Esturjões jovens do Atlântico se dão bem perto de operações de dragagem

O esturjão do Atlântico é um tipo de peixe que é encontrado ao longo da costa leste dos Estados Unidos. Eles são importantes porque são uma espécie protegida pelo governo, ou seja, existem leis para ajudar a mantê-los seguros. Infelizmente, todos os seis grupos deles são considerados em perigo ou ameaçados. Esses peixes podem viver bastante tempo e leva um tempão para a população se recuperar quando eles ficam em número menor.

#Desafios para a Recuperação

Tem vários desafios para a recuperação dos esturjões do Atlântico. Uma preocupação grande é a dragagem para navegação. Dragagem é o processo de tirar sedimento do fundo dos rios pra mantê-los profundos o suficiente pra barcos passarem. Esse processo pode mudar o habitat onde os esturjões vivem e afetar os pequenos animais que eles comem. Outras preocupações incluem como os peixes podem ficar presos em equipamentos que os puxam pra água e as barreiras que dificultam a migração deles pros locais de reprodução.

#Falta de Pesquisa

A pesquisa sobre como a dragagem afeta os esturjões ainda é limitada. Alguns estudos mostraram que certas espécies de esturjões podem ser atraídas pra áreas onde rola dragagem porque estão em busca de comida. Outras pesquisas sugerem que os esturjões jovens do Atlântico podem evitar áreas onde a dragagem tá rolando.

#Objetivo do Estudo

Pra entender melhor, várias organizações se juntaram pra estudar os esturjões jovens do Atlântico e como eles se comportam ao redor de operações de dragagem ativas no Rio James, na Virgínia. O objetivo era acompanhar a sobrevivência e os movimentos deles pra ver se eles mudam de comportamento durante a dragagem.

#Locais do Estudo

O Rio James na Virgínia tem um canal federal que precisa ser mantido livre pra navegação. Esse canal deve ter 91,4 metros de largura e 7,6 metros de profundidade. As operações de dragagem acontecem em várias áreas chamadas Dancing Point, Windmill Point e Goose Hill, especialmente porque essas áreas costumam encher de sedimento.

#Métodos do Estudo

Os pesquisadores usaram vários métodos pra coletar dados sobre os peixes. Eles colocaram redes de emalhe pra capturar esturjões jovens e os rastrearam com etiquetas especiais que fornecem informações de localização. Também coletaram dados sobre quantos peixes foram capturados durante a amostragem.

#Amostragem de Peixes com Redes de Emalhe

Pra esse estudo, foram usadas redes de emalhe de diferentes tamanhos de malha pra pescar. As redes foram colocadas a distâncias específicas das operações de dragagem pra ver se os esturjões jovens do Atlântico estavam evitando as áreas diretamente afetadas pela dragagem. Os peixes capturados foram etiquetados e soltos pra rastreamento.

#Rastreamento do Comportamento

O rastreamento dos peixes etiquetados mostrou que eles passaram perto do equipamento de dragagem várias vezes. Os esturjões jovens não pareceram sofrer efeitos negativos por estarem próximos à dragagem. Muitos dos peixes capturados tinham sedimento na boca, sugerindo que estavam se alimentando enquanto estavam perto das operações de dragagem.

#Descobertas em Windmill Point

Em Windmill Point, uma quantidade significativa de sedimento foi removida durante o processo de dragagem. As redes pegaram muitos esturjões jovens, e os pesquisadores documentaram seus movimentos. Os dados revelaram que muitos dos peixes etiquetados se moviam livremente ao redor da dragagem sem sinais de lesão ou estresse.

#Descobertas em Dancing Point

A dragagem em Dancing Point removeu uma grande quantidade de sedimento. Os pesquisadores capturaram vários esturjões durante a amostragem das redes. Entre os peixes etiquetados, muitos foram confirmados como tendo passado pela dragagem e continuaram se movendo sem impactos visíveis, mostrando que eles se adaptaram bem mesmo com as operações de dragagem acontecendo por perto.

#Descobertas em Goose Hill

Em Goose Hill, mais dragagem ocorreu, e muitos esturjões jovens foram capturados nas redes colocadas acima e abaixo da dragagem. Os peixes passaram pela área de dragagem várias vezes, confirmando que seus movimentos não estavam bloqueados pelas operações de dragagem.

#Preocupações Sobre a Dragagem

Uma das principais preocupações em relação às operações de dragagem é se elas machucam a vida aquática. Quando a dragagem rola, os peixes podem ficar presos nos equipamentos, ou podem evitar a área por causa do barulho e nuvens de sedimento. No entanto, as descobertas desses estudos indicam que os esturjões jovens do Atlântico conseguiram navegar ao redor das operações de dragagem sem grandes problemas.

#Sugestões Hidráulicas

Tem preocupações de que peixes menores possam não conseguir escapar da sucção criada pelos equipamentos de dragagem. Normalmente, os peixes nadam bem, mas os menores podem ter dificuldade. Isso é especialmente preocupante quando a dragagem é feita perto dos seus habitats. Enquanto as preocupações são válidas, o comportamento dos esturjões do Atlântico etiquetados mostrou que eles conseguiam nadar com segurança ao redor das operações de dragagem.

#Efeitos da Turbidez e Sedimento

Outra preocupação é a turbidez e os Sedimentos suspensos criados pelo processo de dragagem. Estudos anteriores mostraram que esturjões jovens podem sobreviver e nadar bem mesmo em água bem turva, sugerindo que eles podem não ser negativamente afetados pelas nuvens de sedimento criadas durante a dragagem.

#Impacto dos Sons Subaquáticos

Os sons criados pelas operações de dragagem também podem afetar o comportamento dos peixes. Muitos peixes conseguem ouvir sons, e é importante entender como isso pode alterar seus movimentos. Os sons das operações de dragagem são contínuos ao invés de barulhos altos e repentinhos, o que pode significar que os peixes podem se adaptar rapidamente aos sons ao longo do tempo. A pesquisa sobre como esses sons afetam os esturjões ainda está em desenvolvimento, enquanto os cientistas continuam estudando suas capacidades auditivas.

#Resumo das Descobertas

Em resumo, muitos esturjões jovens do Atlântico foram capturados e rastreados com sucesso durante as operações de dragagem no Rio James. Eles não mostraram sinais de lesão ou estresse por estarem próximos às atividades de dragagem. O estudo indica que, embora as preocupações sobre a dragagem sejam válidas, os riscos reais para os jovens esturjões no Rio James parecem ser pequenos.

Os Comportamentos observados sugerem que os esturjões juvenis podem conviver com as operações de dragagem sem impactos negativos significativos em sua sobrevivência ou movimentos. Essas informações podem ajudar a informar futuras práticas de dragagem pra garantir a segurança dessa espécie em perigo enquanto mantém as vias navegáveis.

Mais pesquisas são necessárias pra entender completamente os efeitos a longo prazo da dragagem nas populações de esturjões do Atlântico e melhorar as práticas de manejo que protejam esses peixes importantes.