras fontes como pneus e óleos de motores também ajudavam nessa poluição. Estudos mostraram que as emissões de carros aumentavam metais pesados como chumbo, arsênio, Cádmio e Cromo no meio ambiente. Infelizmente, entre 1990 e 2013, cerca de 250 mil mortes na África foram ligadas às emissões de carros, ressaltando a necessidade de regulamentos.

#Riscos à Saúde dos Produtos Petrolíferos

Os produtos petrolíferos podem prejudicar o ar, água, solo e plantas, o que impacta negativamente a saúde humana. Metais tóxicos encontrados na gasolina, como chumbo e Manganês, são preocupações sérias porque suas quantidades continuam aumentando. Pessoas expostas aos vapores da gasolina podem sentir irritação na pele, dores de cabeça, tontura, náusea, e problemas graves de saúde como doenças cardíacas e até morte. Como a gasolina é amplamente usada, ela pode causar poluição por metais em quase qualquer lugar. A Agência Internacional para Pesquisa sobre Câncer (IARC) indicou que produtos relacionados ao petróleo podem ser prejudiciais à saúde humana. Muitos químicos no petróleo podem causar câncer.

#Concentrações de Metais no Sangue dos Trabalhadores

Trabalhadores que lidam com gasolina costumam ter altos níveis de metais como chumbo e manganês no sangue. Por exemplo, atendentes de posto de gasolina no Iraque mostraram níveis de chumbo significativamente mais altos em comparação com agricultores rurais. Na época em que o chumbo era usado na gasolina nos EUA, os níveis médios de chumbo no sangue eram de 3 a 5 vezes mais altos do que os limites aceitáveis. Na Nigéria, mecânicos e atendentes de postos de gasolina tinham níveis de chumbo e cádmio no sangue mais altos em comparação com outros, sugerindo que seus trabalhos aumentavam a exposição a esses metais. A queima de combustíveis fósseis é uma fonte significativa de cádmio no ar. Quando os metais são inalados, eles são rapidamente absorvidos pelo corpo, e a ingestão também leva a alguma absorção.

#Aumento da Demanda por Gasolina e Seus Efeitos

A demanda global por gasolina aumentou com o crescimento da população e da produção de veículos, especialmente em países africanos. Os riscos à saúde dos toxins relacionados ao petróleo são consideráveis, com o chumbo contribuindo com 0,6% da carga global de doenças. A intoxicação por chumbo pode atrapalhar a produção de hemoglobina e danificar os sistemas nervoso, cardiovascular, reprodutivo e renal. O chumbo também pode fazer com que proteínas no corpo se dobram de maneira errada, levando a doenças como Alzheimer. Problemas de saúde mental, como psicose, também podem resultar da exposição ao chumbo. Outros metais relacionados à gasolina podem causar vários problemas de saúde, como o arsênio, que pode levar a náuseas e alterações na pele.

#Importância de Monitorar Concentrações de Metais

Medir as concentrações de metais tóxicos no sangue pode dar ideias sobre a saúde humana e o impacto dos poluentes. Apesar dos perigos conhecidos de metais como chumbo e manganês, não há muitos dados disponíveis sobre exposição ocupacional na África. A adição de manganês na gasolina pode também levar a níveis mais altos de manganês no meio ambiente. Embora o manganês seja importante para a saúde em pequenas quantidades, o chumbo não é necessário para o corpo. Trabalhadores como atendentes de posto de gasolina estão expostos a esses metais prejudiciais principalmente por inalar, mas também por contato com a pele e ingestão.

#Propósito do Estudo

Esse estudo foi feito pra verificar os níveis de chumbo e manganês no sangue de atendentes de postos de gasolina e motoristas de táxi antes e depois da introdução da gasolina sem chumbo na África do Sul em 2006. Esses grupos foram escolhidos porque têm contato próximo com a gasolina.

#Visão Geral do Estudo

A pesquisa aconteceu em Gauteng, perto de Pretória, na África do Sul. Aprovado ético foi obtido para o estudo. Os participantes incluíram motoristas de táxi e atendentes de postos de gasolina, além de um grupo de controle de pessoas que não trabalhavam com gasolina. No total, o estudo teve 95 participantes, com os grupos divididos com base em quantos anos tinham trabalhado. Cada participante preencheu um questionário sobre sua formação, histórico de trabalho, saúde e hábitos de fumar. A pressão arterial foi verificada antes de coletar amostras de sangue pra garantir que os participantes estavam saudáveis. O sangue foi coletado de uma veia, armazenado corretamente e depois analisado para níveis de metais.

#Analisando Concentrações de Metais

As amostras de sangue foram analisadas em um laboratório certificado na África do Sul. Um tipo específico de espectrometria de massa foi usado pra testar as concentrações de metais. Diferentes ácidos foram usados pra preparar as amostras, e controles de qualidade rigorosos estavam em vigor pra garantir a confiabilidade dos resultados. Todas as amostras foram testadas várias vezes pra garantir precisão e consistência.

#Análise Estatística

Os dados foram analisados usando software estatístico pra determinar se as diferenças nos níveis de metais entre os diferentes grupos eram significativas. Resultados abaixo do limite de detecção foram ajustados pra garantir uma análise precisa.

#Descobertas Sobre os Participantes

A maioria dos participantes do estudo era do sexo masculino, já que há poucas atendentes de postos de gasolina ou motoristas de táxi mulheres em Pretória. Essa tendência também foi observada em outros estudos na África. Os níveis de metais no sangue dos participantes estão mostrados em várias tabelas ao longo do estudo.

#Níveis de Chumbo e Efeitos à Saúde

Para os atendentes de postos de gasolina e motoristas de táxi, os níveis de chumbo no sangue variaram de 5,04 a 60,2 μg/L. Nenhum grupo específico teve níveis significativamente mais altos do que o grupo de controle, mas uma tendência clara mostrou que aqueles com mais anos de trabalho tendiam a ter níveis mais altos de chumbo. Por exemplo, atendentes de longa data tiveram um nível médio de chumbo de 24,5 μg/L. Participantes com altos níveis de chumbo relataram sintomas como mudanças de humor, dores de cabeça e tontura. A exposição prolongada ao chumbo pode ter efeitos negativos duradouros na saúde.

#Níveis de Manganês e Problemas de Saúde Relacionados

Os níveis de manganês no sangue dos atendentes de postos de gasolina e motoristas de táxi variaram de 5,11 a 14,9 μg/L, sem diferenças significativas em relação ao grupo de controle. O nível mais alto foi de um motorista de táxi que trabalhou por apenas dois anos. Embora o manganês seja necessário em pequenas quantidades, a exposição alta pode causar problemas de saúde, especialmente relacionados ao cérebro.

#Níveis de Arsênio no Sangue

Arsênio não foi detectado na maioria dos participantes, com apenas um atendente de posto mostrando um nível significativo. Os níveis gerais de arsênio não estavam relacionados aos anos trabalhados, embora fumar possa ter contribuído para os níveis vistos em alguns participantes.

#Níveis de Cádmio

Cádmio não foi frequentemente detectado nos participantes. Alguns mostraram níveis mais altos, mas esses não eram significativamente diferentes da média do grupo de controle. A exposição ao cádmio geralmente vem de alimentos, fumaça de tabaco e trabalho industrial, e pode prejudicar os rins e o sistema nervoso.

#Níveis de Cromo e Cobalto

Cromo não foi encontrado no sangue dos motoristas de táxi e estava presente apenas em alguns atendentes de postos de gasolina e controles. Os níveis detectados eram geralmente muito baixos. Os níveis de cobalto também variaram entre os grupos, mas não houve diferença significativa.

#Forças e Fraquezas do Estudo

Esse estudo fornece ideias importantes sobre a exposição a metais em uma área onde a exposição ocupacional a metais é um grande problema. No entanto, reconheceu que os hábitos individuais de fumar poderiam afetar os níveis de metais, e o uso de questionários pra coletar informações de saúde tem suas limitações.

#Conclusão

Os níveis de chumbo no sangue são altos entre os trabalhadores de gasolina em Pretória, África do Sul, com níveis crescentes ligados a tempos de exposição mais longos. Embora os níveis de arsênio, cádmio, cromo, cobalto e manganês variem, não estão significativamente elevados ao nível do grupo. Medidas para reduzir a exposição a metais provenientes da gasolina são vitais, junto com checagens regulares de saúde para os trabalhadores afetados.